陆却沉默片刻，忽然道：“当初你来陆府承办梅宴，恐怕也是她极力促成的吧？”

“是。”沈芙蕖这次答得干脆，“当初赵氏给我下毒，是她主动替我打通关节，赵氏才会那么快被定死罪。之后她便拿了这份人情，请我承办梅宴。”

“并非你求她疏通？”陆却追问。

“自然不是。”沈芙蕖摇头，“我若真存了这门心思，也该去寻周大人，何必绕到你妹妹那里。”

“我私下审了府里的灶头娘子于氏，”陆却的声音更低了些，“她吐了些东西出来，是惠善身边的含香，授意她在宴上设计让你出丑。抱歉……我原以为是我母亲容不下你，却没想到……”

听到是陆惠善，沈芙蕖并不意外，可心头那团迷雾却更浓了，她怎么得罪了陆惠善呢？

“陆却，先前我们都疑心是韩家对胡二娘子的孩子下手。可如今细想，以当时情势，那孩子若真生不下来……最大的得益之人，其实是你妹妹。”

“我那时没跟她走，是因为她连船型、航线都说不清楚。我不敢相信她。真的有这样一条船吗？”

有，是花船，船上还有韩彦。陆却在心里说。

“我想请你帮个忙。”陆却说：“你可以想个办法，看到惠善的后背吗？”

“啊？”这要求问得突兀，甚至有些失礼。

但沈芙蕖从他凝重的神色里，读出了此事非同小可。她没有追问缘由，只思忖片刻，点了点头。

“这倒也不难，汴京这么多汤池，我邀请她同浴汤泉就是。”

陆却说：“可她一定不会答应。”

“总不能叫我偷看吧，这都什么事啊……”沈芙蕖又咬了一口瓜，“行吧，我再想想办法。”

“陆却，我过段时间准备去江南考察了。”她眨眨眼，笑着说。

接下来的两个月，这片荒地上演了一场汴京人从未见过的景象。

每天黎明，三十户农户在统一哨声中起床，各司其职。

喂鸡的、放鸭的、清理猪圈的、割草的，井然有序。十五个特殊雇工负责最脏最累的活儿，挖沟渠、运粪肥、建围栏。

石磊带着几个老工头巡视，手里拿着沈芙蕖设计的生产日志，记录每天的温度、饲料消耗、畜禽状态。

沈芙蕖每三天来一次，她不亲自干活，而是拿着炭笔在木板上写写画画，讨论什么交叉配种、阶段育肥，跟农户算料肉比、产蛋率。

农户们开始听不懂，后来发现按她说的做，鸡确实病少，猪确实长膘快，也就信服了。

八月底，沈记农场第一批产出上市，标着：足月散养，病疫包退，缺两补斤。

最先尝试的是汴京其他酒楼，采办试买了十只鸡，回去一称，只只足秤，宰杀后发现肉质紧实，没有城里常见的那种肥腻腥气。

不止活禽，他们的鸡蛋个大均匀，猪羊肉色泽鲜亮，连种的萝卜白菜都水灵些。

沈记农场与工坊的成功，彻底扭转了汴京饮食行会对沈芙蕖的态度。

低价优质的鲜粉、酱油和稳定可靠的农场食材，为各大酒楼带来了实打实的利润提升与品质保障，利益驱使下的敌意自然消弭。

沈芙蕖又通过酒楼行会，定期举办小范围的品鉴会，将农场的新品、工坊的改良批次先给行会成员试用，听取反馈。对于资金周转困难的中小酒楼，她便利用通济柜坊进行短期的赊购。

她还牵线搭桥，让沈记农场与行会中几家专做特定菜系的酒楼合作，定向培育、供应特殊食材。

外卖更是发挥了重要作用，谁家酒楼、商贩需要材料，根本不需要专门去采购，点个外卖，自然有人集中配送。

酒楼行会一起请她吃饭，席间，丰乐楼的东家喝多了，拉着她说：“沈娘子，您知道汴京现在怎么传您吗？说你是财神娘娘转世，点石成金。可也有人骂，说您一个女人，生意做这么大，不合规矩……”

“那您觉得呢？”她当问。

他嘿嘿一笑：“规矩？规矩是给没本事的人守的。您有本事，规矩就得给您让路。我看您呐，可以当行会会长。”

沈芙蕖笑着摇摇头，她可没这功夫。

沈芙蕖做了下江南开分店的大胆决定，她选中了三个地方：江宁府、苏州、杭州。

江宁是留都，官宦云集，消费力强。苏州是丝织中心，商人多，宴饮频繁。杭州就更不用说，东南第一州，富庶甲天下。

张澈有些担心：“江南路远，咱们人生地不熟……”

“正因为路远，才要去。”沈芙蕖指着大兴舆图，“汴京的生意很快也就到头了。江南不同，那里有钱，有市场，我们，要赚更多的钱！”

于是，沈芙蕖带着张澈和两个账房，乘漕船南下。

船过泗州时，下起了淅沥沥的小雨。

沈芙蕖站在船头，看着运河两岸烟雨朦胧的景色，忽然想起陆却。

第一站到江宁，铺面选在秦淮河畔，原是一家生意清淡的酒楼，沈芙蕖盘下来，改名“芙蓉盏江宁”。

没从汴京调人，而是重金请了本地名厨，只派张澈带两个老伙计过来，负责后厨调味和账目。

苏州和杭州的进展更快。

苏州店开在观前街，主打“淮扬菜改良版”，用鲜粉提鲜，却不过分，符合江南人“清淡中见真味”的审美。杭州店则直接开在西湖边，沈芙蕖只派了一个掌柜，其余全用本地人。

沈芙蕖算了一笔账：江南三店，每月净利合计两千贯，已经抵得上汴京总店。

张澈声音激动得发颤：“照这个势头，明年咱们可以在明州、温州再开两家。”