这是在场很多人第一次观看销膏，包括夏秋声。石灰从车斗中倾落的一瞬，他心中产生一种高山崩塌之感。在翻滚沸腾的石灰水里，他看到王朝的即将到来的大震动。无数条有毒的生命将像黑膏、无毒的生命将像石灰，在历史的大坑里同归于尽。他知道萧玠是倾倒石灰的更新的手，但他不确定萧玠会不会继承他父亲的事业，跳入坑中用鲜血完成销膏工序的最后步骤。

白烟滚滚里，萧玠全神贯注，没有表情。

农历五月十六，皇太子于万福湾口销膏，膏体和石灰反应形成一道巨大烟柱，许多邻柳而居的人都说在那天看到一条天梯直通云霄。但在现场，这一载入史册的壮举没有收到欢呼，沉默像死去的黑膏之山一样压盖在每个人身上。夏秋声试图说点什么，但目光滑过挈妇将雏的柳州人的脸，发现他们五官之间闪现的不是感激而是仇恨。

当天夜里，萧玠点亮蜡烛，夏秋声注意到他佩戴光明铜钱的手腕已经光秃，他屋里供奉光明宝像的神龛也成为一只空笼。但萧玠还是从蒲团上跪下。一道竹帘垂落，把他身影隔绝在后。夏秋声在廊下仍能听到他唇间溢出的诵经之声，接着他在那滞涩的梵文中听到萧玠指间佛珠的滚动。

等萧玠诵毕，廊檐上芭蕉上又响夜雨。夏秋声听到陪伴太子之侧的崔鲲问：“殿下在诵什么？”

“四甘露咒，就是往生咒。”萧玠说，“希望他们早登极乐。”

里面安静了一会，绵绵不绝的雨声占据了夏秋声整个听觉。好一会，崔鲲才说：“禁膏一事惠及万民，后世都会感念殿下之恩。”

屋里响起皇太子的声音：“我是柳州城的罪人。听闻许仲纪曾将尸首发还潮州，倘有万一，也将我的身后如法炮制吧。”

下一刻太子又笑起来：“我的不是，胡说一句，把你吓着了。我知道阿爹总要护着我的。”

夏秋声知道他的学生是个确凿无疑的帝王之才，出他之口的灾厄和祥瑞都会灵验。与他惜字如金的父亲相比，萧玠似乎才是真正的金口玉言。阴雨般绵长的不祥之意占据了柳州的整个五月，夏秋声从每夜子时的超度声中，坚定了与天一搏的勇气。他坚信借萧玠之口传递的上苍之旨并非坚若磐石。

在左卫大将军宣读圣旨、解除皇太子代天大权的夜里，夏秋声端着新煎的汤药来到萧玠房间。萧玠闻声抬头，夏秋声恍惚看到十年前被李寒托付在手的小孩子，十年时光在无声之中淙淙而过。

萧玠笑道：“是大将军要老师来看管我么？教他放心就是，我这身体，要跑也跑不到哪里去。”

夏秋声无话，向他面前走去。萧玠刚洗过头，头发里散发着乌桕叶的淡淡香气，正将梳篦放回奁盒，边问：“郑绥怎么样？老师不要为难他，他一切都是遵从我的旨令。他没有选择。”

夏秋声放下药碗，说：“小郑很好，叫我记得看殿下吃药。据他所说，殿下十天没有吃过药了。”

萧玠没有争辩，将那碗药端起来喝掉。夏秋声看着他，说：“陛下要臣告诉殿下，先回家去，万事有他。”

萧玠说：“我知道陛下是借押解之名，以老师和鹏英两位重臣的大驾保我平安回京。我也知道，我杀掉了世家近半数的子侄，也让四个大族就此断根。断子绝孙，其痛何如，他们不会轻易放过我。”

他低头，像个做错事的孩子，“老师，我的本意不是想让阿爹为难的。”

夏秋声说：“所以臣想到了一个两全之法。”

“柳州都尉郎夏秋荣，确系臣的堂弟。臣已写好五封书信，今夜就可以放到夏秋荣家宅之中。时间从柳州阿芙蓉作业运作开始，至殿下来柳之前。信中表明，柳州阿芙蓉事臣察觉已久，欲借殿下之手打压政敌使夏氏一家独大，故令夏秋荣趁机透露，引殿下震怒处决所有涉案人等。”

“不可能。”萧玠猛地站起来，“老师，你想都不要想。”

夏秋声向他跪下，说：“臣只有一个请求，请殿下照拂内子与裁冰。臣罪丘山，妻儿无辜。”

萧玠坚持搀扶他，叫道：“你起来，老师，你起来！”

夏秋声叩首于地，说：“还望殿下成全。”

夏秋声的忠诚像铁块一样坠在他文人的骨头里，萧玠竭尽全力也无法把他的身体从地上撼动半分。萧玠松开手，慢慢坐回椅子里。这次由他发动的浩劫使他懂得，平静的谈判尤胜歇斯底里。他重新握起那把篦箕，拇指拂过梳齿，像被一排细小的牙齿啃噬。他知道如果自己不坚持到底，夏秋声会和更多的百姓一样被这利齿撕成碎片。

萧玠毫无波澜道：“老师，你若一意孤行，我会做出比自裁还要惨烈万倍之事。君无戏言。”

这是夏秋声第一次对萧玠进谏失败，但真正中伤他的是萧玠逐渐成熟的眼睛。他出于淤泥的学生为保持洁净付出了太过沉重的代价，或许这是做萧恒的儿子必须要面对的结局。在夏秋声离去后，萧玠连夜召来崔鲲进行又一次密谈。他知道夏秋声绝对不会轻易退步，他需要一个万全之策阻止老师作出牺牲。

解决方案在雨声掩盖下迅速敲定，崔鲲的心却没有松动半分。一个月来萧玠身上发生的改变，像一次受孕让一个少女发生的改变一样，如性一般的晦涩隐秘，又如生命一般的无从抵挡。崔鲲感到萧玠身体里那个神秘的胎儿已经让他准备奉献终身。

在这之后，萧玠询问她京中事宜，崔鲲一一回答：“他们揭穿我是女人不假，但现在不是十年之前，我把那些酸汗淋漓的男人相公当堂骂了个痛快！我问诸公，传道授业是不是师哲所能事？教书易，诲人难，育人是不是传道授业的顶峰？既如此，他们的母亲将他们生养拉扯教育长大，将诸公培养到出将入相，如何算不得顶尖的师哲？这么看来，真正通达教育大道的，往往还是女人。诸公连诲人这一基业都输各位萱堂一头，却敢门生百千称呼座主，岂不汗颜？”