顾清澄有一搭没一搭地听着，轻声道：“对不住，我走得匆忙，反倒连累了你和周浩不能与家人守岁了。”

阿芒抬起眼睛，微笑道：“侯君言重了。我们这些人，本就无家可归，全赖主子收留，才得以活至今日。

“您是主子的心上人，自然也是我们的主子。”

这话说得直白，顾清澄神情一僵：“这话……是谁告诉你们的？”

阿芒眉眼弯弯：“侯君可某要小瞧了我们三线的本事。”

屋中空气微滞，顾清澄不动声色地转移了话题：“你是南靖人？”

“奴婢与张池祖上都是南靖的。”

“那为何不随你们主子回去？”

阿芒想了想：“祖母说过，几百年前，南靖与北霖本是一家人。”

她将药碗收回案上：“在北霖住得久了，倒也不觉得有什么区别。”

顾清澄随意问道：“像你这样的人还有很多？”

“十五年前那场大战时，两国边境逃过来不少人，奴婢就是那时候跟着祖母逃到北霖的。”她眼神黯了黯，“如今战事又起，不知又要添多少孤儿寡母。”

“侯君，您见过宫中的贵人，能不能告诉阿芒，那昊天‘止戈’的古训，如今在北霖还作数吗？”

顾清澄沉吟了片刻，没说话，只是素手轻抬，让阿芒扶自己出去。

甲板之上，迎面吹来冰冷江风，望川两岸的村落覆着一层厚重冰雪，阿芒转过身子，替顾清澄将大麾系好。

就在这时，江边的村落里传来了响亮、零星的爆竹声。

两人不约而同地抬头望去——

素白、荒凉的茫茫村落之上，炸开了如小花一般的烟火，虽不如京城“火树银花”般璀璨夺目，却偏让这看似凄清的江畔迸发出如野火般的生机来。

“侯君！”阿芒眼中映着那零星的火光，在隐约传来的“噼啪”声中雀跃道，“新岁快乐！”

千里之外的南靖边城，江岚一袭白衣胜雪，独坐在空荡的小酒馆之上。

耳畔是天涯之下同一时间响起的爆竹声，他举杯向北霖的方向遥敬：

“小七，岁岁平安。”

。

足足过了一天一夜，顾清澄才在距离涪州百里外的官渡下船。

“侯君，您的伤还……”

“你还有更要紧的事。”顾清澄轻声打断她，“黄涛既已离去，回去之后，将京畿的那条信路撤去吧。”

“张池、周浩，还有你。”她指尖轻点，“尽快离开北霖，莫要留下一丝痕迹。”

“侯君的意思是……”阿芒惊讶着抬眸。

“能连夜逃离京畿、快速造势，我在陛下面前展露的，已经远超他的预期。”顾清澄凝望远处落日，“他不难想到，我借用的是你家主子的势力。”

“而黄涛过去在明处走动，接触了谁，联络了谁，一查便知。

“尤其是望川渡。”她顿了顿，“就连我，在那里也不止一次露面了。”

阿芒神色一凛，郑重点头：“那三线呢？可要奴婢安排人接应您？”

顾清澄安静道：“无妨，三线既分布在边陲，眼下更要紧的，是在战火中保全性命。

“我自己的路，就不必再牵连各位了。”

最后一缕残阳沉入江底，渡口的风吹起她耳边的发丝：“你在甲板上问的那个问题。

“‘止戈’的古训，在我这里，从来都作数。”

临别前，阿芒最后看了一眼那道单薄却挺直的背影，抿了抿唇，最终唤了她一声“姑娘”：

“姑娘！千山万水——

“请务必珍重！”

……

阿芒离去后，顾清澄终于彻底回到了一个人。

她没有选择上次那个阳城边的渡口，反而在毗邻着涪州的陵州渝城落了脚。

渝城的渡口反倒比涪州更热闹几分，即便是新岁头几天，来往大小客商依旧络绎不绝。这里虽非兵家必争之地，却是商路要冲，香料、丝绸，都经由此地运往边境。

“姑娘要住多久？”

“看情况。”渝城临江的客栈里，顾清澄推过一码银钱，不动声色问道，“附近可有医馆？”

循着掌柜的指引，顾清澄往医馆的方向去抓药，一路上听见的说书人正唾沫横飞地讲着：

“要说那青城侯的就藩之路，可谓是一波三折！——

“她于大典上压南靖，认宗亲，本是举世无双的人物，竟遭那南靖贼子暗算！”

“如何所害！”

“您道那青城侯何等人物？身长八尺声如雷，拳能开山力拔岳！却险些折在那望川之上……”

“而后呢！快说！”

“好个青城侯！一拳开山退千军，夜奔千里献虎符！

“女子也这般生猛？”

“您是不知，那青城侯是夜叉转世，罗刹投胎！腰比磨盘粗，胳膊赛房梁，一巴掌能拍死头牛！

“寻常汉子见了，腿肚子都转筋！”

“啊呀！

“……这般凶悍，谁敢娶回家去！”

虚弱得要被一股妖风吹倒的顾清澄，默默地抹了一把额上的汗——

江岚留下的三条信路上的线人异常可靠，短短数日，消息便传遍了西南，或许在细节上出了些差错，不过……也无伤大雅，有了这“赫赫威名”傍身，她在西南行走，起码能多几分踏实。

说来可笑，她大概是北霖开国以来最落魄的侯君。旁人赴封地就藩，无不是随行班底森严、护卫甲胄开道，车马仪仗绵延数里，端的是煊赫威风。

而她，只有怀中一份威逼来的开府建制文书，一匹赤练马，孑然一身，这分明是逃亡的囚徒，哪里像是去执掌一州权柄的诸侯？