第二天，周寺正突然发现明镜堂又恢复了往日的热闹。

“看见这根红线没有！所有盘盏必须严丝合缝地对齐！”

“骨碟堆过三成就要立即更换！”

“醋碟一律摆在客人右手边，不得有误！”

沈芙蕖清亮的声音在厅堂内回荡，周寺正长舒一口气，天知道他这两日顶着多大压力，硬是没敢另聘厨子！

正指挥间，沈芙蕖蓦然回首，唇角扬起一抹明艳的笑：“周大人，八道正菜均已备妥，可否劳您请陆大人来验收？”晨光透过窗户，在她鬓边镀上一层金边，哪还有半分病容。

“这……我这就去请。”周寺正微微含笑。

这八道菜是沈芙蕖精心挑选出来的，取八方太平之意，分别是清蒸鲈鱼、蟹粉狮子头、火腿煨春笋、八宝葫芦鸭、雪霞羹、鹿筋焖冬菇、荠菜鱼丸汤、素蒸鹅。

周寺正气喘吁吁地赶来，身后却不见陆却的身影。他擦了擦额角的汗珠，略显尴尬地拱手道：“陆大人说……他信得过小娘子的手艺，只说稍后会来查看明镜堂的布置。”

过了午时，陆却果然来了，他扫过厅内陈设，从案几的摆放到烛台的间距，无一遗漏。

“这布置，倒是雅致。”陆却忽然开口，声音里难得带着一丝赞赏。

沈芙蕖与周寺正对视一眼，紧绷的肩膀不约而同地放松下来。只见陆却踱至一张食案前，指尖轻抚过素白瓷瓶中的松枝青竹，唇角微扬。他确实未曾料到，沈芙蕖竟有这般清雅的审美。

“这瓶子里过于单调了。”陆却一共就提了这么一个意见。

沈芙蕖忙说：“禀大人，这里预备插一支素色芍药。”

“芍药？”陆却仿佛陷入了回忆之中，半晌才说：“……芍药很好，不过，现下还不是芍药的花期吧？”

沈芙蕖眉眼一弯，笃定道：“只要民女想让它开，它就一定会开。大人且等着看便是。”

从明镜堂出来后，陆却对周寺正说：“此番筹备，周卿费心了。”

此话大有蹊跷，周寺正闻言一怔，先前不闻不问，如今怎的褒奖起来？

陆却瞥了他一眼，淡淡道：“我今日得到消息，太子殿下亦会莅临春宴，周大人，此事莫要声张。另外，屏风要多备一幅了。”

周寺正闻言，心头猛地一颤，险些当场失态。这太子殿下怎的突然要来？

他暗自思忖：好在传闻这位储君是个不谙世事的少年郎，凭着陆大人与东宫那层不足为外人道的关系，想来应付过去也不难。

这般想着，倒也稍稍定神。当朝太子年方十五，生母淑妃早逝，自幼养在皇后膝下。周寺正偷眼瞧了瞧陆却的离去背影，若当年谢姑娘还在世，按着姻亲关系，陆大人私下里还得唤太子一声“表外甥”呢。

沈芙蕖盘腿坐在小榻上，铜钱在地上排成一列，交子薄薄几张也依次展开。她将这几日攒下的银钱数了又数，春宴的赏钱若是到手，离她在汴河边上开酒楼的梦想，便又近了一步。

作者有话说：

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第11章

如此便到了春宴当天。大清早，沈芙蕖和周寺正便提着纱灯来到明镜堂。

地上排开十二口青瓷缸，每口缸里都浸着从洛阳快马加鞭运来的芍药花苞。这些花苞裹着深紫色的萼片，像襁褓中熟睡的婴孩，沉甸甸地坠在墨绿的枝条上。

沈芙蕖蹲下身，指尖抚过一支格外饱满的花苞，萼片上的露珠便簌簌滚落，在灯下泛着珍珠般的光泽。

“沈娘子确保能让这些芍药开花吗？”周寺正瞪圆了眼睛盯着灶上沸腾的铜壶。

壶嘴正冒着滚滚白气，显示温度已经很高。“大人呐，你就把心放在肚子里吧，我催一下花就好。”沈芙蕖取来一方素帕垫着壶柄，将滚水缓缓倾入第一口瓷缸。

水流沿着缸壁蜿蜒而下，热气顿时蒸腾而起，裹着花苞的萼片竟以肉眼可见的速度变得透明，隐约透出里头雪白的花瓣。

周寺正倒吸一口凉气：“咋这个催法啊？这、这岂不是要烫坏了？”

“那不会的，《群芳谱》有记载，滚水逼其气，凉水定其魂。”沈芙蕖边说边往缸中兑入凉水，动作轻缓。

她指尖轻点水面，荡开的涟漪中，一支花苞突然绽开一线，露出里头层层叠叠的瓣尖。

随着此起彼伏的轻响，满室花苞次第绽放。最先开的那朵形若金盘，外瓣舒展如流云，内瓣却紧紧簇拥成团，花心吐出几缕金丝般的花蕊，花瓣边缘生着细密的锯齿，像裙裾上的刺绣。

没过一会，满室芍药已开得云蒸霞蔚，沈芙蕖挑出开得最盛的插入素瓶。

周寺正又是一阵赞叹，暗自感慨沈芙蕖真是个妙人：“沈娘子真是让我刮目相看！”

周寺正和沈芙蕖摆放完芍药花后，沈芙蕖说：“午宴开席尚早，周大人，膳房备了些粟粥，要不一同用点？”

周寺正此时饥肠辘辘，自然忙不迭答应。两人正走出明镜堂，忽然看见廊下站着个紫衣少年。

这少年不过十五六岁，穿着一袭雨过天青色的紫罗袍。转过脸来，饱满的额头下是一双微微上挑的凤眼，瞳仁黑得发亮，嘴角也天然上扬，不笑时也像含着笑意，看人时总带着三分好奇，倒把满身贵气冲淡了几分。

“太……”周寺正膝盖刚弯到一半，就被少年一个眼神止住。

“周大人，别来无恙啊，这般早就开始张罗了！这位是——”

沈芙蕖虽不识来人，但见其通身气度不凡，便规规矩矩福了一礼：“民女是大理寺新聘的厨娘，我姓沈。”