“是啊，没想到琳琅公主这般阔绰……”

老者挠了挠耳背的耳朵：“你说什么？”

“没什么，“顾清澄笑意盈盈，“我是说她真是个大善人。”

“那可不嘛！”

顾清澄用力点头，认真问：“您可知这悬赏银子何处领啊？”

老者白了她一眼：“自然是设在城东的赈济衙门”

“怎么？你想冒领赏银？

他上下打量着，又回头看了看告示，发现眼前此女似乎和那画像真有几分神似。

于是，他眯起眼睛警告道：

“那可是要挨板子的！”

顾清澄咧嘴一笑，露出两排白牙：

“就、就是想去碰碰运气……”

。

“公主。”郭尚仪递来账本，“这是这个月的账目，您已往涪州贴了两万两白银……”

她试探着问：“咱们根基尚浅，是不是、该稍微节俭些？”

琳琅接过账本，左眼迎着窗外透进的日光细细端详：“才七日工夫，怎就耗去这许多？”

郭尚仪稳声道：“涪州虽小，却也辖三十一县。这般广施粥米、遍赠寒衣，按着时日与规模算来，确实是一笔不小的开销。”

琳琅垂下眼，轻声问：“今天是什么日子了。”

“十四，已是三月中。”

琳琅抿了抿唇：“左右不过半月了，各县的请愿书可已签妥了？”

郭尚仪微笑道：“回禀公主，已近半数。”

琳琅长睫微颤，吐出一缕如释重负的气息：“那便值得。”

左眼闪过一丝决断：“传令下去，各县的开支削减三成。待到月底……便都好了。”

郭尚仪屈膝领命，却又迟疑着直起身：“公主明鉴，臣妾斗胆进言，若要万事妥当，单凭民意恐怕……”

琳琅沉吟不语，微微颔首，她又何尝不知？

只是她久居深宫之中，信息闭塞，手中更无可用之人，如何去染指那兵权的调度？

郭尚仪看出了她眼底的犹疑，稍稍退开道：“公主，臣妾倒想起一人可用。”

琳琅侧目看她：“谁？”

“端静太妃。”郭尚仪微笑道，“虽说先前因浊水庭一事，公主为陈公公之死与她生了嫌隙。”

她迎着琳琅探究的目光，平和道：“可她终究是镇北王的长姐。”

琳琅蹙起眉：“这和镇北王又有何干系？”

郭尚仪温声道：“公主您想，若是青城侯剿匪，无兵可用，她会去找谁借兵？”

“定远军……”琳琅喃喃着，“离边境最近。”

“可是定远军凭什么借给她？”琳琅凝视着郭尚仪，继续问道。

郭尚仪从容整袖：“公主莫非忘了？

“镇北王世子贺珩，对这位青城侯可是情根深种。”

“如今青城侯东窗事发，世子爷也恰巧不知所踪。”

郭尚仪点破其中关窍：“您说，此时此刻……他会在何处？

“他可是曾经敢枪指圣上的人。”仿佛怕琳琅意识不到，郭尚仪又补充了一句，“您说，若为了助她，这位世子又会做出何等疯狂之举？”

琳琅闻言，静静坐着，竟没说话。

“公主？”

郭尚仪稍有不解，凑近看时，竟发现琳琅红了眼眶。

“奴婢失言！”郭尚仪心中一惊，慌忙俯跪在地。

“无妨，”只是须臾，琳琅便调整好了所有情绪，轻抚过右眼上的面具，“你说得对。”

“莫说是借兵，”她语气极淡，如局外人般点评着，“便是替她披挂上阵，也未可知。

郭尚仪颔首，为琳琅添上茶水。

琳琅从容抿茶，这茶烫得她嘴唇微痛，却烫得刚刚好。

方才那一瞬，心底涌上的的情绪几乎将她灭顶，唯有这真实的疼痛与困境，才能让她堪堪维持平和。

她不明白，为什么那个冒牌货，竟能让这么多人为她心甘情愿付出，贺珩是，江步月亦是。

她闭目凝息，待茶香沁入肺腑，才缓缓道：“你是想借太妃之口，先一步说动镇北王？”

“可我们拿什么作筹码？”

郭尚仪微微一笑：“巧得很……”

她笑着，俯身凑向公主耳语。

“臣妾这里，恰好握着些秘密。”

。

茂县。

临时搭就的赈灾衙门前，人声鼎沸。

“领粥去城门签字，先签再领，别在这儿杵着！”长桌上，被委派赈灾的衙役打着哈欠，没好气道。

见来人没有说话，衙役抬头，打量了着她身上单薄的黑衣：“领棉衣？”

“规矩一样！去城中，先签再领。”他露出一副不耐烦的神情，“没事别来烦我。”

见那人还没走，衙役终于烦了：“滚远点儿，没看天阴得紧，这点儿光都挡着了。”

顾清澄清了清嗓门，努力让自己的声音显得温柔：“我想问问……”

她犹豫着从怀中掏出那张悬赏令：“这一千两银子，当真作数？”

衙役终于抬眼看她，嗤笑一声：“琳琅公主金口玉言，还能有假？”

每日来碰运气的蠢货络绎不绝，他早已不胜其烦，随手拍开案上的漆盒：“瞧见没？”

盒子里头是满满当当的银票。

他啪地合上盒盖，歪着嘴往右侧一撇——

漆盒旁，赫然横着一柄一掌宽的刑杖。

“领赏的往左，找打的往右。”

“这下看明白没？”他懒洋洋地将手支在刑杖上，“想清楚了再放屁。”

“看明白了。”

他话音未落，便见一只素手按在了漆盒之上。

“替我谢过公主。”

衙役一惊，正要暴起，忽地看见那黑衣女子取下了斗笠，目光清亮地看着他。