不能再等了。

她装满娇羞的双眼蓦地眨动，再睁眼已是泪光闪烁，带着决绝。

“三娘无德，愧对公子厚爱，只能来世再嫁公子！”

话音未落，她身形暴起，撞碎了旖旎气氛，挣开车帘，向桥下纵身一跃。

一切都只发生在一息之间。

“殿下！”车夫惊道。

桥底传来了落水声和女人的挣扎。

江步月的手还悬在半空，指尖仿佛还残留着肌肤的触感。

他看着那空荡荡的车帘，动作顿了一霎，随后若无其事地收回手，慢条斯理地擦拭着手指。

“走吧。”

“要属下去追吗？”黄涛问。

“不必。”江步月垂眸，看着指尖那一抹未擦净的黑灰，眼底闪过一丝意味深长的光芒，“我方才探过，她已是经脉枯竭之人。”

他的语气平淡，却始终沉吟不决。

这赵三娘的气息……有些过于熟悉了。

尤其是那只手，虽然脏污，却骨肉亭匀，怎么看都不像是个操持胭脂铺的市井妇人。

最重要的是，空气中似乎漂浮着一些，若有若无的血气。

“查。”

他的眉心微微蹙起，但思绪很快又陷入了皇帝的那盘棋中。

对他来说，救人一命就足够演出质子的良善。

霜色丝绢落入泥土。

挣扎声再也听不见了。

顾清澄潜入水底。

冰冷的河水让她的思路重新变得清晰。

在赵三娘的壳子里，她看见了不一样的江步月。

那个对她永远温润含笑的质子，面具下却藏着她从未触碰过的晦色。

但她无暇顾及这不算浪漫的邂逅，左肩的疼痛提醒她，她的情况不妙。

无关的人，先抛在脑后。

顾清澄很熟悉这片水道，皇兄曾给她看过京城的水利图，她足够聪明，皇帝也许不信，但她已经烂熟于心——

顺着内河分支向北游，便可潜入宫内的河渠，顺水回宫，只是要多花些力气。

但她突然失去了力气。

顾清澄突然意识到，经过这一番折腾，她的内力竟要消失殆尽！

力竭只在一刹那。

身体像灌了铅一样，在深水里迅速下坠。

冰冷的河水涌入鼻息，在河水淹没双眼之前，她瞥见了一个被大雨冲进河道的洗衣木盆。

天不亡她！

她用力咬破舌尖，榨干内力向木盆游去。

所幸木盆顺水向她漂来，她一把抓住，将身体送到盆上。

好险……

她躺在盆上，终于能瘫软四肢，短暂地休息了。

可肩上的伤不允许她放松自己，虚空的丹田提醒她，她中毒了——

“你明明中了‘天不许’。”

耳畔响起赵三娘凄厉的声音。

她眸色一深。

天不许，乃南靖秘毒，以功为薪，燃血续命。

一炷香内，薪尽命熄，故名天不许，取天不许问来生之意。

如果赵三娘说的是真的，那自己是不是快死了？

顾清澄在盆上漂流，眯起眼睛细想，到底是何时着了道。

是南靖的箭啊……杀死三皇子之后的那场箭雨，她没躲过第一支。

顾清澄试图平复自己，疑点却一个个在她脑海浮现。

赵三娘明明是皇兄的死士，怎么会知道南靖的天不许？

是三皇子的后手吧，什么时候反水的？

胭脂铺的火又是谁放的？

……

她动了动手指，确认了自己还没死。

这不对。

若真中了天不许，此刻早该命丧黄泉。可赵三娘的剑明明刺穿了她的肩膀，剧毒也该发作了……

是谁改写了她的命数？

木盆在河面上悠悠荡漾，她仰面看天，心想着回宫的去路。

苍穹之下，一人一盆随波飘流，她意识渐渐模糊，竟昏沉地睡去。

……

恍惚里，一滴冰冷的水落在眉心，将她的记忆砸得粉碎——

她再次坠入了十二年前的火海。

热。

好热。

身下的水流仿佛变成了滚烫的岩浆，冰冷的河风化作了灼人的热浪。

燃烧的房梁轰然砸落，她本能地挥出七杀剑，可斩断的竟是……母妃僵硬的手臂！

“母妃！”

惊叫声卡在喉咙里，黑烟滚滚，她惊觉自己变回了那个无助的幼童。

母亲早已失去知觉，双臂如铁箍般将她锁在怀中，越收越紧，成了要她命的枷锁。

“阿嬷！阿嬷救我——”

没有人回应。

就在窒息的最后一刻，一只手破开火海抓住了她。

“倾城！”

是阿兄！

她哭着伸出手，以为终于得救。

可就在指尖相触的刹那，画面骤然扭曲。

阿兄的脸在火光中融化，取而代之的，是无数看不清面目的人影，他们在火光中低声吟唱着她从未听过的祷词：

“前尘忽如寄，借命问鬼神……”

谁在借命？

借谁的命？

顾清澄从未听过这祷词，她想张口质问，却被水淹没了唇齿。

冰冷取代了灼热，火在烧，水在涌，一只手突然压住她后颈，将她往水底按去。

这一瞬间，她听见了十二年前的自己与此刻的重叠呼救——

“阿兄！”

下一瞬，她猛地惊醒，喉咙火辣辣的疼痛是真实的。

她喘息着，感受着剧烈鲜活的痛，终于挣扎出了梦境。

迷迷糊糊里，一张衰老悲悯的脸映入眼帘。

是个老嬷嬷，银丝挽成低垂圆髻，眼皮耷拉如枯叶，面容却淡泊似古画中慈悲的观音。

“诊费一千钱。”老嬷嬷递给她一碗药，语气平淡得仿佛在讨论今日的菜价。