陆惠善似被吓到，噤声片刻，才低低说道：“赵氏被判斩刑，她那九岁的女儿也要充为官奴了……真是作孽。”

陆夫人咬牙切齿道：“我看根本就不是那么回事！我可还记得，几个月前，这沈氏一纸诉状将她哥嫂告上大理寺，指控他们偷贩什么……”

“硇砂。”陆惠善轻声接话。

“对！说他们贩卖硇砂！那案子至今还没个定论呢，可见沈氏巧言令色，撒谎构陷。那赵氏定是被逼得走投无路，才出此下策！”陆夫人越说越觉得确凿。

陆惠善若有所思，顺着她的意思道：“或许其中另有隐情。难怪……沈娘子要托哥哥尽快定罪。人一死，可不就死无对证了？”

陆夫人听她这么一说，愈觉自己的推断有理，愤然道：“说到底，不过是姑嫂间鸡毛蒜皮的争执，何至于非要置人于死地？这沈氏如此铁石心肠，真叫人胆寒。”

“是啊，母亲。若哪家娶了这样的媳妇进门，还不知要闹出怎样的事端。”

陆惠善重新执起篦子，缓缓为陆夫人梳头，语气轻淡，却字字敲在陆夫人心坎上。

“你哥就是在大理寺那和尚庙里待得太久，这才会被外头那些略有姿色的女子迷了心窍！”陆夫人犹自愤愤不平。

陆惠善抿嘴一笑，适时接话：“母亲前些日子不是还说，为哥哥相中了一位贤良淑德的姑娘？”

陆夫人所看中的，正是翰林学士崔知白的次女——崔婉如。此女出身博陵崔氏，乃五姓七家之一，是传承数百年的顶级士族门阀，门第清贵非常。

翰林学士一职清要显重，掌管制诰、修撰国史、主持礼仪，地位尊崇，为天子近臣，将来极有可能入阁拜相。

若有这样的岳父提携，对陆却的仕途自是莫大的助益。

思及此处，陆夫人语气渐缓，沉吟道：“那崔婉如性情柔顺，知书达理，沉静端庄。在京中士族女眷间素有贞静贤淑的美名。上回我在宫中宴集时见过崔娘子一面，确是个极好的姑娘！”

“惠善，若贸然相邀，未免唐突。我想……还是借你的名义，请她过府一叙更为妥当。”

陆惠善答应得十分爽快：“再过些时日，我院中那几树绿梅也该开了，我便以赏梅为由，下帖请崔娘子过来。”

她略一思忖，眼中掠过一丝微妙的光，轻声道：“女儿倒有个主意。不如将这场赏梅宴交给沈娘子来操办。一来，母亲可借此机会敲打于她，让她明白身份，绝了那些不该有的念头。二来，她亲眼见了崔娘子，自知与五姓女的云泥之别，想必也就知难而退了……”

“惠善，还是你最懂为娘的心！如此甚好。”陆夫人颔首称许，转念却又蹙眉，“只是……那沈氏若不肯接这差事，又该如何？”

陆惠善轻轻摇头，语气笃定：“只要银钱给得足够，她一定会答应。”

陆夫人听罢，对沈芙蕖的轻视不由又添了几分。

第40章

赵氏投毒一案，经刑部与大理寺复核，终是铁板钉钉，一纸判文下来，定了秋后问斩。

消息传出，草市坊百姓拍手称快，人人都说多亏芙蓉盏的掌柜机敏，芙蓉盏显示出苦主蒙冤后终得昭雪的形象，生意更好了。

沈芙蕖听闻，只淡淡叹了口气，吩咐程虞往后店门口的施粥棚每日多添一桶粥，算是为店里积些阴德。

店内刚恢复平静不久，这日午后，一辆装饰雅致却不失华贵的马车停在了芙蓉盏门口。

车帘掀开，在侍女搀扶下，陆惠善盈盈走了下来。她今日打扮得格外清丽，不似以往华贵，只一身雨过天青色的襦裙，发间只簪一枚玉蝶，弱质纤纤，我见犹怜。

程虞正忙着算账，抬头见她，愣了一下，随即挂上笑脸迎上去：“陆娘子安好，可是来喝羊汤？”

陆惠善柔柔一笑，声音温软：“程姑娘，我今日是特地来寻沈掌柜，有件要紧事想与她商量。”

程虞引她到二楼雅间，便去后厨寻沈芙蕖。

沈芙蕖正挽着袖子与张澈核对新一批羊肉的斤两，听闻陆惠善亲自到访，心下诧异，净了手，整理了一下衣衫便上楼去。

“陆娘子大驾光临，可是有事？”沈芙蕖推门而入，语气平和。

陆惠善立刻起身，脸上堆起恰到好处的歉然和恳求：“沈娘子，冒昧前来，实在是有一事相求，除了沈娘子，惠善实在不知还能找谁了。”

“娘子言重了，请坐，慢慢说。”沈芙蕖在她对面坐下，亲自斟茶。

陆惠善轻叹一声，娓娓道来：“再过些时日，我院中的几株绿梅便要开了。母亲想着借此机会办一场小宴，邀请几位相熟的姐妹赏花小聚。本是家事，不该来劳烦沈娘子，只是……母亲对宴席菜品要求极高，府中厨子做出的总是那几样老花样，实在难以令人满意。”

她顿了顿，观察着沈芙蕖的神色，继续道：“我便想到了沈娘子。娘子的手艺是汴京一绝，若能请得娘子出面操持此次宴席，定能宾主尽欢。母亲听了我的提议，也十分心动，特意嘱咐我，定要重重酬谢娘子。”

沈芙蕖闻言，眉头微蹙，她本能地想要拒绝，上次操办大理寺春宴的劳苦历历在目，众口难调倒在其次，关键是风险极大。

来的都是矜贵的夫人小姐，食材稍有差池，口味略不合意，或是席间出半点纰漏，砸了招牌事小，开罪了任何一位，都后患无穷。

“承蒙陆夫人和陆娘子看得起。”沈芙蕖斟酌着用词，“只是我这小店生意繁忙，实在抽不开身。且府上宴席规矩繁多，我一介市井粗人，恐难胜任，反倒扫了各位贵人的雅兴。”