谢初柔拖着虚弱的身体，微微躬身行礼：“父亲安好。”

“今日早朝，太子特意问起你。”

狼毫笔尖在宣纸上晕开墨团，“既然身子好了，明日便去太子府谢恩。”

窗棂透进的阳光割裂了谢初柔苍白的脸：“父亲可知，娘亲落水那日……”

“你娘是意外……”

镇纸重重拍在案上，惊得博古架青瓷瓶微微震颤。

谢明远绕过书案，阴影笼罩住少女单薄的肩背：“柔儿，你该学学你四姐。前几日，她陪太后赏花下棋，可是得了皇后娘娘亲赏的玉如意。”

指甲深深掐进掌心嫩肉，谢初柔眼圈红了一片，她沙哑着道：“父亲，我娘她……我想好好送一送她……”

谢世邦抬起头看她一眼，此刻谢初柔已经跪在了地上。

“柔儿，你非执意如此吗？”

“父亲，姨娘生我养我一场，女儿该尽一份孝心，求父亲成全。”

谢世邦终究没能狠下心，只能转了头。

“去吧。”

“谢父亲成全。”她喉间泛起血腥气。

廊下，谢初柔扶着朱漆廊柱剧烈喘息。

鹅卵石小径上，李芝的红色步摇格外刺目。

两个粗使婆子正将娘亲最爱的兰花连根拔起，泥水溅在她们谄媚的笑脸上。

这花是她特意为了娘亲回来时能看见花海才种的。

“五小姐仔细着凉。”

青蓉假意要搀扶，却被谢初柔给躲了过去。

回到西厢房，如梦正对着碎玉匣垂泪。

谢初柔突然发疯似的扯开妆奁，镜里映出她猩红的眼尾。

她掏出曾经被沈执羡拿来的玉佩，上面的“珍”字，似乎早已没了温度，冰冷的像那夜的河水一样刺骨。

“小姐！”如梦惊呼着接住她软倒的身子。

纱帐外传来雨声时，谢初柔在剧痛中惊醒。

如梦正握着她的脚踝上药，而纱帐外的身影看着像沈执羡。

月光勾勒出他紧蹙的眉峰：“你尚未痊愈，谢世邦就让你跪了半个时辰，他可真是心疼你。”

“他让我明日去东宫。”

谢初柔望着窗棂外被雨打湿的海棠，“你说，若我此刻划破这张脸……”

如梦有些着急：“小姐——”

“不可！”

沈执羡直接掀开了纱帐，看见那张柔弱的面庞。

他挥了挥手让如梦离开，谢初柔点了点头，如梦识趣快速离开。

沈执羡这才说着，“你娘拼死护住的性命，不是让你用来和豺狼同归于尽的。”

泪水晕开在月白寝衣上，谢初柔忽然抓住他的手：“沈执羡，帮我查我娘的死！求你了——”

沈执羡的手腕被她攥得发疼，烛火在少女眼瞳里烧出两团执拗的火光。

他反手扣住她细瘦的腕骨，硌手的骨头让他想起当初从水里捞起她时，那截浮肿发青的手腕也是这样冰凉。

“你当那些婆子为何敢明目张胆拔兰花？”

“而东宫送来的人参为何偏偏是吊命不治病的？”

他拇指碾过她腕间突突跳动的血脉。

“你若是要查案，他们就能让你查案查到乱葬岗去。”

谢初柔猛地抽回手，指甲在锦被上刮出嘶啦声：

“所以连你也要我装聋作哑？”

她抓起枕头狠狠掷向床柱，整个人都有些癫狂。

“难道我要眼睁睁看着我娘被害死，却无动于衷吗！”

“那是我娘啊！”

沈执羡盯着她梨花带雨的面容，忽然想起今年元宵灯会上，她神采飞扬提灯跳舞的模样。

“你要查，就要从李芝身边的青蓉开始查。”

他忽然开口，看着少女骤然亮起的眸子又暗下去，“但查完你就会明白，有些真相不如烂在泥里。”

谢初柔突然笑起来，笑声扯得喉间伤口渗出血丝。

她伸手去够床头的铜镜，镜面映出两人扭曲的倒影：“娘亲常说，我不像她。可是，我却觉得，我是这世上最像她的人了。”

染血的指尖描摹着眉眼，“可惜了……我却是个不孝女。”

沈执羡一把扣住铜镜，镜框雕花陷进掌心：“你别以为进东宫就能翻案？那些吃人的东西正愁没由头……”

话音戛然而止，他看见谢初柔眼里全是悲伤。

“那就让他们吃。”

她忽然凑近，药苦混着血腥气喷在他喉结，“总好过在这里被一点点剜肉剔骨。”

窗外惊雷劈亮半张脸，雨声里她的声音轻得像飘絮，“沈执羡，你闻到了吗？我身上全是娘亲泡烂的尸臭味……”

七年前也是这样暴雨夜，他躺在野地里，血水混着雨水灌进喉咙。

此刻谢初柔眼底的疯劲和那日的他如出一辙。

“好。”他忽然扯下腰间玉牌砸进她怀里，“去东宫当你的活祭品，等你被做成人彘那天，记得用这玉牌给自己买口薄棺。”

谢初柔握紧玉牌尖锐的棱角，铜镜里映出她微微一笑的嘴角。

半个月后宫宴，她穿着太子赏的烟霞纱跟在队伍末尾。

沈执羡穿着绿色官服从她面前经过，谢初柔有些惊喜，却瞧见沈执羡目不斜视直接掠过，仿佛并未看见她的样子。

高若故意打翻滚烫茶盏：“愣着作甚？还不擦干净！”

谢初柔有些生气，可如今太子即将南下赈灾，她必须在这期间让太子开口让她进门。

谢初柔跪地擦拭时，瞥见沈执羡的皂靴停在三步外。

他仿佛没看见她被烫红的手背，很快转身离去。

“沈执羡！”她追到廊下。

沈执羡藏下眼中的异样，提醒她：“姑娘如今是东宫的人，莫要与外臣纠缠。”