“郑司马可别怪本侯没提醒过你。”

郑彦再抬眸时， 看见青城侯的袖口，隐隐约约透出了几寸寒芒。

那是陛下所赐的七杀剑？

他凝视着， 想起了近日的传言：此女一人潜入军营腹地，刺杀了南靖主将。

当时只当是夸大其词，直到此刻， 他望着她袖中那薄如蝉翼的短剑， 他竟莫名地确信，这院中埋伏的十八好手， 恐怕。

都快不过她手中那一尺寒锋。

两人对峙了几息，郑彦微微抬手， 院中真正只剩下两人。

郑彦微微一揖，淡声道：

“下官愚钝，不知青城侯有何指教？”

顾清澄这才颔首，翻身下马， 十分熟稔地同郑彦笑道：“走，咱们进屋细说。”

……

没过多久，书房内传来“砰”的一声。

郑司马心爱的青瓷茶杯，碎了满地，

。

三月二十一日。申时。

随着一骑传令官自府衙侧门飞出，涪州州府的驻兵终于有了动作。

不到酉时，半黑的临川城夜，被火光照亮了半边天。百姓们推窗张望，只见长龙般的队伍正穿过城门。

“这阵仗是要作甚？”

“你看领头那人是不是眼熟？”

火光跃动间，最前的竟是一名女子，一身黑色劲装，身下的骏马毛色火红，让人看了移不开眼。

“这……”

“这不是青城侯吗？”

“她边上那个，好像是郑司马？”

“她去干什么？”

“还能干啥！”

“剿匪呗！”

“剿匪啊！”

最后三字刚落，马蹄声忽如雷响，城门大开，州府的驻兵逾五千人，向着青峰山的方向一路行进而去。

三月二十一日，涪州司马郑彦承青城侯令，调涪州精兵五千，赴青峰山剿匪。

此令承圣谕，由涪州驻兵执行，剿涪州下辖青峰山匪患，合乎典制，顺乎常理。军令一出，即刻开拔。

铁骑踏出城门时，顾清澄回眸，看见门口冒着热气的粥棚。

依旧有衣衫褴褛的百姓们正挨个在名册上按下指印，而后捧着热粥念念有词：“琳琅公主仁德……”

郑彦调转马头，向顾清澄低声问：“侯君，可要下官去将这沿途的粥棚……”

他做了个掀翻的手势，眼中闪过一丝阴鸷。

“她是本侯的姐妹，”顾清澄微笑道，“替本侯施粥行善，为何要掀？”

……

涪州府出兵的消息如插了翅膀般，一夜间传入了所有有心之人耳中。

琳琅攥着手中的信笺，看着下首跪伏的郭尚仪，努力稳住声线：“这整月，耗费了多少银两？”

“回公主。”郭尚仪声音压得极低，“算上……青城侯揭榜夺去的那一万两，已近十万两白银。”

“好。”琳琅笑着，发上南海珠颤巍巍地抖动着，“好得很，这就是你办事的结果？”

“来人，将这贱婢拖下去——”

“公主！”郭尚仪仓皇抬头，面如土色，“公主饶命啊！”

她膝行几步扑到琳琅脚边，死死攥住那华贵的裙角：“公主明鉴！她只是出兵了，尚未剿匪成功啊！”

琳琅的动作一顿，看见郭尚仪在慌乱中颤声道：“万民请愿书已经送到奴婢手中……”

“您、”她壮着胆子抬头，声音细若游丝，“您不妨去问问陛下，这究竟是何缘由？”

“混账！”

琳琅左眼中寒光乍现，扬手便是一记耳光。郭尚仪被打得偏过头去，发髻散乱，听见公主的声音透着冷意：

“这等小事，也要本公主去叨扰皇兄？”

“来人……”

“您不能杀我！”

见琳琅杀意已决，郭尚仪突然尖声叫道：“您与端静太妃的交易……

“难道不怕被陛下知晓吗？！”

“朕早就知晓了——！”

忽然，至真苑外风声大作，殿门轰然洞开，一袭明黄身影踏入门槛。

“陛下驾到——”

通报太监的声音响起，宫人慌乱跪伏，不敢抬头窥探圣颜。

郭尚仪闻声，身子剧烈地颤抖起来，装饰脱落，那只被剜去的眼窝裸露在外，疯狂地翕动着，流下几行泪来：“奴婢……奴婢……”

顾明泽猛地侧首避开——

原来残缺的眼眶，竟能扭曲成这般可怖的模样。

“贱婢顶撞公主，”顾明泽沉声道，

“拖下去，杖毙。”

两侧太监上来，郭尚仪的哭闹声愈来愈远，慢慢听不见了。

待到声音终于平息时，四方宫人退下，至真苑内只剩下琳琅与顾明泽。

“皇兄恕罪！”

此时此刻，琳琅终于离席，重重跪伏于顾明泽足边。

金丝面具覆住她半张面容，辨不清神色，只听得南海珠相撞时清脆一响。

“琳琅、琳琅被这贱婢蒙蔽，这才染指……”她语声含混，指尖试图地揪住帝王的衣摆。

顾明泽垂下眼睛，任由少女将泪痕斑驳的面具贴向自己膝头。

“公主何罪之有？”他声线淡漠，指尖却抚上她颤抖的肩头。

“坐。”

琳琅这才抿着唇坐下，颤声道：“陛下，为何那涪州司马……”

顾明泽淡然道：“他是一州司马，出兵剿匪，天经地义，公主觉得不妥？”

琳琅猛然抬头，看见帝王端起茶盏，雾气朦胧了他的眉目，她试探道：“是……陛下的意思？”

“朕还不至于过问这等微末小事。”

瓷盏与檀案相触，一声清响。

琳琅心中一松。

顾明泽平和饮茶，不着痕迹地避开了琳琅本能服侍的手。