林曦按住陈护院的手，上前一步：“差爷，可有搜查令？”

“当然有。”三角眼亮出一张公文，盖着刑部大印。

林曦看了一眼，是真的。

周家这次下了血本，连刑部都打通了。

“我跟你们走。”她平静道，“但我的庄子，你们不能封。”

“这可由不得你。”

“那如果我这里，有九殿下的令牌呢？”林曦从怀中取出萧彻给的金牌，举在手中。

金牌在阳光下熠熠生辉，龙纹清晰可见。

三角眼脸色大变，扑通跪下：“九、九殿下……”

“现在，还要封庄子吗？”

“不、不敢……”三角眼冷汗直冒，“小的有眼无珠，冒犯了小姐，请小姐恕罪！”

“滚。”

“是、是……”

差役们连滚带爬地走了。

陈护院等人松口气，但林曦的心更沉了。

用九皇子的令牌能解一时之危，但也会暴露她和萧彻的关系。周家知道了，其他皇子也会知道。接下来的麻烦，只会更多。

她必须尽快解决周家这个隐患。

三、青崖的消息

傍晚，青崖回来了。

他翻墙而入，身上带着伤——左臂一道刀口，深可见骨。林曦立刻让赵嬷嬷拿来伤药，亲自给他包扎。

“怎么伤的？”她问。

青崖用没受伤的右手写道：“查周家时被发现，交手了。”

“查到什么？”

青崖从怀中取出一本账册，纸张泛黄，但字迹清晰。上面记录了周家近三年来的收支，其中有一项引起了林曦的注意：

“庚子年八月，收江南盐商贿银五万两，转交‘九’府管事。”

庚子年，是三年前。九府，就是九皇子府。

周家三年前就开始给九皇子送钱？

“还有，”青崖继续写，“查到了当年给夫人诊病的大夫。他三年前突然暴富，在城南买了宅子，但半年前暴毙。他儿子说，死前有人威胁，让他永远闭嘴。”

“威胁的人是谁？”

“周家的管家，就是昨晚来庄子那个。”

果然。

林曦握紧账册，眼中闪过冷光。

母亲苏氏的死，周家脱不了干系。而九皇子，很可能知情，甚至参与了。

那她和萧彻的交易，岂不是与虎谋皮？

“小姐，”青崖写道，“九皇子不可信。”

“我知道。”林曦看着窗外的暮色，“但现在，我需要他。”

至少，在她有足够的力量之前。

“还有一事。”青崖又写，“旧部中有人认出了秦川。说他不是孙济世的徒弟，而是……苏月之子。”

苏月？四号暗卫？

林曦猛地站起：“秦川是四号暗卫的儿子？”

青崖点头，写道：“苏月三年前失踪，留下独子秦川，托付给孙济世。孙济世是苏家旧友，一直暗中保护。但周家发现了秦川的身份，威胁孙济世合作，否则就杀秦川。”

所以孙济世是被迫的。秦川去西山警示她，是真心想帮她。

“秦川的尸体……”林曦声音发涩。

“已安葬。”青崖写道，“旧部中有人帮忙，立了碑。”

林曦沉默良久。

“青崖，”她轻声道，“我们的人，太少了。”

青崖看着她，写道：“小姐想做什么？”

“我想组建一支属于我们自己的队伍。”林曦眼中闪过决绝，“不靠苏家旧部，不靠九皇子，就靠庄子里的这些人。种地、制药、练武、经商……我要把苏家庄，变成一个谁也动不了的地方。”

青崖想了想，写道：“需要钱，很多人。”

“钱我有。”林曦看向地下，“地下宝藏，不能一直埋着。我要把它们变成能用的力量。”

“太冒险。”

“不冒险，就只能任人宰割。”林曦转身，“青崖，帮我联系可靠的人手——退伍的老兵、落魄的匠人、无家可归的孤儿。只要肯来苏家庄，我管吃管住，发工钱，教本事。”

青崖看着她的背影，许久，写道：

“好。”

四、深夜的密信

深夜，林曦在灯下写计划书。

组建队伍、扩大药圃、打通商路、建立情报网……每一样都需要时间、金钱和人手。而她现在最缺的，就是时间。

九皇子的一月之期，周家的虎视眈眈，还有其他不知名的敌人。

她必须快。

窗外又传来敲击声。

这次不是暗号，而是真的有人在敲窗。林曦警觉地握紧匕首，走到窗边：“谁？”

“小姐，是我。”是个陌生的男声，低沉沙哑。

林曦推开一条窗缝。

窗外站着一个中年男人，穿着夜行衣，蒙着面，但眼神温和。他递进来一封信：“我家主人给小姐的。”

“你家主人是谁？”

“小姐看了信便知。”

林曦接过信，关窗。拆开一看，信纸上只有一行字：

“明日巳时，城南土地庙，见故人。”

字迹苍劲，不是萧彻的，也不是她认识的任何人。

故人？什么故人？

她重新开窗，那人已经不见了。

林曦看着手中的信，眉头紧锁。

城南土地庙，那是个荒废的地方，平时很少有人去。约在那里见面，显然不想被人知道。

去，还是不去？

她走到床边，从枕下取出母亲苏氏的信，又看了看那枚莲花令。

故人……会是苏家的旧人吗？

还是另一个陷阱？

她将信放在灯上烧了，看着纸灰飘落。

“去。”她轻声自语，“是人是鬼，总要见见。”