那是她迟到的代价。

女学那场大火， 七人葬身火海， 十二人因火重伤。

逃亡路上， 杜盼分给她的京城梅子的酸涩涌上舌尖。

她忽然想， 若这一次再迟，那京城的梅子， 以后就再也尝不到了。

巨响终于落地，穿透灵魂般震颤。

在耳鸣的嗡响里， 甲十九船上女学生们的尖叫声撕开夜幕。

……又迟了吗？

还有转圜余地吗？

断裂声震碎湖面的刹那，顾清澄已经动了。

她的身形如夜鸦般掠起， 黑衣猎猎舞动，下一息， 她已落在船老大面前。

“转舵。”

船老大愣了一霎，旋即却冷静低头道：“好。”

语气极稳，竟未曾有过半分的迟疑。

而顾清澄此时却无心顾及他的反应， 只沉声道：“靠向前面那艘船。”

“我要救人。”

“好。”

船老大目不斜视， 低声应了。

顾清澄没注意到他眼底那一闪而逝的神色。

她的目光落在前方水线，计算着距离、角度与船速。

此时， 她心中只有一个念头。

七十三人，一人不能少。

“舒姑娘， 您的意思是……”

顾清澄向船舱外走去的时候，船老大却开口了。

“您要救多少人？”

“七十三人。”

“恐怕不行。”

顾清澄的身形顿住：“为何？”

船老大摩挲着舵轮，声音冷静得像在谈一笔买卖：“船上没有多余的位置了。”

“舒姑娘，您应该知道， 我们是货船。”

“可我要救的是人命。”顾清澄的心在飞速下坠，但她的语气依旧平静。

“钱货两讫。”

“那么，五万两。”

顾清澄只是稍微犹豫了一下，就做了决定。

“……好。”

船老大看了她一眼，终于露出一个意味不明的神情。

“舒姑娘，一手交钱，一手交货。”

“若是丢了货，我们也活不成。”

……来不及了。

顾清澄正准备暴力征服船老大的时候，身后突然传来“砰”的一声巨响。

“都在此处，拿去！”

她蓦然回头——

是贺珩。

班勇落水前那句“藏好姐姐”的叮嘱仍在耳畔回响，可眼下，她已顾不得许多。

眼前的画面让她呼吸一滞——

少年穿着亮眼的红裙，脂粉还未褪，那双涂了蔻丹的手青筋暴起，他扛着一个半人高的木箱，重重摔在船老大眼前。

箱盖在撞击中弹开，雪亮的银锭滚落一地，在甲板上砸出沉闷的声响。

——丁九镖五车辎重里，只有在贺珩马车里的那箱才是真正的白银，上船前，她便交由贺珩看管。

此刻，不知他何时察觉一切，竟孤身扛着整箱银穿过混乱甲板，直送至此。

他的假髻已然松散，露出汗湿的鬓角，唯有那双标志性的桃花眼，在风中亮得惊人。

船老大眯起眼，目光在银锭与“红裙女子”之间游移。

很快，他布满老茧的手在裤腿上蹭了蹭，终究狠狠一挥：

“扔——货——”

满船的伙计应声而出，而顾清澄此时已经不见踪影。

……贺珩暴露身份了，她的心跳如鼓，身形却像鬼魅般滑过人群。指尖寒芒微闪，如同呼吸般自然。

丁九镖镖师一共六人，除去她和班勇，还有四人。

剩下四人在哪？

甲板在瞬息间沸腾起来。船员们像潮水般涌出船舱，货箱被接连抛入江中。

顾清澄的身影在人群中无声穿行。

指尖寒芒微闪，擦肩，错身，刀刃割开皮肉的瞬间轻得像是错觉。

没有惊呼，没有挣扎，只有四具尸体随着货物坠入江水，喉间一线猩红迅速被浊浪吞没。

甲板依旧嘈杂，无人察觉这短暂的空白。

她垂眼，将刃上血迹抹在尸身衣角。

特殊时期，她宁愿错杀，也不肯放过一个。

耳畔的惊呼声越来越近，顾清澄抬眼望去，那艘官船在巨浪中飘摇不定，已然失去了舵向。

天色暗沉，远处漆黑云团压境，彻底吞没了月色。

忽然，江风陡然大起，大船被骤起的狂浪抛起数丈，折断的桅杆像垂死的手臂刺向乌云，很快又重重砸落在水面，溅起滔天白浪。

在越来越近的哭闹和惊呼里，顾清澄的眉心蹙起——

暴风雨要来了！

“舒羽！舒羽！”

贺珩此时已顾不得“红裙女相”，在甲板上嘶声呼喊她的名字。

她身形一动，跃上栏杆，轻落于他面前。

狂风撕扯衣袍，猎猎作响，两人隔风相对。

贺珩气息微喘，压低声音：“船老大说，风头压过来之前，两艘船不能再靠近。”

“再近一步……两边都得翻。”

电光火石间，两人在即将降临的灾难前四目相对——

绳桥。

她想起了班勇落水前身上缠着的那几捆麻绳。

原来那不是为了自保，而是……断她的后路。

“去找麻绳！”

随着货物被接连抛入海中，货船重量骤减，在风浪中愈发飘摇。她与贺珩搜遍船舷，却惊觉所有栏杆旁的麻绳，早已被班勇尽数抛入江中！

他早就算到了有这一手。

这个发现让顾清澄心头一紧，她猛地转头望向对面官船，在浊浪翻滚间，赫然看见一叶扁舟正缓缓驶离，

那分明是他们当初弃下的小船，而船上之人，赫然是王达与班勇，很明显，他们的同伙不止于此。

顾清澄眸色一冷，如果王达已经跳船，那么意味着——