三、溶洞深处

转移老弱的工作连夜进行。

后山溶洞是苗人世代避祸的秘地，入口隐蔽，内部错综复杂，可容纳数千人。但条件恶劣：潮湿、阴冷、通风不良。

林曦亲自带着医学生进洞布置。用油布隔出隔离区，架起简易炉灶烧水煮药，铺上干燥的稻草。她将仅存的药材分成三份：一份治伤，一份防疫，一份...留着救命。

“林姐姐。”一个七八岁的女孩拉住她的衣角，眼睛红肿，“我阿爹...还能回来吗？”

女孩的父亲是白苗勇士，今早战死在寨墙。

林曦蹲下身，用袖子擦去女孩脸上的泪：“阿爹去了祖灵那里，会一直看着你。你要好好活着，好好长大，这样阿爹才会开心。”

“可是...我怕...”

“姐姐也怕。”林曦轻声说，“但怕的时候，就想想阿爹教你的山歌，想想阿妈做的糯米饭，想想山上的杜鹃花开了多漂亮——这些美好的东西，都值得我们去守护。”

女孩似懂非懂地点头。

安置完老弱，林曦回到工坊。三十名北境带来的火药工匠正热火朝天地赶工，但他们脸上也带着忧虑——这些工匠虽懂火药，却从未经历过战火。

“林姑娘。”工匠头目是个五十多岁的老匠人，姓鲁，“您设计的这个‘山崩雷’，药量是不是太大了？万一引发真山崩...”

“就是要真山崩。”林曦检查着图纸，“鹰嘴岩那处山道，两侧山体本来就不稳。我们埋下足够的火药，等火炮车队经过时引爆——不求炸毁火炮，只求用山石彻底封路。”

“可那样会伤及无辜山民...”

“山道两侧五里内的寨子，已全部撤离。”林曦声音低沉，“这是战争，鲁师傅。我们没有不流血的选择，只能选流血最少的那条路。”

鲁师傅沉默良久，重重点头：“明白了。我们连夜赶工，天亮前能做出第一批。”

子夜，林曦回到竹楼。萧彻还在灯下看地图，烛光映着他苍白的侧脸。

“该休息了。”林曦递过一碗药汤。

萧彻接过，却没喝：“曦儿，你说镇北侯...真会按时到吗？”

这是他们谁都不敢深想的问题。五万大军南下，朝廷不可能毫无察觉。若中途被拦截，或被其他皇子势力牵制...

“他会到。”林曦斩钉截铁，“因为他不仅是将军，更是秦家人。秦明之死，秦岳之仇，还有...他对这个王朝最后的一点忠诚，都会让他来。”

“忠诚？”萧彻苦笑，“对我那皇兄？”

“不。”林曦摇头，“是对这片土地，对天下百姓的忠诚。秦烈镇守北境三十年，胡虏不敢南下一步。他见过太多生死，太知道什么是真正的太平——那不是一个暴君能给的。”

萧彻看着她，忽然伸手，轻轻抚过她脸颊上被火燎出的伤痕：“这些日子，苦了你了。”

“彼此彼此。”林曦握住他的手，“等这一切结束，我们找个山清水秀的地方，盖间竹楼，你教书，我行医，再也不管这些打打杀杀。”

“好。”萧彻眼中泛起温柔，“到时候，我腿应该好了，能陪你爬山采药。”

两人相视而笑，笑容里却都藏着苦涩——他们都知道，这个承诺，可能永远无法实现。

窗外传来急促的马蹄声。

秦岳浑身是血冲进竹楼，手中拎着一颗人头——是李崇的副将王振，今早蓝苗寨那个。

“殿下！林姑娘！出事了！”秦岳声音嘶哑，“我们袭扰敌军粮道时发现...朝廷大军正在后撤！”

“后撤？”萧彻一怔。

“不是溃退，是有序后撤，退往成都府方向。”秦岳脸色难看，“我们抓了个舌头，他说...说李崇得到密令，放弃强攻，改为...围困。”

“围困？”

“对。朝廷要调集更多兵力，将整片苗山围成铁桶，断水断粮，困死我们。”秦岳咬牙，“而且...神机营的火炮，不是用来攻寨的，是用来封锁出山要道的。他们要把我们...活活饿死在山里！”

林曦与萧彻同时色变。

围困，比强攻更毒。苗山虽大，但能耕种的土地有限，存粮顶多支撑一月。加上数万难民，半个月都难。

“李崇什么时候开始撤的？”萧彻急问。

“两个时辰前。现在应该已撤出二十里。”

追不上了。

而且不能追——出山就是平原，骑兵对步兵是屠杀。

“还有一个坏消息。”秦岳声音发颤，“我们截获另一封密报...江南那边，三皇子萧恒勾结东瀛倭寇，在沿海登陆，连破三城。新皇急调江南驻军平叛，暂时...顾不上蜀中了。”

这意味着，朝廷不会派更多援军给李崇，但也不会调走他——蜀中战事，将变成李崇与苗人的生死消耗战。

看谁能熬到最后。

四、七日倒计时

黎明，第一缕光照进苗山。

李崇的大军果然已撤退得干干净净，只在各处出山要道留下营垒，旌旗招展。瞭望哨回报：至少新增了两万兵力，将苗山围得如铁桶一般。

更远处，隐约可见黑色的炮车在官道上移动——神机营，真的来了。

白苗寨广场上，所有头人再次聚集。这次，再无人抱怨，只有一片死寂的绝望。

萧彻坐着轮椅，面对众人，声音平静却有力：“围困已成定局。现在，我们有两个选择：第一，坐等饿死；第二，拼死一搏。”

“怎么搏？”有人问。

“集中所有兵力，选一处最薄弱的防线，突围。”萧彻道，“但不是所有人都走——突围部队吸引敌军主力，掩护老弱从另一方向秘密转移。”