石岩和石虎对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

“汉人的事，我们不想管。”石虎先开口，“但现在已经管了，就管到底。九殿下，你说怎么办？”

“两个选择。”萧彻伸出两根手指，“第一，把我们交出去，换取新皇的‘宽恕’。但以新皇的性格，他拿到人后，还是会找借口剿灭苗寨——因为他不会允许苗寨知道他的秘密。”

“第二呢？”

“第二，和我们合作。”萧彻道，“苗寨帮我们，我们帮苗寨。我可以保证，等大事已成，苗寨可以自治，朝廷永不干涉。”

“自治？”石岩眼睛一亮，“可能吗？”

“可能。”萧彻肯定道，“只要你们帮我训练一支苗兵，帮我守住蜀中。等我拿下江南，就有资本和新皇谈判。到时候，蜀中归我，苗寨归你们自己管。”

这个条件很诱人。

苗人苦朝廷久矣，自治是他们最大的梦想。

“我们需要时间考虑。”石岩道。

“可以，但时间不多。”萧彻指着刘老板，“这个人失踪，新皇的人很快就会知道。到时候，大军压境，你们就没有选择的余地了。”

石岩和石虎走到一旁，低声商议。

林曦紧张地看着。

这关系到他们的生死，也关系到苗寨的未来。

良久，两人回来了。

“我们选第二条路。”石岩道，“但有个条件。”

“请讲。”

“你们要教苗人读书、治病、做买卖。我们要的不仅是自治，还有好日子。”

“我答应。”萧彻毫不犹豫。

“那这个人怎么处理？”石虎指着刘老板。

“杀了他，尸体扔到山里喂狼。”石岩冷冷道，“给新皇一个警告——苗寨，不是他想动就能动的。”

刘老板脸色惨白：“你们……你们敢杀朝廷的人？”

“朝廷？”石虎啐了一口，“朝廷什么时候把我们当人看了？”

暗卫正要动手，萧彻忽然道：“等等。”

“九殿下要留他性命？”

“不。”萧彻摇头，“但他还有用。让他活着，但‘消失’。”

“什么意思？”

“关起来，严加看管。”萧彻道，“等我们需要的时候，他可以是‘证人’，证明新皇如何残害手足，如何欺压苗民。”

这招更高明。

石岩和石虎点头：“好，听九殿下的。”

四、加强防御

刘老板被关进寨子的地窖，由暗卫和苗兵共同看守。

处理完内奸，接下来是加强防御。

“寨子易守难攻，但也不是没有弱点。”萧彻在祠堂里摊开简易地图，“东边是悬崖，西边是密林，南边是峡谷，只有北边一条路可以进出。但这条路太窄，容易被堵死。”

“那怎么办？”石岩问。

“在密林和峡谷里设陷阱。”萧彻道，“竹刺、陷坑、绊马索……越多越好。另外，要在寨子周围建瞭望塔，日夜监视。”

“寨子里有会造弓箭的匠人吗？”林曦问。

“有。”石虎道，“苗人打猎为生，弓箭都会做。”

“那好，召集所有匠人，赶制弓箭。另外，还要做一些特殊的箭——箭头上涂毒，或者绑上小炸药包。”

“炸药包？”石岩皱眉，“那东西太危险……”

“我会教你们安全使用。”林曦道，“少量火药，威力不大，但能吓退敌人。”

石岩和石虎对视一眼，最终点头。

接下来的几天，苗寨进入战备状态。

男人们制作武器、设置陷阱，女人们准备粮食、药品。孩子们也被组织起来，学习简单的急救知识。

林曦和陆明轩负责后勤：清点物资，分配任务，还要教苗人如何储存粮食、净化水源。

萧彻则和两位头人一起，制定防御计划，训练苗兵。

所有人都在为即将到来的战斗做准备。

五、萧彻的决心

深夜，林曦推开萧彻的房门。

他还没睡，正在灯下看地图。烛光映着他脸上的疤痕，显得格外深刻。

“你的伤还没好，要多休息。”林曦说。

“睡不着。”萧彻揉了揉眉心，“清辞，你说……我这样做，对吗？”

“什么？”

“把苗寨拖进这场争斗。”萧彻低声道，“他们本来可以过平静的生活，但现在……因为我，他们可能要流血，甚至可能灭寨。”

林曦在他对面坐下。

“你不把他们拖进来，新皇就不会动他们吗？”她反问，“刘老板的话你也听到了，新皇早就想对苗寨下手了。你的存在，只是给了他一个借口。”

“可是……”

“没有可是。”林曦握住他的手，“萧彻，你记住，不是你选择了这条路，是这条路选择了你。新皇不会放过你，也不会放过任何帮助你的人。我们能做的，只有战斗，只有赢。”

萧彻看着她，眼神复杂。

“清辞，有时候我在想，如果我当初不争那个位置，是不是就不会有这么多事了？你也不会受这么多苦。”

“然后呢？”林曦问，“让太子——新皇继位？让他继续残害百姓，继续欺压苗人？萧彻，这不是你一个人的事，是天下的事。你争，不是为了自己，是为了那些受苦的人。”

这话，让萧彻眼中重新燃起光芒。

“你说得对。”他握紧她的手，“为了母亲，为了赵七，为了那些死去的人，也为了……活着的我们。我必须赢。”

“我们。”林曦纠正，“是我们必须赢。”

两人相视一笑。