兵部奏疏也随同大小奏折传入东宫，在一个月的批阅后，萧玠发现了父亲加强军备的意图已经成为国之重策，并意识到兵部已经针对齐国和西琼进行专门的军事训练。

他尚未知晓父亲因何作出下次战争即将出现的判断，这是可以通过沟通获取的信息，当务之急，是进行进一步的军力对比。

所有机要向太子开放是皇帝的明旨，萧玠很快就从兵部调出相关材料，并有几名主事官吏赴东府应询。

兵部尚书闵宗秀率部赶往东宫时已近黄昏，由瑞官指引穿过春明池时，先看到夕阳下一辆辘辘转动的风车。

随风车旋转，池水河水被抽入竹筒，又带动机轴转动不远处一架大型机器。闵宗秀走近才发现，那居然是一座巨型纺车。滚筒纺竿竟能自行运转，纺锭之上麻线随之抽动，竟真有布匹从机上纺成。

闵宗秀问：“这就是传说中的虞姑车么？”

内侍瑞官答道：“这是虞姑前年复原的水转纺麻机，真正的虞姑车还没组装出来。”

瑞官先引他去偏殿，道：“殿下正在诵经，请诸位稍作等候。”

闵宗秀躬身应是，听到有若有似无的诵经声自门窗缝隙飘入。约莫再过半盏茶时间，瑞官复来，引众人入阁觐见。

这一会天黑下来，阁中已明蜡烛，皇太子坐在一面山水屏风前，穿一身素色圆领袍服，衣衫宽大，倒显得人更清瘦。闵宗秀察觉，太子还朝以来，周身药气里掺杂了些类似乳香檀香混合的气息。这样一个杀人如麻的储君，居然越来越像一座慈眉善目的观音。

太子笑道：“诸位请坐。听闻陛下下达过武器改良的旨意，这几天也见了兵部的奏折，个中事宜，还想请教一二。”

闵宗秀忙道：“殿下但问无妨。”

太子道：“这次军械制作是谁主事？”

闵宗秀道：“本该是工部监管的军器监一手操办，但陛下为了让武官迅速熟悉军用设备，便命兵部协助。这次的主事正是军器监卜南山及微臣。”

太子问：“怎么不见卜监前来？”

闵宗秀笑道：“殿下不知，他着实是个怪人，整日痴迷于武器作业，若非明旨宣诏，只怕难将他从武库中拉出一步。”

太子亦笑道：“卜监尽职尽责，是我朝之幸。我看尚书的奏疏里写道，新改良的神威将军炮已经组装完成，可以用作山城强攻，威力竟至于从前的五倍不止。”

闵宗秀道：“的确如此。”

太子奇道：“还望尚书讲解一二。”

闵宗秀应是，道：“神威将军炮原长不足三米，口径三余寸，所能补充弹药最重不过四斤。如今卜监延长炮管，口径也扩增到五寸，炮膛容量也到了六斤。而且整座铜炮重量减轻，从原本的两千余斤削减到如今的一千八百斤。车炮运行更轻便，所装火药却更多，威力也就更大。”

太子笑道：“这是利国利兵的大事，不知我是否有这个缘分，能亲眼一观否？”

闵宗秀忙笑道：“明日郑绥将军奉旨督查炮队演练，正要看这口神威将军炮。若殿下也能亲至，是臣等的荣幸。”

太子笑道：“他如今行走御前，忙人一个。连他都能请动，我更得见识见识了。”

说着会话，日已西沉，暮色渐染。闵宗秀退下时，内侍瑞官正端汤药进来。闵宗秀听太子问：“他没来问安？”

瑞官道：“忙呢。”

“也没将太阳送来？”

“郎君忘了，娘子染了风寒，不能随意出门走动。”

太子声音有些担忧：“找些秋梨糖送去，她回回吃药苦口，总要拿这个哄。”又问：“枇杷膏还有么？”

瑞官道：“吃尽了，我找些蜜煎，郎君甜甜口吧。”

太子便笑道：“罢了。”

闵宗秀迈出门槛，才后知后觉太子口中的中郎将正是圣宠优渥的将军郑绥。身后殿门已然关闭，他跨出脚步时只是纳罕，不过少一剂不必要的枇杷膏，太子怎么听上去惋惜至此？

***

翌日，皇太子驾临安化门，观礼神威将军炮队试火。

萧玠并没有禁止百姓围观，只命巡防营列队分隔，以防意外发生造成伤亡。炮车一般安置在炮台，人们很少有见到火炮的机会，那铁皮铜轮的大家伙一推出城门就赢得惊呼一片。据说它头上插的那根烟囱就能轰塌半个山头，这是完全超出众人认知的事。

火炮推出后，龙武卫中郎将郑绥奉旨到场。

这位御前红人似乎和百姓并不陌生。他一出来，原本拘谨的民众突然松快起来，纷纷高呼小郑将军。郑绥便放慢马蹄，像是和许多人都熟识，问官府有没有修缮这家的危房，问那家走丢的牛有没有找到，又问前些天下雨，清明渠疏通后地里涝得严不严重。

闵宗秀听闻的上一桩有关郑绥的轶闻，还是他开春回京时道旁娘子们掷果盈车。那时候大伙还好奇，郑绥这次竟没快马跑掉，后来才知他马后车中正有东宫坐镇。闵宗秀本以为百姓对郑绥的欢迎和从前一样，只为他尊贵的地位和俊秀的皮囊，如今看来竟是切实的拥戴，甚至有几分对今上微时的影子。

郑绥行走御前，他如今的名望皇帝不可能不知道。

那皇帝对此的态度不仅是放任，还有可能是推助。

这极大地挑战了闵宗秀的君臣观念。君权不可侵犯，皇帝就算把民心让渡给作为继承人的储君他都会觉得匪夷所思，更别说今上竟有意培植一个新的民众将军，手握实权，并允许他取得和自己年轻时相当的位置。