“阿虞……她很好。我对她好一点，也许真能换来她的真心。”

原来乞巧节那日，张澈送给程虞一束花。程虞这姑娘心思单纯，高高兴兴捧回家去，还打算做几双鞋垫回赠给他。

花婆婆一见程虞埋头做鞋垫，心里便猜出七八分。稍一套话，就对张澈的底细摸得一清二楚。

赵氏指使女儿投毒那天，张澈照例清早赶来开店，刚走到芙蓉盏门口，就撞见特意等在那的花婆婆。

老人接受不了张澈，他也明白。吃尽一生苦的人，怎愿看见如花似玉的孙女再嫁进穷人家？

花婆婆话说的极其难听。最后她说，除非张澈能在汴京买下一间铺子，否则永远别想娶阿虞。

所以，他才起了贪念，于氏差人找他时，他才没有拒绝……

沈芙蕖胸口剧烈起伏，她简直不敢相信自己的耳朵，他竟如此懦弱不堪，自己行差踏错，还要拉上阿虞来做垫背！真是看错了他！

她声音微微发颤：“明明是你自己生了贪念，凭什么怪到阿虞头上？！她不过为你做了两双鞋垫，怎么就被你说得像是她逼你做的？！”

张澈被她凌厉的气势逼得后退了半步，脸颊火辣辣的，像是被扇了一巴掌。他双手无措地在身前摆动，眼神慌乱地躲闪，嘴唇嗫嚅着：“我……我不是这个意思……”

他试图解释，话语却苍白无力，“我就是想买个铺子，挣更多钱……我……”

见他仍是这般执迷不悟，将所有的缘由都归咎于一个荒唐的目标和外部的压力，沈芙蕖心底最后一丝耐心也消耗殆尽。

她深吸一口气，眼神彻底冷了下来：“买铺子？就为了这个？张澈，你在我这里做了这些时日，竟还如此糊涂！花婆婆那是故意刁难，要你知难而退！你竟连这都看不明白？”

“我明白！我怎么会不明白！”张澈猛地抬头，眼眶瞬间红了，积压的委屈像决堤的洪水冲垮了他的理智，声音里带上了明显的哭腔，“可她是我唯一能抓住的一点念想了啊掌柜的！”

他用力捶了一下自己的胸口，那里堵得难受，“我……我只是想着，万一呢？万一我有了这笔钱，就能让她老人家看到我的诚意，看到我能给阿虞一个保障……”

沈芙蕖看着他这副模样，怒气未消，却又生生掺进一丝难以言喻的酸楚。

“张澈，穷不是错，但穷失了骨气、丢了良心，那就是大错特错！你今日能以阿虞为借口接受这三十贯，他日若有人许你三百贯让你杀我，你是不是也会去做？！”

这话如同晴天霹雳，狠狠劈在张澈天灵盖上，他如遭雷击般猛地抬头，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊恐和受伤：

“我不会！掌柜的，我绝对不会！”

“你若真对阿虞有心，”沈芙蕖不为所动，语气反而更加沉痛，“就该堂堂正正地去挣一份家业，用你的双手，而不是用这些下作的手段！你这样做，若让阿虞知道了，你让她如何自处？让她如何面对你，面对我，面对花婆婆？你这不是爱她，你这是把她往火坑里推！”

最后这句话，像一根最锋利的针，精准地刺破了张澈所有自欺欺人的幻想和侥幸。

一瞬间，他仿佛被抽干了所有的力气，挺直的脊梁骨咔嚓一下软了下去，整个人瘫软下来，滚烫的泪水再也抑制不住，争先恐后地涌出眼眶，沿着他苍白的面颊滑落。

他低下头，肩膀剧烈地颤抖着，声音破碎不堪：“……我错了……掌柜的……我真的错了……我不该鬼迷心窍……我对不起您的信任，也……也玷污了阿虞的心意……”

沈芙蕖静默地立在原地，目光落在那个痛哭失声的少年身上，一个清晰的问题浮上她的心头，该原谅他吗？

这念头一起，往事便如潮水般涌来。原身也曾在兄嫂的欺凌下几乎走投无路，那份被夺去家产、扫地出门的冰冷与惶然，她体会得比谁都深刻。

正是这份感同身受，让她比旁人更明白，一个人被逼到悬崖边上，绝不仅仅是自身的选择出了错，那背后，往往是世道的残酷在推波助澜。

花婆婆的羞辱、汴京城里云泥之别的贫富差距、底层人每走一步都如履薄冰的艰难……这些才是勒紧张澈脖颈的真正绳索。

而他行差踏错，究其根本，是生了痴妄的幻想，他以为三十贯钱能买来尊严，换来爱情。这动机可悲又可恨，却并非源于天生的贪婪与恶意。

张澈的痛哭流涕，证明了他良知未泯，强烈的羞耻心说明他并非无可救药。

一个念头在沈芙蕖心中渐渐清晰，与其简单地将人打入深渊，不如，给他一条正道走吧。

“张澈。”她唤他的名字，“抬起头来。”

见他仍在啜泣，她加重了语气：“做错事的人，连看着别人说话的勇气都没有吗？”

待张澈惶惑地抬起泪眼模糊的脸，沈芙蕖凝视着他，一字一句道：“骨气不是天生就有的，是在一次次选择中捡起来的。今天，你是把它丢了一次。”

她停顿了片刻，仿佛在下定决心。

“但我信你，能把它再捡回来。”

张澈预期的雷霆万钧没有落下，等来的却是一条虽然荆棘遍布却实实在在的生路。

这远超他预料的结果，让他一时之间根本无法反应，只是呆呆地望着沈芙蕖，想从她脸上找出任何一丝讽刺或玩笑的痕迹。

然而，他看到的只有平静，带着力量感的平静，以及沈芙蕖眼睛里真诚的期望。