此处是镇上的一间古董行。

江岚牵着她，在掌柜的目送下顺利地进了楼上的雅间。

“吱呀——”

门扉轻启的瞬间，江岚不动声色地收紧了握着她的力道。

一股军中才有的铁腥气扑面而来。

“末将魏延，见过殿下、青城侯。”

竟是那日与她埋伏在三途峡的定远军老将，魏延。

顾清澄心头微震，未及细想，魏延已先声夺人，满身甲胄，仍在二人面前行了个军礼。

她下意识想抽回手，却被江岚早有预料般牢牢握住。

魏延却目不斜视，向顾清澄的方向道：

“魏延有罪，愧对青城侯。”

“三途峡一役，全赖青城侯骁勇无双。若非您以一人之力挡下千骑，我等兄弟断无可能全身而退。末将惭愧，竟因此战功加身。”

“回到军中后，我已向镇北王禀明实情，”他抬起头，目光灼灼，“请他上书陛下，为您请功。”

“何须亲自前来？”

顾清澄虚虚一扶，让他起身，江岚此刻才不着痕迹地松开她的手，自顾自地坐在一旁饮茶。

“是殿下星夜兼程。”魏延顺着她的意思坐下，“他前几日与我秘密会面，谈及您伤势过重，不宜奔波。”

“更何况。”魏延的目光落在她的发带之上，“末将眼拙，先前竟未能认出侯君真身，冒犯之处……”

“本就该是魏延来寻您请罪。”

他垂首再抱拳一礼：“险些铸成大错，还望侯君宽恕。”

顾清澄目光微一掠过江岚，见他始终垂眸品茶，几日不见的缘由，此刻也已然明了。

“无妨。”

顾清澄微微还以一礼：“魏将军可知宋洛此人？”

魏延看了一眼江岚，沉声道：“原是殿下留在三线的暗桩。”

“若非殿下亲自寻来，我等尚不知此人已然倒戈。”

“请侯君示下，可否要末将暗中处置了他？”

顾清澄点头：“不必，此人留着还有用处。”

“你回去之后，设计透露些风声给他。”顾清澄思忖着，“就说青城侯确实来过边境，还特意给南靖四殿下写了封密信。”

她将茶盏轻轻一转：“信上写明，请他念在往日情分上，帮忙牵线镇北王，好助我借兵剿匪。”

魏延抬眸，却见江岚早已备好纸笔，顾清澄便顺其自然地收了，现场将密信写就，递到魏延手中。

魏延郑重收下，复又沉声道：“谈及剿匪，青峰山剿匪一事，我等也略有耳闻。”

“如今算来，时限将至，侯君可要魏延暗中派兵策应？”

顾清澄抿了口茶水：“不必。”

“风声传到京中便好，至于剿匪，我自有安排。”

“魏将军安心驻守边境，”她将茶盏轻轻放下，“静候消息便是。”

二人又详谈了些京中与军务要事。魏延越听越是心惊——她不仅对军中“锥形之阵”、“雁行阵”等阵法如数家珍，更对京城各方势力盘根错节的关系了若指掌，谈吐间引经据典，对答如流，全然不似传言中那般不堪。

此人智谋已是顶尖，魏延又想起三途峡那日，她一人一骑护他们撤离的身影，甲胄下的手指微微收紧，心底对这年轻女子生出几分由衷的敬佩。

此时，一直沉默的江岚才温声接道：“此前我离开北霖匆忙，有诸多要务未及交代。

“先前尔等尚于边境待命，难免看不清局势。

“而如今江钦白已死，青城侯你也见过，想来如今万千犹疑皆可压下。”

“是。”魏延再度抱拳，“青城侯真乃人中豪杰也，若非亲眼得见，世间无几人能做到这般。”

“魏延佩服。”

说着，他单膝点地：“末将魏延，携边境驻兵七千人，叩谢青城侯恩德！”

听闻这个数字，顾清澄倏地抬眸，撞进江岚垂下品茗的眼睛。

“先前吾曾与青城侯做过交易。”江岚看着魏延，继续道，“以江钦白之命，换取北霖旧部势力。

“如今她的投名状已至，也该到了我们兑现承诺的时候。”

“北霖旧部不可无主，而她本就是名正言顺的王侯。

“论权谋运作，”江岚唇角微扬，“她更胜于我，想来不过多少时日，便能将尔等名正言顺收于麾下。”

茶香袅袅中，江岚最后一句说得格外温和：“群龙不可无首，如此，你们也能有个好去处。”

魏延闻言，神情一震。

“三途峡一役只是开端，”江岚却只是微笑着，“今后，便由她护着你们，可好？”

他抬手为魏延斟了盏新茶，琥珀色的茶汤在杯中轻轻晃动，映着窗外透进来的天光。

天光里，有新的生机在流动。

“谢殿下恩典。”

魏延双手接过茶盏，郑而重之，双膝跪地。

一拜旧主，他俯身至地：“若非殿下经年运筹帷幄，我等早已是黄土白骨，何来今日？”

起身时，声音竟有些发颤：“如今殿下功成身退，仍为我等筹谋前程，觅得明主。”

“魏延……感激涕零。”

待江岚与他饮尽，魏延才再度取来茶盏，拔出小刀划破掌心，将掌心血滴入茶水中。

“先前闻侯君之名时，成见如山。虽未相见，心中却是傲慢以待，多有轻慢。”

“然侯君大义，未及谋面，竟以军功相让，性命相护，一人敢当千军之勇，令末将汗颜。

“如今魏延不才，蒙殿下知遇之恩，引荐于明主，恳请侯君收留，容我等效忠于麾下！”

他说着，又为顾清澄斟了一杯清茶，重新跪于她身前。