沈执羡沉默片刻，苦笑道：“拖累你了。”

“说什么傻话。”谢初柔别过脸，不让他看到眼角的泪，“是你一直护着我。”

夜色渐深，山谷中寒气升起。

谢初柔将两人斗篷都盖在沈执羡身上，自己则靠在他身边，借一点体温取暖。

“初柔。”沈执羡忽然开口。

“嗯？”

“若我此次真的撑不过去……”

“不会的。”谢初柔打断他，声音发颤，“你说过要带我去江南，要买临水小院，要种梅花。你不能说话不算数。”

沈执羡笑了，笑声牵动伤口，变成咳嗽。

好一阵才平复，他轻声道：“好，我不食言。”

头顶一方天空尚可以看见星星，微微闪烁。

“我娘曾说，”谢初柔忽然开口，“人死后会变成星星。你说，我娘是不是也在天上看着我们？”

“一定在看。”沈执羡道，“我娘一定也在看。”

谢初柔将头靠在他未受伤的肩膀上。

“沈执羡，你一定要活下去。”

这句话说得极轻，却重若千钧。

沈执羡身体微震，良久，才用还能动的右手，轻轻抚过她的发。

“我答应你。”

夜色深沉，万籁俱寂。

谢初柔终于支撑不住，沉沉睡去。

再次醒来，谢初柔率先检查了沈执羡的情况。

“你感觉怎样？”

“好些了。”沈执羡试着坐起，虽然疼痛依旧，但已能忍耐，“我们必须在天亮前离开。”

两人简单吃了些野果，收拾行装。

沈执羡辨认方向：“这山谷应有出口，我们沿水流下行。”

“好。”

两人一路跌跌撞撞，沿着水流的地方往一条小路走，果然很快走出了山谷。

可刚走出山谷，就听见前方传来马蹄声。

谢初柔脸色一变，下意识挡在沈执羡身前。

“他们追的这么快吗？”

但这次来的人并不是追兵，而是一队从未见过的人马。

队伍前方，一匹通体雪白的骏马上，坐着一位蒙面的男子。

他身着银色软甲，外罩玄色披风，气质英武。

青年勒马停住，目光落在狼狈不堪的两人身上，尤其是在看到沈执羡时，顿时有些迟疑。

“执羡。”领头男子忽而开口，声音温和。

沈执羡也是微怔，但随即反应过来，单膝跪地：“参见三殿下。”

谢初柔心头一震。

三皇子？

那蒙面男子翻身下马，快步上前扶起他：“不必多礼。你伤得不轻。”

说着，他抬手摘下蒙面黑巾。

谢初柔终于看清他的面容，果然是赵青溪。

“殿下怎会在此？”沈执羡强忍疼痛问道。

赵青溪示意侍卫取来药箱，亲自为沈执羡检查伤口。

“我的眼线早就得了城中的消息，所以我从晏州回来就一路往这边走，不曾想还是来晚了一步。”

“殿下……”沈执羡欲言又止。

赵青溪转身看向谢初柔，目光温和：“这位便是谢姑娘？”

谢初柔连忙行礼：“臣女谢初柔，参见殿下。”

“不必多礼。”赵青溪虚扶一把，“谢姑娘做的一切，执羡都说过，我都清楚。”

“如今当务之急，是尽快赶往京畿大营。只是执羡你这伤……”

他看向沈执羡，眉头微蹙。

沈执羡咬牙道：“殿下不必顾虑臣。宫中事大，耽搁不得。”

“不可。”谢初柔急道，“他伤势太重，若再颠簸，只怕……”

赵青澜思虑片刻后，开口，“这样，我派人护送你们在后面缓行，我率主力先行，在京畿大营等你们。”

殿下！”沈执羡还想劝阻，“京畿大营情况不明，殿下亲涉险地……”

“正因情况不明，我才必须亲去。”赵青溪翻身上马，玄色披风在晨风中扬起，“执羡，你已为朝廷立下大功。接下来，交给我。”

他勒转马头，又回头看了两人一眼：“保重。”

说罢，一扬马鞭，率十余骑疾驰而去，很快消失在晨雾中。

留下四名侍卫护送。

其中一人略通医术，重新为沈执羡包扎固定了伤处。

他们寻来树枝做成简易担架，让沈执羡躺上去，由两人抬着，沿着一条更为隐蔽的小径前行。

谢初柔紧跟一旁，时刻留意着他的状况。

队伍行进缓慢。

沈初柔心中既庆幸得遇援手，又隐隐忧虑。

赵青溪的出现虽是转机，却也意味着他们已彻底卷入这场争斗旋涡的核心。

她看向脸色苍白的沈执羡，他闭着眼，眉头因颠簸的痛楚而微蹙，但神情却是一种如释重负后的疲惫。

晌午时分，他们在一条溪边短暂休息。

谢初柔用清水沾湿帕子，轻轻擦拭沈执羡额上的虚汗。

“我们……离京畿大营还有多远？”沈执羡低声问侍卫首领。

“绕此山路，至少还需一日半程。”首领恭敬答道，“殿下吩咐，安全为上，不必急于赶路。前方十里处有我们一处暗桩，今夜可在那里歇脚。”

沈执羡微微颔首，不再多言，只握了握谢初柔的手，示意她安心。

次日路途更为崎岖。

为避开可能的搜捕或眼线，他们几乎全程行走在山林之间。

沈执羡大部分时间昏睡着，谢初柔的心一直悬着。

她不断告诉自己，到了京畿大营就好了，那里有军医，有相对安全的环境。

就在距离京畿大营所在平原约二十里的一处山隘，意外陡生。

前方探路的侍卫突然发出警示的鸟鸣声，抬着担架的两人立刻闪身躲入茂密灌木之后。