乔惟长眉微蹙，手下动作不停，思绪却不受控地朝不远处飘去。

许是对这种事好奇是人的本能，乔惟身侧那个同她一起替补的女琴师亦抬起头，手下弦音短暂快了一拍，又很快恢复正常，没有引起注意。

只是乔惟离她太近，才分心听出些许，不经多留意她几分。

头一回出席这样的场面，紧张是正常的。

可这位女琴师哪怕回过神，目光也显而易见不停往那处瞥去，十指绷紧。

而那边，祁华把玩酒杯的动作一滞，缓缓渡入口中，似乎在消化应顺泽说的内容：“噢……周爱卿这是恨嫁了？”

一日之内连续两次听到“恨嫁”，周世臣终于后知后觉这份怪异之感从何而来，又泛出说不明的心酸。

不愧是青梅竹马。

“陛下。”周世臣垂眼道，“臣志不在此。”

“诶，话是这般，哪有男子不成家的。”祁华笑道，“周爱卿这般年岁，普通人家孩子都会跑了。说到底是孤的疏忽。”

“让孤想想……苏爱卿的长女苏晚月正值妙龄，至今也没听说婚配。不如孤做主成全你们，你看如何？”

本在一旁看热闹的太常寺卿苏季民：“？”

周世臣听到“苏爱卿”三字，拿酒杯的手一颤。

苏季民的长女年芳十九，才貌双全，是苏季民生了四个儿子才盼来的掌上明珠，取名晚月，顾名思义指迟来的明月。

不曾想，与明月一同迟来的，还有这位千金小姐的好姻缘。

“苏晚月？”有人吃醉了酒，听到这名字便眼前一亮，率先反应过来，拽着身边人便道，“那不是……”

“嘘！”

没来由的凛冽寒气从身后直直逼来，看清同僚眼里“自求多福”的下一秒，那人后知后觉捂住嘴，缓缓扭过头。

四周已寂静一片，鸦雀无声，连弦音都恰到好处地停住。

他缓缓抬眼，直面上祁华眯着眼斜看过来的森然目光：

“哪家的爱卿，话怎得只说一半？”祁华笑道，“是苏小姐有何不妥吗？”

被点到名连法子都还没想出来，双膝就率先作出决定，给江裴的婚宴添了响头。

“臣、臣并无此意！臣……”

所有人屏息凝神，各自忙碌垂首，耳朵却不自觉听向那边动静，甚至做好祁华不顾公主大婚发怒、膝盖发软的准备。

在座的谁不是人精？

无论用什么态度说出那个名字，都一定不会有好下场。

周世臣握紧酒杯，远远朝江裴看去，二人视线于半空交汇。

江裴眉间微蹙，对他轻轻摇头。

本就是那人喝了酒不知天高地厚，要议论起前尘旧事撞上祁华的忌讳。

这时候说点什么，反而是火上浇油。

应顺泽将二人这点小动作尽收眼底，抬起手边酒壶给周世臣又满上一杯，笑道：“周大人，你知道这位大人口中所为何事吗？”

惯来温雅的嗓音回荡在大厅上方，闲话的口吻，却将所有人的注意都转至周世臣身上。

周世臣对上那双很令他熟悉又截然不同的笑眼，清楚地知道背后有个陷阱，却分不清方位。

连乔惟都不禁蹙眉。

“他知道什么。”祁华支起手撑着面颊，“咱们那些事儿的时候，周爱卿才刚回京呢。”

“嗯，今天是大喜之日，孤且不计较什么。若还有下次……”已空的酒杯在祁华手中转了个圈，杯口最后停指向地上还诚惶诚恐的大臣。

“你会比你说不出口的那个人，死得还难看。”

氛围僵持一瞬，就在复又响起的琴声中恢复了方才的热闹，仿佛这点插曲并未存在过一般。

可又横亘在那儿，挥之不去。

祁华一人喝着闷酒，应顺泽倒好脾气的要和周世臣介绍一番，又将自个儿酒杯满上和他碰杯：

“那苏晚月是苏季民的独女，从小如珠似宝宠得不了，难免性子骄纵些，但是个极良善的好姑娘。苏大人为了这个女儿的婚事，真是精挑细选，你猜最后定了谁？”

周世臣看着杯中倒影。酒光粼粼模糊了人的面容，反倒浮现出一张处事不惊的清冷面庞，朝他盈盈一笑。

“乔扶砚。”

周世臣将这三个字念得很轻。

苏季民为自己女儿精挑细选的良婿，便是与他同窗多年、官至太傅的乔辙之子，曾经京中无数女子的如意郎君——乔扶砚。

应顺泽语气惊讶：“你知道呀。”

神色里却无一丝意外。

周世臣反问：“应大人很看重胡大人？”

他与应顺泽多年并无过节，如果硬要说有什么值得针对他的地方，也只有最近胡充刘敬远的事情了。

应顺泽明面上风平浪静，背地里还是很重视这个户部侍郎的分量。

应顺泽笑而不语，还未开口，一阵杂乱的琴音打断了原本的旋律。

厅中众人本就吊着一根筋在强颜欢笑，此刻禁不起一点风吹草动，纷纷抬眼寻找异样的根源。

祁华冷冷抬眼，刚刚刻意压下去的戾气再也按捺不住，顺着那一声刺耳的琴声扫视过去：“出来！”

乔惟隔着屏风，不可置信地看向身侧指节微颤的女琴师。

心下倏然一沉。

女琴师握紧拳，很快就有两个侍卫走过来，将人拽了出去，按跪在祁华面前。

“陛、陛下，草民不是故意的！草民有话说！”

“啧。”

祁华长眉紧蹙，心情比刚才瞧着还要差上一点，挥挥手：“拖出去。”

“陛下！”女琴师突然大叫一声，冲着就朝祁华爬过去。侍卫训练有素，见惯了这种场面，毫不犹豫地将人朝门口拖去。