“它们在评估威胁等级。”林曦读取着虎符传来的信息，“影沥青的侵蚀速度超过预期，直接接触战损率会超过七成。”

“那就用远程！”青蛇抓起地上的一具神火铳——那是昨天演练时留下的。她瞄准一个正在成形的黑色怪物，扣动扳机。

白光喷射。

影沥青被命中处发出尖锐的嘶鸣，黑色物质沸腾、蒸发，留下一个焦黑的空洞。但空洞边缘立刻有新的黑色物质填充，伤口在十息内完全愈合。

“普通火力无效。”青蛇脸色难看。

萧彻忽然向前一步，他抽出腰间长剑——那是在苗山时苗人铁匠为他打造的，剑身掺了少量丹砂矿粉，在昏暗光线下泛着微弱的赤红光泽。

他挥剑斩向地面蔓延过来的一滩影沥青。

剑锋触及的瞬间，黑色物质像活物般尖叫着收缩，被斩开的部分化作黑烟消散，没有再愈合。

“它们怕‘丹砂火气’！”石勇喊道，“用火药！”

但剑冢内部囤积的火药有限，且大部分是传统黑火药，对应沥青的效果远不如掺了丹砂矿粉的武器。

“撤离！”林曦下令，“按昨晚的分工，三队人分别从三个出口走！青铜卫断后！”

“可出口可能也被堵了——”容娘话音未落，剑冢的三个出入口方向同时传来撞击声。

黑色的人形从阴影中走出。它们形态各异，有些还保留着部分人类的特征——破碎的衣物、残缺的五官，但更多已经扭曲成多手多足的怪物。显然，影沥青在渗透进来前，已经吞噬并复制了剑冢外围的警戒哨兵。

“它们……学得很快。”孙济世颤抖着说。

二、分兵血路

没有时间犹豫。

“第一队，跟我去龙脉密道入口！”林曦抓起虎符（已重新拼合），核心阵列立刻分出一半青铜卫，结成锥形阵，向东方出口推进。

“第二队，青蛇、石勇，带苗人和白家火铳手，从北出口走，去草原！”萧彻将自己的剑扔给青蛇，“剑上有丹砂矿粉，能伤它们。”

“第三队，岩影、容娘、孙济世，江南路线，南出口！”林曦将最后一块小型虎符令牌塞给岩影，“如果找不到蓬莱岛，就去杭州玉皇山，那里有丹砂矿，可以制作克制武器！”

三队人马在青铜卫的掩护下，冲向三个方向。

战斗在狭窄的通道中爆发。

影沥青的怪物悍不畏死，且拥有被吞噬者的部分战斗记忆。一个黑色怪物竟使出了唐门的暗器手法，甩出数枚由影沥青凝固成的毒镖；另一个模仿东瀛武士的刀术，斩击角度刁钻狠辣。

但青铜卫的战术素养更高。它们以三到五人为一组，互相掩护，盾卫格挡，长戟突刺，弓弩点射。更重要的是，它们没有恐惧，即使被影沥青沾染、开始融化，也会在彻底失控前引爆核心——轰然炸开的青铜碎片带着净化之力，能将周围一片怪物清空。

代价是，青铜卫的数量在锐减。

林曦这队冲在最前，五百青铜卫开路。通道墙壁上不断有影沥青渗下，像黑色的藤蔓试图缠绕。一个青铜卫被缠住脚踝，瞬间半个身体被染黑。它毫不犹豫地反手将短矛刺入自己胸口，核心引爆，炸开一个缺口。

“前面就是密道入口！”石勇（他坚持跟林曦一队）指着前方一道青铜大门。

门上刻着九条龙形浮雕，龙口对准中央一个凹槽——正是虎符的形状。

但门前的空地上，站着一个人。

不，一个“东西”。

它有着人类的轮廓，穿着破烂的龙袍，腹部高高隆起，但脸部是一片平滑的黑色，没有五官。它的右手拖着一把巨大的、由影沥青凝固成的斧头，斧刃还在滴落黑色粘液。

“这是……”萧彻的左眼刺痛，“母种的‘使者’。它复制了新皇的部分形态，但强化了战斗能力。”

使者抬起头——虽然它没有眼睛，但所有人都感觉到“注视”。

“林曦。”它开口，声音是纯粹的黑，仿佛能吸收光线，“母亲说……你是最特别的容器。过来，与我融为一体，你将见证……新世界的诞生。”

它举起斧头。

五百青铜卫同时举盾。

斧头落下。

不是劈砍，而是砸击。斧刃触地的瞬间，冲击波呈环形扩散，地面龟裂，前排十名青铜卫的盾牌同时碎裂，身体被震飞。

“开门！”林曦冲向青铜门，虎符按向凹槽。

使者动了。它的速度快到只剩残影，瞬间越过青铜卫的防线，斧头直劈林曦后脑。

萧彻扑上去，用剑格挡。

“铛——！”

剑断了。

萧彻被震飞出去，撞在墙上，喷出一口血。但他左眼的暗金色骤然爆发，一道无形的波纹扩散，使者的动作微微一顿。

就这一顿的间隙，虎符嵌入凹槽。

青铜门震动，九龙浮雕逐一亮起。门向两侧滑开，露出后面深不见底的黑暗通道。

“走！”林曦拽起萧彻，冲进门内。

石勇和剩余青铜卫紧随而入。最后一名青铜卫在门关闭前，转身面向追来的使者，引爆了核心。

“轰——！”

门在爆炸中合拢。

三、密道中的低语

龙脉密道内部，没有光。

青铜卫眼中的红光成了唯一光源，映出通道的轮廓：这是一个天然溶洞改造的甬道，墙壁上刻满了古老的符咒，有些还在发出微弱的荧光。空气冰冷潮湿，带着浓重的硫磺味。

林曦扶萧彻坐下，检查他的伤势。肋骨断了两根，内腑震荡，但无生命危险。