“确实不大。我瞧胡大人的侄子聪颖，说不准是个可塑之才。”

胡充微怔：“大人的意思是……”

周世臣惯不爱笑，平常也寡言，对待同僚客气有余冷淡更甚，突然说了这样一长串话夸奖刘敬远，又说得极圆滑。

胡充控制不住地往那个方向想。

周世臣却并未说明，反道：“前几日我身子不适，故而没应下大人的帖子。同朝为官，日后还是多走动好。”

说罢，他抬眼看向胡充身后：“应大人。”

“应大人”三字一出，胡充顿时背后一凉，就听一道温润声音悠悠响起。

“周大人所言甚是。”应顺泽语气温和，丝毫没有半分看到自己手下的人与政治对手私谈的气愤或不满，“咱们几家有旧时的交情，合该多走动的。”

周世臣也不多言，朝应顺泽拱手，应顺泽也顺势回礼。

二人擦肩而过。

徒留胡充瑟瑟，像刚回神般跪倒在应顺泽脚边，死死扒住他的衣角：“大人，大人你听我解释……”

“不必解释，你知道该怎么做。”应顺泽抬脚后退一步，叫胡充扑了个空。

他回过头，意味深长地品味着周世臣刚刚那几句话，笑意更甚。

“有高人指点啊。”

-

乔惟原以为周世臣口中“同看焰火”，不过是指在府中遥遥观赏一二。

故而他乘暮色踏马而归时，她多少有些意外。

“世臣。”乔惟弯眸，张开双臂，让他看清自己打扮，“如何？”

她今日被满府上下夸了个遍，饶是还有些局促，也能尽可能大方的朝周世臣展示他的心意。

礼物若能被收礼的人用上，通常当事人都会高兴的。

意料之外，周世臣不太“通常。”

他只匆匆瞥了她一眼，抛下一句“等我”，便往屋内走去。

连声普通的夸赞都没抛下。

乔惟只当他着急更衣，收回手端放身前，侧身望着周世臣同手同脚的背影。

也不夸她穿这身衣服如何，真真是个榆木脑袋。

她之前怎得没发现周世臣走路有这毛病？

好在周大人作战时兵贵神速，更衣这种小事更是行云流水，没叫乔惟多等。

这是乔惟第一回参加京中上元灯会，难免有些好奇。

路两边各色摊位上琳琅满目，她见着糖葫芦也新鲜，见着糖人也喜欢。

见着路上行人欢乐热闹的模样，心底更是说不出的高兴。

“吃糖葫芦吗？”

周世臣低声问着，不等乔惟回应，身体已经朝摊位走去，被乔惟忙拉住。

“那是孩子吃的东西，我都多大了……”

虽说她孩子时是没吃过这些。

他们这样的人一应吃穿用度都无比慎重。

而幼时父母生怕她在宫中惹祸，又顶着个欺君的秘密，便教她喜怒不形于色，不对万物生欲。

故而纵是好奇欢喜，乔惟也一直维持面上不动声色，至多多看两眼。

眼下还有一件要紧事。

乔惟摸了摸空空如也的口袋，长叹一声——

从没这么愁银子过。

可让周世臣掏钱给她买糖葫芦，怎么听都有些奇怪。

周世臣感受到袖摆的牵扯回过头，他身量高，与她并站在一起要低下头才能对上视线。

就这么沉默片刻，周世臣忽然道：你等我一下。”

乔惟怔怔站在原地，就见周世臣高大的背影在人群中穿梭，没过多久又窜了出来。

手中那种两副面具。

“这是……”

周世臣递给她，轻声道：“戴上吧。”

说罢，似乎怕她仍有顾虑，他便率先将自己手上的面具戴上。

半面面具遮住他的下半张脸，蓝色波浪般的框延伸至他那双惯冷厉的眉眼下，却又因着氛围平添几分柔和。

再配上他今日的衣着，乔惟忽笑着打趣道：“记得世臣曾是最不喜欢京中世家子弟的打扮做派。”

“可我今日一见，怎么觉得的世臣比他们还多几分贵气呢？”

“那你喜欢吗？”

周世臣目光灼灼，几乎是脱口而出。

等话音落了，他才后知后觉自己说出多羞人的话，颊边又烫了起来。

“……我随口一说。”

乔惟喊他“世臣”已经喊得极顺口，偏他这个提出来的人还无法从善如流的适应，仍像捧着上天恩赐般小心翼翼。

更不敢再奢望她更多施舍。

乔惟闻言，将手中面具戴上。

“喜欢的。”

面具遮住乔惟温雅柔和的轮廓，只露出那双透着狡黠的柳叶眼，在灯火月光下暴露无遗。

云挽书。

周世臣突然想起乔惟这个“复生”后提过又不怎么用过的新名字。

若乔扶砚是她存世的假面。

那倘若以女子之身长大的乔惟，又会是如何呢？

乔惟坦诚道：“想吃糖葫芦。”

不仅是糖葫芦。

糖画、糖人、簪子……连拨浪鼓这样孩子气的东西，最后都落进周世臣手中。

待从街头到街尾，周世臣怀里已经是盈盈满满。

乔惟是有意逗他的。

他想让她在面具之后坦率一回，她便故意让他见识一下“乔惟”能有多难缠。

结果做过了火，乔惟心底又难免愧疚起来：“周大人，我来拿吧。”

周世臣几乎在乔惟伸手的瞬间偏过身子，直接将乔惟伸出的手挡住，眸光却静静盯着她，翻涌着一丝……

委屈？

乔惟忙改口：“世臣。”

那抹委屈烟消云散，周世臣摇摇头：“我拿得动。”

乔惟对他的力气并没有任何质疑，但仍想帮他分担一些：“今日叫你破费已是过意不去了，我还是拿些，咱们快去看焰火……啊！”