岩刚脸色一变：“谁告诉你的？”

“寨里都传遍了。”阿月低头，“他们说，白苗、黑苗死了好多人...阿叔，我们会不会也...”

“不会！”岩刚脱口而出，又赶紧压低声音，“阿月，阿叔会保护寨子，保护你。只要...只要听阿叔的安排。”

阿月抬起眼，眸子里映着灯火：“什么安排？”

岩刚张了张嘴，最终没敢说。他摸摸阿月的头：“去睡吧，明早...无论听到什么动静，都别出来。”

阿月乖巧点头，退了出去。转身时，她袖中滑落一个小纸包，悄无声息地滚到墙角阴影里——那是石青刚刚从窗外密道递进来的软筋散。

回到自己房间，阿月闩上门，背靠门板，浑身颤抖。她从怀中取出石青给她的另一包药粉——这是林姑娘配的，说是下到水井里，能让坏人手脚无力。

“月儿，这是救寨子里无辜的人。”石青的话在耳边回响，“你阿叔...他选了错的路。我们不能让全寨老小陪他一起死。”

阿月闭上眼，想起母亲临终前的话：“月儿，咱们苗人，可以穷，可以苦，但不能没有脊梁。背叛族人的人，祖灵不收。”

她擦干眼泪，小心翼翼推开后窗。月色下，寨中水井静静立在广场中央，井口有士兵把守。

但她是头人的侄女，守兵不会起疑。

深吸一口气，阿月端起桌上的茶壶，假装去打水。

而此刻，山脊密林中，三十名死士已就位。为首的是石岩的孙子石勇，才十八岁。他检查着腰间火药罐的引线，低声对同伴说：“祖灵在上，明天，咱们让山外的豺狼知道，苗山的土，是烫脚的。”

更远的西线，萧彻坐在临时搭建的指挥台上，面前摆着简陋的沙盘。他手指划过白苗寨墙的每一处防御点，脑中推演着明晨可能发生的每一种情况。

腿伤剧痛一阵阵袭来，他咬紧牙关，吞下一颗孙济世配的止痛药丸。

不能倒，至少明天不能。

五、黎明前的密信

寅时三刻，石七终于赶回白苗寨。

他几乎是爬进寨门的——一路奔袭，旧伤崩裂，左腿被毒蛇咬伤，整条腿已肿得发黑。见到林曦的瞬间，他瘫倒在地，用最后力气掏出怀中的铜管。

“信...北境...”

说完就昏死过去。

林曦赶紧让人抬去救治，自己颤抖着手打开铜管。蜡封完整，火漆上是镇北侯府的独门印记。

信纸展开，只有三行字，笔力苍劲如刀：

“蜀中事已知。北境二十万边军，五万已秘密南下，十日后可抵剑门关。坚持十日，内外合击。另，慧明、江枫已随军，火药工匠三十人同至。秦烈。”

林曦手一抖，信纸飘落。

萧彻捡起，看完，瞳孔骤缩：“五万边军...十日...”

“我们只需要再守十天。”林曦声音发颤，不知是激动还是压力，“但李崇不会给我们十天。他必须在边军抵达前，解决我们。”

石岩老泪纵横：“有救了...有救了...”

“不。”萧彻反而更冷静，“这封信，也可能成为催命符。”

他看向林曦：“若李崇知道边军将至，他会怎么做？”

林曦脸色一白：“不惜一切代价，强攻破寨，在我们与边军会合前，彻底剿灭。”

“所以这封信，绝不能泄露。”萧彻将信纸凑近油灯，点燃，“从此刻起，只有我们三人知道。对外，我们必须表现得更加绝望、更加拼命——让李崇相信，我们已经山穷水尽。”

火焰吞噬信纸，灰烬飘散。

窗外，东方天际已泛起第一缕晨光。

鸡鸣声从远处寨子传来，一声，两声，连成一片。

那是苗山千百年来每个清晨都会响起的声音，但今天，这声音里藏着血腥的前奏。

林曦走到窗边，望向蓝苗寨方向。

那里，阿月应该已成功下毒。

那里，岩刚应该已准备好打开寨门。

那里，李崇的大军，应该已拔营出发。

她握紧袖中的短刃，那是萧彻今早还给她的——他说：“今日一战，你需要它防身。”

竹楼下，寨门缓缓打开。假扮她的姑娘已穿上青衣，在护卫簇拥下走向东侧箭楼。那背影在晨雾中，竟真有七八分相似。

萧彻推着轮椅来到她身边，轻轻握住她的手。

“无论今天发生什么，”他低声道，“记住，活下去。只要活着，就还有希望。”

林曦点头，却说不出话。

远处山道上，朝廷军的旗帜已隐约可见。黑压压的军阵如潮水般涌来，战鼓声由远及近，沉闷如雷。

而在更远的北方，五万边军铁骑，正在星夜兼程。

十日。

七百二十个时辰。

每一刻，都可能成为永恒。

晨光刺破云层，落在林曦脸上。她深吸一口气，转身，走向属于她的战场。

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【本章悬念】

1. 十日之约：镇北侯援军十日后才到，他们能否守住这十天？消息泄露的风险有多大？

2. 蓝苗寨陷阱：阿月下毒是否成功？岩刚的叛变能否按计划“将计就计”？石青能否救出老弱？

3. 李崇是否中计：这位多疑的将军会亲自进入蓝苗寨，还是派替身？林曦的诱饵能否奏效？

4. 东西两线：萧彻在西线的佯装死守，能否牵制足够兵力？东线的埋伏能否重创敌军？

5. 内部隐患：除了蓝苗，是否还有其他寨子有异心？岩刚叛变会否引发连锁反应？

6. 萧彻的腿：剧痛之下，他能否坚持指挥完今日战斗？