钟昭原本用原来遮盖那块松动的砖的衣服也被烧得只剩下一半，又拍又踩好不容易将之熄灭后，视线久久停留在被火焰肆虐后的黑褐色碎渣上，鼻息间尽是那股难闻又让人窒息的焦糊味。

而他看着看着，眼前的衣服好像就变成了小妹的绣花鞋。

他眼眶慢慢变红，说不上来是被浓烟熏的还是别的，最后他看向面前持剑而立的官兵，嗤笑一声，径直从号舍里跳了出去。

“你要做什么！”一把开了刃的剑立马对准钟昭的脖颈，这把剑的主人正是告诉他被盖上黑泥印章那位。不过现在他的语气全然没了先前的温和，握着剑柄的手抓得死紧，眼睛瞪得宛如铜铃：“我劝你赶紧回去，要不然……”

“……”他的语气虽狠，举起来的剑却在颤动。钟昭睨着对方因为没想到会遇到火情而苍白至极的脸，忍不住偏头骂了句脏的，再开口的时候仍然带着几分狠厉，“再这么把人拘下去，命都要没了，还管你什么舞不舞弊？”

说着，他单手搭在靠近自己脉搏的剑尖上，没用多少力就将其压下去，然后右手快速探出，下一刻这把剑就被钟昭握在了手中。

那官兵愣了一下，大骂一声上来就想抢回去，钟昭直接一掌拍在他肩头，将人逼退到五步开外。

动粗夺剑太不像书生能够做出来的事，附近原本正盯着其他人的官兵听到他们这的动静，也乌泱泱地围了上来。然而钟昭站出来反抗后，当前的场面已经变得按下葫芦浮起瓢，眨眼间就有几个年轻少壮的考生从号舍里钻了出来。

“钟昭说得对啊，再等一会儿都他娘的快死在这了。”曲青云昨天还暗骂钟昭不给自己抄答卷假清高，如今就被他这番话说得心潮澎湃，一脚踩在身/下的板子上，不仅言语支援他，还跟着蹦出来去抢另一个官兵手里的刀，兴奋无比道，“都出来，都出来！”

钟昭没心情搭理人来疯，自顾自提高了些音量：“永元元年，京中也出过一起贡院失火之事，陛下开恩，下旨择期让所有举人重考；我们不会被判定舞弊。”

讲至这里，他想到自己接下来要说的话，眼底闪过一丝不易被人察觉的阴霾，却还是皱着眉头继续补充：“望火楼第一时间发现火情，五城兵马司赶到及时，伤亡人数不足百人。大家别在这里自乱阵脚，要对朝廷有信心。”

他的面容虽然年轻，说出的话却十分斩钉截铁，仿佛天生就带着一股能叫人信服的意味。

听到他话的考生纷纷应声，一边喊着什么相信陛下的口号，一边手脚并用地往外跑。

纵然在场官兵手里都有刀剑，可也不能真把这么多考生全砍了，场面一时间变得混乱异常，钟昭这时则再次开口：“贡院大门是从外面锁上的，墙太高附近也没有树，很难自己逃出去。”

说到这里，余光扫到自己斜前方有一个长着白胡子的老人，整个上半身已经越过号舍内充当桌子的木板，腿却没有力往上搭，忙三两步走上前将他拽到了外面。

那名被钟昭抢走了剑的官兵见到这一幕，原本的怒气慢慢消散，也开始拍着手大喊：“我们的人正在抽取水井里的水，大家不要慌，先把岁数大的人弄出来。”

随着越来越多官兵加入其中，乱糟糟半天的贡院终于有了些秩序，绝大多数年轻人都开始四处搜寻受困的同伴，偶尔有那么几个专注于爬墙求生的人，也没有给其他人造成很大的阻碍。

出乎钟昭意料的，曲青云竟一直没有想着先逃命，甚至在救人这事上表现出一百二十万分的积极，还把缩在角落里如同等死一般丧气模样的于怀仁、以及一直在墙下徘徊的孟相荀逮了过来，踢着他俩的屁股让他们去拉老头出号舍。

自其他官兵也不再阻止考生往外窜，钟昭就不再干鼓舞人心的活，拿被水打湿的帕子掩住口鼻，一步一步往火情最严重的地方走。

并非他有心让自己涉身险境，实在是这情形太熟悉，他情不自禁地回忆起那个做了无数遍、却只能眼睁睁看着家人惨死的梦。

在这样大的火中很难做到无人伤亡，钟昭知道自己不是救世主，不能把每个人从鬼门关拉回来，但至少他想看到秦谅活着。

钟昭记得秦谅的号舍在何处，可走过去却发现他不在那里，时下到处都是烟，目之所及的范围越来越窄，他一面高声叫着秦谅的名字，一面心不住地往下沉。

他走得太往里，有些考棚已经被火烧得倒塌下来，钟昭躲避着时不时往下掉的瓦片以及木板，依稀能听见那一票考官终于统一意见，集体站出来大吼大叫地指挥救火，方案跟钟昭和那几个官兵之前说出来的大差不差。

正在此时，钟昭耳边忽然传来一阵欢呼，有人呜咽着喜极而泣，嘴却像是被纸糊住了一样说不清楚话。最后还是曲青云惊喜地叫着“哥！你怎么亲自来了？”的声音传入耳中，钟昭才明白原来是五城兵马司的人到了。

同他弟弟一样，曲青阳也是个不折不扣的大嗓门，他们明明已经离很远，钟昭还是能非常清楚地听见他跳脚的骂声：“操！老子轻功白教你了，简直是废物！这么个破墙你翻不出去，带着你的狐朋狗友瞎跑什么跑？！”

这对兄弟不把别人的命当命，但对彼此的担忧倒是很真情实感，钟昭晃了晃脑袋不想再听，尽力保持清醒继续搜寻秦谅的踪迹，直到他的胳膊忽然被人拽住。

“陛下旨意还没下，我跟南城指挥使先来了。”相对比温度高到能将人烤熟的火场，江望渡的手泛着玉一般的凉意，“我们俩能动用的巡卒不一定够，但肯定比你们这些人靠谱，先跟我出去吧。”