顾清澄看了她一眼，没说“好看”。

只是伸手轻轻抚上她发间银簪，不着痕迹地扶正了些。

“是精神些。”她收回手，语气淡淡。

烛影微颤，恰好掩去她眼底一闪而过的笑意。

林艳书低下头，把半张脸埋进衣领，鼓了鼓脸颊，声音软得像是倦极了：

“还好有你。”

发间那支端庄的银钗明明灭灭，却也盖不住她眼角眉梢泄出的娇气。

“这次……算我欠你的。”

顾清澄轻笑，语气漫不经心：

“好，记你账上。”

烛火微暖，秋夜的冷风也小了些。

顾清澄的移了目光，落在钱庄的内室。

“对了。”

“这只是稳住了开端。”

“今夜加派人手，看好室内古玩。”

“明日找几个面生的，混进拍卖行。”

“把折价的物件都抛了。”

“银钱要回流，更要把带海伯手信的古玩价格锤死。”

“既有十万两白银缓冲，看谁耗得过谁。”

林艳书点点头，却注意到她的字眼，呼吸一窒：

“十万两？”

顾清澄轻声道：“另外五万两，我已经有了安排。”

“女学早晚会被人盯上。”

她道。

“这几日，我会派人把那一批女子送走。”

“去哪里？”

“涪州。”

林艳书张张口，有千言万语想要问。

最终只落成一句：

“会有人……来杀她们吗。”

顾清澄垂看着烛火，并未正面回答：

“她们走后，你回书院住。”

林艳书冰雪聪明，不再多问，只接过她的话头：

“若我留在女学，演一出空城计呢？”

“她们会不会更安全些？”

顾清澄回头看她，语气极淡：

“你的确是极好的诱饵。”

但她摇摇头，戴上帷帽起身：

“可我布局至今，从未想过牺牲你。”

林艳书看不清她的表情，静默片刻，没有再问。

“走吧。”

……

夜深人静，两人并肩走出钱庄。

回女学的路并不远，拐条小路，便能回到朱雀大街上，步行反倒更快些。

门前灯火已尽，风声穿过小巷。

街上静得出奇。

酒肆、茶摊、面馆都已经深眠于夜色，与白日里的喧闹嘈杂恍若两个天地。

林艳书低头，看着自己的脚尖。

她还是她。

影子也还是那个影子。

可影中人的处境却变了。

昨日之前，她任性娇蛮，挥金如土。

有人替她出面，有人护她周全。

而今日，青丝高绾，独自撑起自家门面。

从被庇护者，到护人者。

这般天地翻覆，竟也不过在这晨昏交替的，一芥之间。

她的心底泛起无限唏嘘，不由得抬起眼，看着身边人的裙摆。

舒羽……

她当然不是寻常人。

但她也不打算问。

此刻能站在她身畔，便已足够。

思绪渐深，她看见余光的裙摆停住了。

她的心神忽地一滞。

一片枯叶擦过她的鞋尖，落在两人之间。

她脚步未改，正好踩上。

“咔嚓”。

一声脆响。

极淡的血腥气顺风飘入鼻尖。

一息的刹那。

脆响声未散，破空声已至。

比月色锋利的银光，优雅地切开浓稠夜色。

向着她雪白的颈线，温柔残忍地拂过。

与此同时，林艳书觉得脚底一轻。

她还未看清发生了什么，顾清澄的身子骤然倒向她，将她瞬间扑倒在地。

银光贴着她头顶掠过，划破夜风，擦过顾清澄的脊背。

顾清澄的发丝被削断几缕，轻飘飘落在林艳书颈间。

她撑在林艳书身侧的手臂微微发抖，呼吸却稳如磐石。

两人与死亡擦肩而过。

顾清澄的心飞速下沉——

不过一日，已经有人察觉到了她们，欲除之而后快。

她猛然回首，目光攫住了那抹银光的起点——

明月如钩。

皎洁月光下，和弯月一致的，是一把锋利的镰刀。

执镰之人身披黑袍，黑色的帽子遮住面容，立于高处，与夜色融为一体。

唯有手中一柄弯镰，在月光下泛出淡白的冷芒，是浓烈的死气。

他立于屋檐，黑袍无风而动。

宛若死神。

一个名字，在她的心头，呼之欲出。

谛听。

北七杀，南谛听。

与七杀齐名的，在南靖暗录榜首的刺客——

死神谛听。

以手中一把镰刀“上弦月”闻名。

顾清澄的视线在弯月与镰刀间重合。

她不会看错。

此乃……谛听。

他为何会出现在此处！

来取，她与林艳书的命！

心念电转间，第二镰已带着凄迷的月光，淋漓而下！

顾清澄心中一狠，眼神锁定不远处的面摊。

她猛地抬手，一把将林艳书推向左侧，自己则向相反的方向翻滚。

两人像被月光之弦弹开，向彼此的反方向飞去。

林艳书的后背狠狠撞上了什么。

“嘭——”

一袋面粉应声而裂，雪白粉尘炸开，瞬间吞没了她的身影。

她咳了一声，顾不得腰背生疼，手脚并用地从粉堆里爬起，一边喘息一边下意识回头。

就在那一刻——

她看清了。

那柄杀意森冷的弯镰，根本不是朝她斩来。

它的落点，从始至终，都是舒羽。

“舒羽！”

林艳书撕心裂肺的声音穿透黑夜。