“小姐，一切正常。”

“嗯，你们在外面守着，我和慧明进去。”

林曦牵着慧明的手，走进城隍庙后院。月光下，青蛇已经在那里等着了。

她今天没蒙面，露出了真容——四十岁上下，面容清秀，但眼角有深深的皱纹，眼神沧桑。看到慧明，她眼眶立刻红了。

“小岳……”声音颤抖。

慧明也哭了：“姑姑……”

两人相拥而泣，十几年的分离，血浓于水的亲情，在这一刻喷涌而出。

林曦站在一旁，没有打扰。

良久，青蛇才松开慧明，擦了擦眼泪：“长大了，和你父亲年轻时候真像。”

“姑姑，这些年你去哪里了？”

“去了很多地方。”青蛇苦笑，“为了报仇，做了很多不该做的事。小岳，姑姑对不起你和你哥哥，没能保护好你们。”

“不怪姑姑。”慧明摇头，“哥哥他……一直很想你。”

提到秦川，青蛇眼中闪过痛楚：“小川的事，我都知道了。你放心，害他的人，一个都跑不掉。”

她转向林曦：“苏小姐，谢谢你保护小岳。这个情，我记下了。”

“青蛇大人客气了。”林曦道，“日记的事……”

“我已经派人去京城了。”青蛇眼神转冷，“东宫虽然戒备森严，但蛇纹在宫里有人。三天内，我会拿到日记的副本。”

“拿到之后呢？”

“让小岳看看，把关键的地方改掉。”青蛇道，“让太子的工匠照着做，做出一些……会出事的配方。”

“太冒险了。”林曦皱眉，“万一被发现……”

“不会。”青蛇自信道，“蛇纹在工部也有人。到时候，我会安排我们的人‘意外’得到改良后的配方，让太子以为是自己人研究出来的。”

好一个反间计。

林曦不得不承认，青蛇的计划很周密。

“那需要我做什么？”

“两件事。”青蛇伸出两根手指，“第一，保护好小岳，他是秦家最后的血脉。第二，尽快制造出你们的火药，在太子之前。”

“你怎么知道我们在制造火药？”

“深山的矿藏，你以为瞒得过所有人？”青蛇笑了，“我在扬州也有人。不过你放心，我不会说出去，因为我们的目标一致——不让太子得到火药。”

林曦心中警惕，但面上不动声色：“好，我答应你。”

“那就合作愉快。”青蛇从怀中取出一个小瓷瓶，“这是见面礼——‘七日醉’，无色无味，服下后七日内如醉酒，醒后无记忆。也许你用得上。”

林曦接过：“多谢。”

“另外，”青蛇看着慧明，“小岳，你想不想学武功？姑姑可以教你。”

慧明愣了愣，看向林曦。

林曦想了想：“学些防身的本事也好，但不要沾血。”

“我明白。”青蛇点头，“只教他轻功和自保的招式。”

“那就麻烦姑姑了。”

三、深山的进展

从城隍庙回来后的第二天，深山矿场传来了好消息。

硝石和硫磺的第一批矿石已经运出来了，虽然量不大，但纯度很高。雷石和火晶也采到了一些，用特制的木箱装着，秘密运回了苏府。

林曦在府里设了一个小型实验室——就在她卧室下面的地窖里，除了她和慧明，只有江枫和容娘知道入口。

“硝石要研磨成粉末，越细越好。”慧明指挥着，“硫磺也要磨，但要注意通风，硫磺粉尘有毒。”

林曦戴着自制的面罩，小心地操作。

按照慧明口述的配方，他们尝试着配制第一份火药。比例很关键，研磨的细度、混合的顺序、甚至环境的湿度都会影响效果。

第一次试验，只取了指甲盖大小的量，在院子里点燃。

“嗤——”

火星四溅，但没有爆炸，只是燃烧。

“比例不对。”慧明皱眉，“硝石太少，硫磺太多。”

调整比例，再试。

第二次，燃烧得更猛烈，但依然没有爆炸声。

“还差一点。”

第三次、第四次……一直试到第七次，终于有了明显的爆炸声——虽然很小，像鞭炮一样，但确实是爆炸。

“成了！”林曦兴奋道。

“这只是最基础的。”慧明却很冷静，“威力不够，稳定性也差。要做出能开山修路的火药，还需要改良。”

“怎么改良？”

“加雷石和火晶。”慧明道，“但这两样矿物的比例很难掌握，多了会自燃，少了没效果。父亲当年试验了上百次，才找到合适的比例。”

“那我们就继续试。”

接下来的几天，地窖里时不时传来小规模的爆炸声。虽然都控制在安全范围内，但还是把府里的人吓了一跳。

陆明轩来的时候，正好碰到一次试验，他目瞪口呆：“你们……在做什么？”

林曦把他拉到一边，压低声音：“在研制一种能开山修路的药粉。”

“药粉能爆炸？”

“嗯，类似爆竹，但威力更大。”林曦道，“有了它，修路会快很多。”

陆明轩虽然纨绔，但不傻：“这东西……很危险吧？要是被人知道……”

“所以要保密。”林曦看着他，“陆公子，你愿意帮我吗？”

“怎么帮？”

“我需要一个地方，大规模生产。”林曦道，“府里的地窖太小了，而且不安全。深山里，有没有隐蔽的山洞或者峡谷？”

陆明轩想了想：“有，我知道一个地方，在西南深山里，是个天然石洞，洞口很隐蔽，里面很大。以前猎户会在那里避雨，但这些年没人去了。”