“他在用苦肉计加深你的愧疚，”周慕颜压低声音，“你每替他换一次药，对他的警惕就弱一分。这其实都是他的计划。”

谢初柔捏碎手中茶盏，瓷片扎进掌心：“那我们必须走了。”

夜里，周慕颜掏出火折子点燃早已准备好的草垛，瞬间火苗窜起。

三匹快马冲出客栈，谢初柔却突然勒缰拐进芦苇荡。

远处官道上，隐隐有火把匆匆而来。

“走水路。”

谢初柔撕开裙摆缠住马蹄。

小船顺流而下时，对岸传来打斗声，隐约看见两拨人马战作一团。

五日后，华州盐场。

周慕颜抹黑脸混进运盐工队伍，发现每车盐包都夹着黑布袋。

趁监工醉酒，她割开布袋，竟是雪白的官盐掺着灰扑扑的私盐！

“苏家报给官府的出盐量只有实际三成。”

深夜，周慕颜对照偷来的账本，“剩下七成盐都运往江陵城码头。”

谢初柔直呼内行。

“没想到你这么熟练，那些人竟然都没有发现你？”

周慕颜格外得意，“那是，我可是行走江湖的老手了，何愁大事不成。”

谢初柔看着账本有些奇怪，“这么多的盐，运到了江陵城，可到底有哪家敢接收这么多的盐呢？万一被查，可是死罪。”

周慕颜将账本收了起来，“若想知道，直接去看，或许来的更快。”

谢初柔点点头，又有些疑惑：“雁歌呢？已经睡了吗？”

周慕颜摇摇头，“不清楚，晚饭后她就回房间了，一直没出来过。”

“算了，既然如此，那明日我们俩先去，就不叫她了。”

“好。”

晨雾未散，江陵码头已人影幢幢。

谢初柔混在挑夫队伍里盯着那艘雕花货船。

周慕颜突然扯她衣袖，小声提醒：“找到线索就撤，别耽搁。”

周慕颜压低斗笠，看苦力们扛着灰布麻袋往官仓走，“你觉得，这件事跟谁有关？”

谢初柔沉声：“或许是……”

话音未落，远处传来马蹄踏碎青石板的声音。

谢初柔拽着人躲进盐垛阴影，只见玄衣侍卫簇拥着辆乌木马车驶来，车帘掀动间露出半张熟悉的面孔。

“是东宫的人！”

周慕颜指甲掐进她手腕，“这人我见过，是太子府的侍从。”

“他怎么来了？”

谢初柔攥紧盐垛旁的麻绳，指节泛白。

马车帘角翻飞间，她分明瞧见太子近侍怀中露出的铜牌，与山神庙刺客身上的一模一样。

“不行，得进官仓。”

周慕颜拦住她，语气担忧，“太危险了。”

“不进去怎么查看线索，如今只要进去一看，便知究竟了。”

周慕颜困惑。“那如何去啊？这么多人都守着，没办法的。”

谢初柔观察了一会儿，开口道：“有一个机会。”

货船上有人挑茶送了上去，很快将货箱放在了一旁，招呼大家喝水。

谢初柔全身绷紧，藏在夹层，生怕被人给发现了。

待其他人放松警惕的空隙，她悄悄闪身从缝隙中灵活藏在了一处偏僻的角落，利用雨布盖住了自己的身影。

待夜色降临，她才小心翼翼观察着周围的环境。

“初……柔……”

周慕颜一身黑色衣衫悄悄而来，她压低了身子，说话也格外注意。

“现在他们要换岗了，咱们快下去。”

两道影子沿着角落一点点挪了下去，一进船舱，霉湿气扑面而来，账册散落处竟压着半封火漆密信，封皮定国公府的徽记刺得她眼眶生疼。

这怎么可能！

谢初柔正要翻开来看，只听见窗外忽起骚动，谢初柔正将密信塞进袖袋。

利刃破空声贴着耳际划过，她踉跄撞翻盐箱的瞬间，玄铁剑鞘凌空劈开数支冷箭。

“姐姐查案的本事，倒比包扎手艺强得多。”

沈执羡反手将她护在身后，剑花挽处血线飞溅。

谢初柔摸到他身上纱布渗出的温热，那句“为何骗我”哽在喉间化作酸涩。

“姐姐一声招呼不打就跑了，不该给我一句交代吗？”

说话的空隙，谢初柔整个人被他圈在怀中，丝毫没有被伤及。

谢初柔沉声应对：“我都知道了，你自导自演，就是为了骗我。”

沈执羡闪过笑意，“就知道瞒不过姐姐。”

“为何骗我？”

“若不如此，怎么有机会跟姐姐独处呢？”

谢初柔：“……”

沈执羡眼尾跳动：“苏家不过傀儡，真正用官船运私盐的是定国公府。”

“你胡说！这是栽赃嫁祸！”

沈执羡躲避弓箭的瞬间，拉着谢初柔往安全的地方走，“我看过江陵水脉图，每月初七潮汛，证据会随祭河神的龙舟进京，然后呈给太子。”

谢初柔冷笑：“沈执羡，你编谎话不就是为了离间我与太子吗？”

她干脆停下了脚步，“慕颜在哪，我要跟她一块。”

沈执羡强硬拉住了她，“她自有我的人保护，你也不许松开我的手！”

谢初柔嫌弃想要甩开他的手，沈执羡反而更加固执，偏要靠近她几分。

“沈执羡！你放开我！”

“我不放！”沈执羡悄悄忍着痛，一步一步穿过安全的地方，最后来到一处院落。

谢初柔再次甩开他的手，有些生气：“所以，那夜山神庙你是故意的。”

“若不用苦肉计，姐姐肯让我近身三尺？”

沈执羡再次擒住她手腕，药香混着血腥气侵染呼吸，“定国公府与东宫来往甚密，东宫是非之地，你非要往火坑里跳？”