此话一落，钟昭立刻便感觉到唐筝鸣朝自己看了过来，他回身不着痕迹地点点头, 唐筝鸣移开视线深吸一口气, 对刚刚那给自己指路的小太监道了句：“多谢。”

“钟大人从汾州死里逃生，宫里本该有所表示。”目送唐筝鸣背影远去，段正德对钟昭摇了摇头, “但现在正值多事之秋，实在是抽不出空来, 还得请大人海涵。”

“段公公这是哪里话？凡下官所有都是陛下赐予的，此番能够顺利回京，也多亏了陛下的护佑。”此时四下里除了照常值守在附近的御林军, 已经没有什么人, 钟昭熟练地往段正德手里塞钱, 扯了扯嘴角开口道, “在您面前，我也不拐弯抹角了, 敢问陛下是否？”

剩下的话他及时打住，没有问出声来，有些事本身也无需说得太过明白, 段正德掂量着手里的银票，抬头朝对方笑了一下。

钟昭抿唇，一切尽在不言中。

在京城内外经历了好一阵鸡飞狗跳，谢衍的身世扑朔迷离，谢停非要江望渡亲自去接，才肯缴械投降的档口，皇帝醒了。

钟昭记得自己刚出京那会儿，谢衍刚监国，有意扶持自己人上位，宫里的首领太监名义上虽然还是段正德，实际上早已换人，亲近皇后的霍景都敢踩在他脸上。

而面对这种情况，段正德识相地没有表达出任何不满，甚至连房间门都不怎么出，闲事一概不管，只专心照顾病重的老皇帝。

然后这位多年前就已经身患重病的帝王，在又一次性命垂危，濒临死亡的关头，奇迹般地在鬼门关处拐了个弯，重新睁开了眼睛。

钟昭缓缓呼出一口气：“敢问段公公，陛下是何时转醒的？”

“今早。”段正德没有瞒着他，却也不欲多说，躬身行礼，“皇城内外的情况不用我多说，钟大人想必也心知肚明，陛下的心思向来没有能人揣摩，我言尽于此。”

“公公言重了，您已经帮了我一个大忙。”钟昭将他扶起来后，也低头简单地回了个礼，就这样和后退几步，转身迈上了台阶。

在行至最高处，双手即将碰到门的那一刻，钟昭回头看了一眼，段正德正在给门口的护卫打手势，示意他们都警醒一些，该防着的人要防，不该听的话别听。

他一言不发地将身子转回去，再没有半分迟疑，拉开门走了进去。

——

皇帝安寝的地方，钟昭还是第一次来，上次离这里最近时，是西南战事的主帅人选迟迟没有定论，皇帝的精力撑不起去乾清宫议事，便要他们去偏殿等候。

比之上一次，这回他的身体显然还要更糟糕些，尽管人是醒了，却连去偏殿见大臣的力气都没有，躺在榻上便召了人来，

钟昭越过门槛一进屋，首先便闻见了一阵醉人的龙涎香，双目所及之处无不璀璨奢靡，随便取走一物都足够普通人家受用十年。

生活在这样的地方，拥有着无边的权力，轻易间便能定人生死，没有皇子不会为之目眩神迷。

“臣见过陛下。”在叫他进来之前，皇帝应该已经提前请过场，此时屋内只有钟昭和龙床上的皇帝两人，他未有一丝懈怠，在一个离对方不远不近的地方跪下，将这一礼行得格外严谨庄重。

“起来吧，边上给你留了座。”

上首的老人轻咳两声，钟昭听罢惊诧地抬起头，直到谢恩依言坐上去后，心中都仍有些不可思议。

他今年还不到二十四，远远没到能在御前有座的年纪，特别是在这种他跟皇帝独处的时候，对方这种态度可谓不寻常到了极点。

不过越是如此，钟昭越是觉得这并非坏事，他感受着心脏处开始久违地狂跳，就像第一次面圣，被皇帝要求起草诏书时一样。

钟昭起身落座之后，屋内的气氛出现短暂的凝滞，他很快便意识到皇帝不会先开口，因此主动垂目问道：“臣此次进宫是因为汾州一起令人心惊的案子，这一身伤也皆因那事所起，但在宫门口便遇见了段公公，被他一路引到这里，不知道陛下召臣来所为何事？”

最近几个月来发生的事太多，他已经不记得自己离京之前皇帝是什么模样，只是眼下这位帝王的头发已经全然变得花白，脸上的皱纹如同沟壑一样深深地刻在脸上，每次呼吸发出来的声音都非常大，任谁都能看出皇帝的疲惫。

刚刚离得远时，钟昭还不觉得有什么，近前一点，轻易就能闻见一种类似腐烂的味道，正源源不断地从皇帝的身体上散发出来。

“爱卿这一路发生的事，朕已经略有耳闻，真是辛苦。”皇帝听罢缓慢地坐起来，居高临下地盯着钟昭的肩膀，那里有血渗出来，洇出一团红色的雾。他看了一会儿，忽然话锋一转，语气不明：“只是锦衣卫选人一向严苛无比，朕想知道，爱卿千辛万苦——还搭上徐文钥一条性命救出来的那个人，是怎么混进朕派到汾州的队伍里的？”

“臣死罪，但请容臣详禀。”钟昭没有废话，利落地双膝触地，将头磕在地面上，“两年前，武靖侯在西南战场上遇刺两次，臣次次都在场，将刺客的行为看得分明；此贼在两国交战之际对我大梁主帅下毒手，其心堪称可诛，事后臣和孙将军一路押解他回京，刑部却始终未从此人那里寻得口供。”

说着，他缓缓抬起头，一字一句都说得无比清晰：“臣万不敢欺瞒陛下，关于这件事的幕后主使，臣自己是有一些猜测的。”

其实何止钟昭，皇帝心里也有着一个模糊的影子，碍于没有证据，才没直接对谢停下手而已。