冷汗顺着脊背涔涔而下，他听见头顶传来帝王极冷的声线。

“滚下去，领三十杖。”

“奴、奴才叩谢陛下恩德……”奉春颤抖着，手脚并用地爬出了御书房。

宫外很快传来杖责的闷响，顾明泽这才微微阖上眼睛，用指尖轻轻揉着眉心。

不知为何，明明局势尽在掌控，他心底却隐隐泛起一丝不安。

这一切……是否太过顺利了些？

边境战事胶着数月，如火如荼，无论是镇北王所辖之游牧区，还是毗邻边境的陵州、涪州、雍州数州，均已是山穷水尽之势，百姓陷于水深火热之中，农田荒废，十室九空。

而今，这倾尽举国之力的战役，竟因她刺杀敌国主将成功，便将这战争的天平轻而易举地拨向了自己这边？

顾清澄，顾清澄……

他心里默默念着这个名字，朱笔却不自觉地在宣纸上勾画着。

第一笔，划去了附近数州的驻兵，没有州官会无缘无故为青城侯铤而走险，站在朝廷的对立面。

第二笔，划去了宋洛联络的三千影卫，江步月的旧部，她若敢动，正好借谋逆之名一网打尽。

第三笔，划去了边境的定远军……

而后勾勾画画，他划去了宣武军，平南军、贺珩、江步月……她所有的路与可能。

笔走龙蛇间，棋局已定，这场剿匪之局，她合该无路可走。

剿匪失败，便不得不退出涪州，纵然她有刺杀主将的军功，可涪州的民心早已无可挽回，届时她孤身一人，天下之大，再难有她入主立锥之地。

如此，不费一兵一卒，便可名正言顺地将她逼入绝境，即使军功加身，却也寸步难行。

思绪沉浮间，白宣之上已是墨迹纵横。顾明泽随手将其掷入香炉，看着火舌瞬间吞噬了满纸算计，他阖上双目，深深吐出一口浊气。

竟连他也开始猜不透，她究竟在谋划什么了。

这般危险之人，他又岂能容她羽翼渐丰？

。

时间飞逝，转眼已是三月下旬。

顾清澄回到临川之后，便一头扎进了府邸，任凭州官拜谒，百姓叩门，始终一人独居，闭门不出。

其间宋洛数次造访，问及是否要动用江步月留下的三千影卫，她只是淡淡摇头，竟似甘愿困守这绝境之中。

有人说，路上见过青城侯几面，形容枯槁，形销骨立，早已没了当初的心气儿。

有人摇头叹息，只道其咎由自取，入主涪州时锋芒太露，终至得罪了所有大人，步步自困，作茧自缚。

与此同时，琳琅公主的仁德之名已经传遍了涪州，一座座粥棚下抬起的，是一张张感激涕零的脸。

整个涪州三十一县，半数已然签好了万民请愿书。

签的最多的是茂县，签的最少的，是阳城。

但无论如何，请愿书已过半，民心既失，琳琅公主入主涪州已成定局。

青城侯大势已去，纵有通天之能，亦难挽狂澜。

所有人都在等着三月过去，看那昔日风光无限的青城侯，如何在这局中黯然离场。

。

三月二十一。

距离剿匪之期只剩最后九日。

草木深深，临川城的春日却压着一层化不开的霾。

这日晨，偏僻的青城侯府里，施施然走出了一匹通体火红的骏马。

它肌理分明，身形矫健，那如火般的毛色在灰蒙蒙的晨光中格外夺目，竟成了这座昏沉城池里唯一鲜活的亮色。

若是秦棋画在此，便一眼能认出，这正是名驹赤练。

顾清澄骑在赤练身上，贴着马耳和它讲述了这一路来她的见闻。

当提及她一人一马跨越了定远军营的层层封锁时，赤练摇头摆尾，多有不忿。

当她提及坐着牛车回到北霖时，赤练打了个响鼻，以示嘲讽。

最后，当她提到，这一路自涪州各县揭榜，一张一千两，却因不是赤练的脚力而少赚了五千两时，赤练骤然停步，双耳低垂，鼻息粗重，一副恨铁不成钢的委屈模样。

于是她不得不轻抚着赤练的鬃毛，好声好气地向它承诺，明日必有亲自握草的优待，赤练这才夹着尾巴，勉强走了几步。

这般扭捏情状，副落在了临川百姓的眼中，化作了别样的意味。

“她这是在做什么？”

“莫非……连马都骑不稳？”

“谁知道呢……瞧那方向，像是往府衙去的。”

“现在知道着急了？”有人嗤笑一声。

“若真要求人，早该去求了，何至于拖到今日！”

“罢了罢了，贵人的心思哪是我们能懂的？”一个老者摇头叹道，“咱们只管等着琳琅公主接手涪州便是。”

众人所言不差，今日是三月二十一，即便是州兵出兵，从临川赶路过去，也需要几日脚程，如今算来，确已至最后关头。

她孤身单骑，莫非真要去州府借兵？

人人都知道，这分明是最不可能的。

若要在此时剿匪，除非她能凭空变出一支天兵天将来。

……

而此时，远处的阳城，贺珩凝望着临川的方向，久久不能言。

“恩公。”秦棋画在边上探出头，眼中闪着跃跃欲试，“我们不去吗？”

见贺珩始终没说话，秦棋画再重复问：

“我最近学了几招破雪枪呢，咱们平阳军，真的不去吗？”

贺珩低下眼睛，凝视着手指上薄薄的枪茧，摇了摇头。

几日前，他已经托人向她去信。

他已经做好了单枪匹马血战，甚至是盗用定远军军令的准备，只为帮她夺下这不大也不小，却关乎她名誉的一战。