所以即便被她利用，他也甘之如饴。更何况，他欠她的本就太多，却连坦然面对的勇气都无。

“清澄……”他于唇齿间无声研磨这个名字，忽然意识到，或许他是唯一知道她这一层身份的人。

这个认知让心跳陡然加快，她敢把这一面给他看，是不是意味着……信任？

贺珩想着，忽然鼓起了些许勇气。他望着她姣好的睡颜，迟疑着轻声道：“之前在京中，你求我的事……还作数吗？”

话一出口就后悔了。他本想说给自己听，趁她睡着的时候。

可她似乎听见了。睫羽轻轻颤了颤，颤得他心尖一紧。

“什么作数……”她轻轻掀起眼帘，眼底一片清明。

“就是……”

他的话却哽在喉头，先前鼓足的勇气即将决堤的那一刹那，远处传来了急促的马蹄声。

顾清澄的眸子瞬间抬起，眼底寒芒乍现。

贺珩心头那点刚起的涟漪也马上被冲散……这个时间点，这么偏远的城池，会有谁来？

他扭过头，却看见她已经翻身到了城墙之上。

“不止一人。”她淡声道，语气平静，目光投向远方。

贺珩没说话，只是默默地挡在了她身前。

顾清澄的眉宇间掠过一丝极罕见的困惑，马蹄声杂乱无章，来自不同方向，行进节奏毫无规律，她竟一时无法判断来者的规模和意图。

“不会是涪州兵，传令没这么快。”贺珩回头看了她一眼，“待会儿若有冲突，你退后，让我来。”

蹄声如雷，越来越近。

城楼之上，顾清澄借着微弱的火光，终于看清了为首者的面容。

她几乎不敢认。

来人竟是杜盼！

她只带着几个少女，自官道骑马而来。顾清澄又偏过头，看见另一支队伍，从另一条道奔袭而来，那是姜苒，来自平阳女学的学员，竟也策马归阵，身后带着整整一队人。

然后，是足足七个小队，她们自官道来，自山路来，自村野来……她们宛若流萤穿行，在黑夜中聚集，漫无章法，却又奔赴同一个目标——阳城。

顾清澄站在高高的城楼上，竟第一次，不由自主地，轻轻退了一步。

怎么会是她们？

她们不是已经安全脱离了吗？

谁集结了她们？哪来的马匹？哪来的……这股力量？

她不是让她们走吗！

“帮我看好她们。”

顾清澄对上贺珩同样惊疑的眼神，下意识地侧身，将自己更深地藏进他投下的阴影里。

不管是什么时间点，此时此刻，她不能与她们相认。

她站在阴影里，死死盯着那些风尘仆仆归来的少女，只觉心跳如擂，一种陌生的、几乎失控的感觉冲散了她。

她从未这样过。

夜风呜咽，将城下杜盼清晰的声音送了上来，带着一丝极力压抑的哽咽，却字字坚定：

“舒先生，杜盼来迟了！”

“您教我们如何如流萤般而求生，却不曾教我们如何聚拢星火，如何为了心中所系，逆着死路……回来战！”

“舒先生不在了。”

杜盼下马，脸上不见眼泪，“她若在，必在此处。”

“我们以舒羽之名，护此城。”

话音落，七十三人瞬间行动起来，如同早已演练过千百遍。

一组人迅速冲向堆积如山的油桶，两人一组，合力将沉重的桐油桶推远，另一组在贺珩的默许下进城，协助病患。其余的，将装满的药箱送入阳城客栈，卸入库房，一切进行得高效而沉默，哀思被转化为更强大的行动力……

少女们挽起的衣袖下，隐约可见弯月般的印记——那是属于平阳女学的标记，此刻，也象征着某种传承。

她们原是星火，为求生而散，如今却回到这被抛弃的城中，化作生根的火种。

星星之火，可以燎原。

“你们也是平阳军？”翠翠看着月牙儿问。

“是，我们是舒羽先生的平阳军。”

阳城在残破中喘息，但最深的黑夜已被撕开一道口子。

顾清澄站在远处，看见知知骑在马上，挥手点人布阵，那麻花辫仍是那日她亲手扎的。她忽然意识到，流萤阵的箴言“散是存身之法，聚乃生根之始”，她只完成了一半。

散是存身之法。

她原想，布下“流萤阵”，是为她们脱身求生。散如星火，好过一同陷落。

聚乃生根之始。

她没想过她们会回来。可她们真的回来了，顺着山道、村野、官道，分头集结，在这座城下重聚。没兵符、无号令，却各守其阵，护下了此城的秩序与边界。

她垂眸，看见掌心未干的血迹，阳城官兵已亡，权力真空，而街市中混乱的街巷、哭嚎的病患与挣扎的百姓，也一一映入她眼。最终，定格在那些忙碌的少女身上。无论是阳城以铃铛为首的少女，还是从京城带来的七十三名学生，这一刻，一个休戚与共的整体已然形成。她们的存在本身，手臂上的月牙印记所代表的那股逆流而上的力量，成为了支撑阳城熬过漫漫长夜的无声支柱。

当第一缕灰白的天光艰难地刺破厚重的云层时，笼罩阳城的夜色终于开始褪去。

城内，彻夜的哭嚎渐渐被断续的、疲惫的鼾声取代。服药的病人暂得安眠，角落里蜷缩的百姓，因着那些施粥的、仍在巡逻的少女的身影，紧绷的神经终于松懈，沉沉睡去。

城外，推远的油桶沉默地矗立在空地，再无威胁。

杜盼靠在墙根短暂闭目，姜苒和铃铛清点着所剩不多的药材，知知坐在客栈门口，小脑袋一点一点地打着瞌睡，辫子有些松散。她们身上沾满尘土、疲惫不堪，却如同经历风雨后悄然扎下根系的幼苗。