“所以，就要让真相掩埋在地下，永远不见天日吗？”

“不是掩埋。”太后摇头，“是暂缓。哀家答应过你，待局势稳定，必还李氏公道。这个承诺，依然有效。”

谢初柔垂下眼睫。

“好了，你先回去吧。”太后摆摆手，“这几日若无事，可以出宫走走。总是闷在这里，也不好。”

谢初柔行礼告退。

走到门口时，太后忽然又道：“对了，皇帝昨日下旨，解了太子的禁足。东宫那边，应该很快就会有动静了。”

谢初柔脚步一顿，随即轻轻应了声“是”。

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出了寿康宫，谢初柔没有直接回偏殿，而是绕道去了御花园。

秋意渐深，园中草木凋零，只有几株晚菊还开着。

她在湖边站了许久，直到一阵凉风吹过，才拢了拢披风准备离开。

“初柔。”

身后传来温润的男声。

谢初柔转身，看见赵青澜站在不远处。

他穿着一身月白常服，玉冠束发，眉目清朗，看不出被禁足数日的颓唐。

“见过太子殿下。”她屈膝行礼。

“不必多礼。”赵青澜走近几步，在她身侧停下，也望向湖面，“听说这几日，你在寿康宫陪着太后？”

“是。”

“太后年事已高，有你陪着说说话，也是好的。”赵青澜语气温和，“孤前些日子被禁足，一直没能见你。那日在宣德殿……你受惊了。”

谢初柔垂眸：“臣女无恙，谢殿下关心。”

赵青澜侧过头看她：“初柔，你与本宫之间，一定要这样生分吗？”

“礼不可废。”

“谢初柔，”赵青澜轻笑一声，笑意却逐渐淡去，“你可知这世上，背叛者会付出什么样的代价？”

谢初柔的心猛地一沉，寒意从脊背窜上。

“臣女不明白殿下的意思。”

赵青澜转过身，直视着她，那双温润的眸子里此刻只剩下冰冷的审视。

“东宫的名册上，从来没有你的名字，所以，你名义上虽入了东宫，实则从未被登记造册，算不得东宫正式的侍妾。”

他向前一步，谢初柔下意识后退，脚跟抵住了湖边的石栏。

“这意味着什么，你应该清楚。”

赵青澜声音低沉，带着不容置疑的压迫感，“你如今的身份，尴尬得很。既非闺阁小姐，又非东宫嫔御。你说，若孤此刻将你送回定国公府，这满城的唾沫，又会把你淹成什么样呢？”

“你当初……是故意的？”她声音有些发颤。

“是。”赵青澜坦然承认，指尖拂过她颊边被风吹乱的一缕发丝，动作轻柔，话语却如刀锋，“孤给过你机会。若你安分留在东宫，哪怕没有名分，孤也能保你一世无忧。可你偏偏选了另一条路，跟沈执羡搅在一起，与孤作对。”

他收回手，负于身后，语气陡然转厉：“谢初柔，孤的耐心是有限的。看在往日情分，也看在国公的面上，也再给你一次机会。”

“什么机会？”谢初柔抬眸，眼中已没了刚才的慌乱，只剩下一片清冷。

“回到孤身边来。”赵青澜道，“太后那边，孤自然会有说法，那些陈年旧案，你就不用再插手了。”

他再次顿了顿，“至于沈执羡，只要你听话，孤可以留他一条性命，只要他永远离开江陵，孤可以既往不咎，如何？”

秋风吹过湖面，带来刺骨的凉意。

谢初柔沉默了很久，久到赵青澜以为她在挣扎权衡。

然后，她忽然笑了。那笑容极淡，却带着一种豁出去的释然。

“殿下，”她轻声说，“您是不是觉得，女子没了名节，没了退路，就一定会屈服，一定会抓住您施舍的这根救命稻草？”

赵青澜蹙眉。

“可您忘了，”谢初柔向前迈了一小步，离他极近，声音清晰而坚定，“我谢初柔，从来就不是靠名节活着的。我娘是奴仆出身，我是庶出之女，我走过的路，本就满是荆棘和唾骂。再多一些，又如何？”

赵青澜的脸色沉了下来：“那你在乎什么？沈执羡的命吗？”

“我在乎真相，在乎公道。”谢初柔退后半步，拉开距离，一字一句道，“我在乎那些被权力掩埋的冤屈，能不能重见天日。殿下，您用名节威胁我，用安危威胁沈执羡，可您有没有想过，这恰恰证明，你们怕了。”

“你们怕真相被揭开，怕当年做下的恶事曝光，怕那把悬了二十年的剑，终于要落下来。”她的声音不高，却字字敲在赵青澜心上，“我不会回去的。名分也好，安危也罢，你们尽管拿去。但只要我还有一口气在，就会陪着沈执羡，把这条路走到黑。”

说完，她深深一礼：“臣女告退。”

这一次，她没有等赵青澜回应，转身便走。

背影挺直，步履决绝，没有丝毫犹豫。

赵青澜站在原地，看着她渐渐消失在园林小径尽头，脸上的温和终于彻底碎裂。

“好，很好。”他低声自语，袖中的拳头缓缓握紧，“谢初柔，这是你自找的。”

一名暗卫悄无声息地出现在他身侧。

“殿下，可要……”暗卫做了个手势。

“不急。”赵青澜抬手制止，眼神幽深，“太后现在正看重她，动了反而打草惊蛇。何况……”他顿了顿，嘴角扯出一丝冰冷的笑意，“让她亲眼看着希望破灭，看着沈执羡走投无路，不是更有趣么？”

“传信给高相，”他吩咐道，“无论之前跟这次案件有任何牵扯的人，全部清扫一遍，不许留下活口。”