原告叫道：“大老爷，他承认了。”

陈秉正转头吩咐书吏，“记录在案。”

“我说赔……赔他一只，他不干，又说五百文钱，他也不干。”

原告抢白道：“大老爷，我这只鸡是上等的芦花鸡，是我特地留下来的，体格矫健肥壮。再养五六个月，便是难得的雄鸡，我将它训成斗鸡，怎么也要二两银子起步。”

被告叫道：“大老爷，这……这是强词夺理。斗鸡……我看这就一只三黄油鸡。”

“被你踩死了，当然做不成斗鸡了。”

被告气急，冲上去跟原告厮打起来，被衙役拦下。陈秉正一拍惊堂木：“不准咆哮公堂。”

围观的人都笑起来。

他不动声色，转身问主簿，“你怎么看？”

主簿判断不出他的好恶，只得讪笑道：“府尊……这都是小事，不要污了府尊的视听。各打十五大板，逐出便是。”

陈秉正发问，“你们就为了一只鸡闹上衙门？”

原告很严肃，“大老爷，我就是为了讨个公道。”

“那我就给你个公道。”陈秉正点点头，“斗鸡，二两银子，倒是不多。既然你对踩死这只鸡的事供认不讳，你赔他便是。”

被告的脸色变了几变，“大人，你……你……”

公堂外笑声又起来了，还有窸窸窣窣的议论声。被告叩头叫道：“我……我实在冤枉。”

“欠债还钱，天经地义。”陈秉正转头向着书吏，“被告赔原告二两银子，即日理清。”

书吏和衙役们互相递着眼色，“遵办。”

被告抖抖索索地掏出些碎银子，交了过去。原告笑道：“大人英明。”

他刚起身要走，陈秉正叫了一声，“慢着。”

“听大老爷吩咐。”

陈秉正不紧不慢地说道：“你说养五六个月，能将一只小鸡养成斗鸡，所以他赔了你二两银子，是也不是？”

“是。”

“那他还帮你省了五六个月喂鸡的费用，是吧。”陈秉正冷冷地扫了他一眼，“这笔账要算一算。”

原告愣了一下，“对，五六个月，按麸糠来算……”

“斗鸡吃的可不是麸糠。”陈秉正露出微笑，“斗鸡要筋骨强健，爪子锋利，每日需要喂二两豆子，一个鸡蛋黄，一两谷子，骨头磨成粉，鱼肉剁碎。”他看向主簿，“骨头和鱼肉就算了。豆子今日价格三钱一斤，鸡蛋五十文一个，谷子一钱一斤。这笔钱按照一百五十天计入总账。现在就算。”

算盘噼里啪啦响起来，原告的脸色由红转白，由白转青，手也抖起来，“大老爷，这……”

主簿将算盘一推，“启禀大人，纹银十八两整。”

“很好。”陈秉正笑了，“原告付被告十八两，当堂点清。”

公堂外的笑声更大了，也有叫好称赞的，一时人声鼎沸。陈秉正一拍惊堂木，“肃静。”

又进来两个人。被告是个押船的镖师。陈秉正心中一动，再看原告，是个穿着一身素白棉袍的中年人。

他翻了翻案卷，“你是原告钱老板？”

中年人一抱拳：“大老爷，我是状师，受钱老爷之托，代他过堂。”

那状师成名已久，立志要在新知州面前展现风采，故而立于台前，目光如炬，言辞锋利，“上月，福成镖局十名镖师受委托，到省城采办丝绢。按契约所示，来回五天。这些镖师护镖不利，晚了三天才回，丝绢在船上进了潮气，已经霉变，不能售卖。”

镖师叫道：“请主家高抬贵手，放过我们这间小号，实在是没有办法，当时漕运的船堵在江口……”

状师将折扇打开，缓缓说道：“立契的时候，双方已有约定，我是中人，另外又有两个保人。货物坏了，赔双倍价钱。”

陈秉正点头道：“将契约呈上来。”

第109章

陈秉正仔细地翻阅这张契约， 是标准格式，上面按着红色的指印，双方签押， 中人和保人也都签了名。

他先问镖师，“你知道写的是什么吗？”

镖师犹豫了一下， 点头：“知道。”

契约上写得很清楚，货物是两千五百匹丝绢， 作价五千两， 镖银十中抽一，一共五百两。陈秉正发问：“丝绢发霉可有证据？”

状师叫人搬上来一匹浅蓝色的绢布，上面确有深深浅浅的灰色霉变。“大人，您慧眼如炬，丝绢一旦受了潮，便是劣等品， 白送都没人要。”

他将绢布抖开，向着衙门外头展示一番：“钱老爷做生意一向诚信， 发了霉的丝绢做衣裳，没几天便是一戳一个洞。这位大姐，你肯不肯花钱买这样的料子？”

“不行不行。”

状师立刻点头，“五千两货款砸在里头，契约上有明文，福成镖局需陪我们一万两。”

镖师看着那霉斑， 嘴唇都抖了起来。他跪下叩头道：“大老爷，往日走这条路都很顺畅……实在是天灾人祸。”

状师道：“天塌下来， 咱们也得按白纸黑字来办。”

镖师哀哀地说道：“我们的船被漕船堵了五天，连随身带的干粮都耗尽了。我只是家刚成立的小镖局，平日风里来雨里去， 全家老小都指望我们出力气挣钱……”

陈秉正用手指轻轻敲打那份契约。“你是第一次走镖？”

“也不是，只是第一次走这么大的镖。我们原是山里的猎户，有点拳脚功夫，经人介绍入行。”镖师慌乱地解释道：“我生怕耽搁了钱老爷的生意，把能叫上的人手全叫上了，就怕出了岔子。”

“以前你走镖一次，能挣多少钱？”