“苏家血脉源于赤苗。”她走向那条路，“萧彻有白苗血脉，但白苗之路对应的是雪山极寒，他现在重伤，承受不住。”

队伍跟上。

但就在踏入赤苗通道的瞬间，异变陡生。

通道两侧的光壁忽然变得透明，显露出外部景象——不是星空，而是一座燃烧的苗寨。火焰中，花苗战士正在屠杀老弱妇孺，为首者正是石峰。

“那是……三年前的蓝花峪惨案。”岩影声音发颤，“花苗叛变，联合官兵屠了蓝苗寨。我当时就在现场……”

“是通道在读取记忆。”林曦咬牙，“别被影响！继续走！”

可光壁中的景象变了。变成杭州断桥，青蛇被倭寇包围，刀架在孩童脖子上。变成扬州学堂，三皇子的兵冲进去，将孩童拖出来砍头。变成京城，新皇在龙椅上大笑，脚下堆满尸骨。

每一个景象，都是队伍中某个人内心最深的恐惧。

惨叫声此起彼伏。有人挥刀砍向光壁，有人跪地痛哭，有人转身想逃——逃的人一脚踏空，坠入桥下深渊，连回声都没有。

“捂住耳朵！闭眼！”林曦嘶吼，“这都是假的！”

但下一个景象，让她也僵住了。

光壁中浮现的是萧彻。不是此刻重伤的他，而是未来的他：身穿龙袍，高坐龙椅，下方百官跪拜。而他身侧，没有她的位置。

一个身穿凤冠霞帔的女子坐在皇后位上，面容模糊。

萧彻转头看向那女子，眼神温柔。

然后他看向光壁外的林曦，眼神冰冷如看陌生人。

“帝王之路，终究孤独。”那个声音又在脑中响起，“你教他平等、教他变革，可他一旦坐稳江山，第一个要铲除的就是你这种‘变数’。历史从来如此。”

林曦的手在抖。

她看着光束中那个奄奄一息的萧彻，又看向光壁中那个冷漠的帝王。

“那就让他铲除。”她忽然笑了，笑出了眼泪，“至少现在，他还是那个会为我挡刀的人。至少现在，我还信他。”

她将血晶按在胸口，大步向前。

光壁中的景象轰然破碎。

三、通道的尽头

赤苗通道的尽头，是一扇门。

青铜铸就，高十丈，门上浮雕着一棵燃烧的神树。树下跪拜着九个人影，每个人的手心都托着一枚晶体碎片。

门是紧闭的。

“需要钥匙。”岩影观察门上的凹槽——九个，对应九族血晶的形状。

林曦看着手中唯一的血晶：“我们只有一枚。”

“用血。”石勇割破手掌，将血涂在属于白苗的凹槽上。

血渗入凹槽，亮起微光。但仅持续了三息，就熄灭了。

“血脉浓度不够，或者……需要活体的、持续的血流。”巫医脸色难看，“这意味着要有人把手按在凹槽里，一直放血，直到门开。”

沉默。

放血到门开——谁知道要多久？人可能血尽而死。

“我来。”岩影上前。

“鬼苗是玄苗分支，血脉不纯。”林曦摇头，“我来。我是苏家后人，赤苗血脉浓度可能最高——”

“不行。”虚弱的声音响起。

所有人转头。

光束中的萧彻，睁开了眼睛。暗金色的左眼在幽光中诡异得妖冶，但他的神智是清醒的。

“门上的图腾……我看得懂。”他声音嘶哑，每个字都像从胸腔里挤出来，“九个凹槽，对应九族‘守誓者’。想要开门，需要九族的‘当代守誓者’自愿献祭——不是一点血，是全部的血。”

他看向林曦：“你不是守誓者。苏家传承断了，赤苗的守誓者另有其人。”

“那谁是？”石勇急问。

萧彻没有回答。他看向青铜门上方，那里刻着一行极小的黎苗文字。暗金色的左眼似乎能自动翻译：

“九血归一，门启；守誓者亡，传承续。”

“门后是黎苗联盟最后的遗产，也是彻底消灭影族的方法。”萧彻缓缓道，“但要拿到遗产，需要守誓者用命开门。开门后，他们的血脉传承会转移到门外最近的同族身上——这是联盟为防传承断绝留下的后手。”

他顿了顿：“所以，当我们走到这里时，真正的‘守誓者’应该已经感应到了。他们会来。”

仿佛为了印证他的话，通道后方传来脚步声。

不是一个人。

是九个人。

他们从不同的岔路走来，穿着不同时代的服饰：有苗人银饰盛装的老妪，有汉人书生打扮的中年，有草原打扮的汉子，甚至还有一个穿着前朝官服的老者。

九个人，九种打扮，唯一的共同点是：每个人的额头，都浮现着对应族裔的图腾光印。

为首的老妪看向林曦，苍老的声音在通道中回荡：

“赤苗族第七十三代守誓者，白阿彩，见过苏家后人。”

她目光落在血晶上：“这枚血晶，是你母亲临终前托苗彧后人转交给你的。她本应亲自交给你，告诉你真相——但你出生那年，她被新皇的人发现了守誓者身份，为保护你，她选择了‘假死’。”

林曦如遭雷击：“我母亲……还活着？”

“活着，但也不算活着。”白阿彩叹息，“她在京城，用最后的力量封印了新皇体内的‘影种’。现在，封印快破了。”

她看向其他八位守誓者：“诸位，时候到了。”

九人走向青铜门，各自将手按在对应凹槽上。

血，汹涌而出。

四、门后的真相

青铜门在鲜血中缓缓开启。

没有金光万丈，没有神器堆积。门后只是一个朴素的石室，中央有一座石台，台上放着一本玉册。