“殿下若只是闲聊，小七便告退了。”

她欲抽身离开，却被他指尖施压扣住。

“慢着。”

轿厢里光影昏暗，他的声线凝滞，带了几分罕见的迟疑：

“为何……不辞而别？”

他终是问出了压在心底的那句话。

顾清澄静了一瞬，随即轻笑，仿佛听见了什么荒唐之言。

他想杀了她，却怪她不辞而别？

“飞鸟尽，良弓藏，殿下既然已经动手。”

她一字一句道：

“非要反复听我亲口认下这弃子的名分么？”

她终于有些愠怒，蓦地抽回了手。

江步月的指尖悬在半空。

顾清澄垂眸，轻轻抚平腕上指痕，心中沉静如水。

两人之间，早已云泥翻覆，物是人非。

“我问的不是这个。”他笑了笑，看着自己的指尖，眸色低沉，声线刻意放得冷淡。

“你也清楚，许多事，我本可以袖手旁观。”

他与她，真正意义上见面，也不过寥寥几次——

浊水庭初遇时，她经脉寸断却敢与他谈条件。分明是个可疑的废物，他却鬼使神差应了。

后来她借住于他的屋檐下，两人鲜少见面，他却在听闻她乐科考试吐血之后，破例叮嘱黄涛派人好生医治，还赠了一把弓。

纵是在他精心筹谋的边境之局上，分明她的死才是最佳落子。放榜那日，高台暗箭，他却亲自带人赶赴现场，只为保她一命。

“这次，也是一样。”

他的声音蓦地变冷：

“红袖楼是镇北王麾下的产业。”

“楚小小是粮草贪墨案的罪臣之女。”

“边境之乱的根源，是粮草未至。”

他谈起时局时，语气从容如常。

“今夜你在镇北王的地盘，偷贪墨罪臣的女儿。”

“今日，是被我撞见。”他话锋一转，“以舒状元的才学，应该不难猜到，若不能善后，之后追查起来，你那所谓的平阳女学，怕是有倾覆之灾。”

顾清澄却低眉道：“原来今日红袖楼上的贵客，是殿下。”

“既然我所作所为，殿下尽收眼底，何必再做这狭路相逢的戏码？”

“还是说——”顾清澄抬眸直视，“殿下又想用我做棋子了。”

江步月看着她，语气平静：

“我可以帮你。”

顾清澄也神情从容：“殿下既已知我清楚后果，怎知我没有善后之策？”

“你势单力薄，红袖楼这潭浑水，你碰不得。”

顾清澄没说话，静静看他，等他亮出底牌。

“吾此次，没有别的要求。”

他顿了顿，语气淡漠如霜：

“楚小小一事，你转告林小姐，我会派人打点妥当。”

“作为交换——”

“我要你，远离林氏与楚小小。”

顾清澄眼睫微动，尚未出声，便听江步月继续道：

“你自然可以置之不理。”

“楚小小的事，我依旧可以和林小姐去商议——她不会拒绝。”

轿厢外一片寂静，他的声音沉冷如铁：

“但那时起，你的生死……”

“便再与我无关。”

他似是倦了，轻轻拂手，示意她可以离开。

顾清澄本欲再说些什么，但终是沉默转身。

狭路相逢，各怀心思。

轿帘垂落的阴影一寸寸吞噬她的轮廓，江步月的眼底泛起了雾色——

没有缘由地，他竟不愿见她涉险。

这个认知让他微微蹙眉，素来洞悉人心的南靖四殿下，此刻却竟将目光长久地停驻在一个不起眼的少女身上。

自那日她还弓于他，不辞而别后，便长久地杳无音信。时间久了，他以为再也见不到那道倔强的身影，从此他也再不肯为任何无关者注目分毫。

可今日，他只是于高楼之上惊鸿一瞥，如古井般平静的心便漏跳了半拍。

他抛下了红袖楼里远道而来的贵客，冒然截断长街，只为与故人狭路重逢。

他不愿问自己的心，但他想要和她说话。

第一句是问她，为何不辞而别。

第二句是自辩，他去红袖楼只是周旋，未曾沉溺风月。

万般心绪哽在喉间，只化作了一句冰冷的，舒姑娘近来安好。

这疏离的称谓里，藏着三分他不自知的懑然。

他向来不辨己心，却在少女质问为何对琐事上心时，平生首次语塞。

当真荒唐。

。

顾清澄亦觉得荒唐。

轿厢外冷风呜咽，将方才的迟疑与试探吹散殆尽。

她不愿与江步月共处一隅。

只因他看似温润如玉的眸光，总让她有被剥去层层伪装的错觉。

即便是此刻，明明隔着轿帘，她似乎仍能感受到那道真实存在的视线。

江步月离去的车马声渐行渐远，她走过月色，对上了林艳书掀开车帘的焦急面容。

林艳书满眼都是她，眼底的担忧在月色下清晰可辨。

“四殿下有何吩咐……”

顾清澄欠身上车，展眉一笑：“四殿下倒没多为难。”

“只是……他瞧见了我们在红袖楼的动静。”

林艳书的手紧紧地攥着为楚小小擦脸的帕子，神情紧张：“可会牵连女学？”

“他让我转告你，既为南靖子民，”顾清澄安慰道，“自会为你善后。”

林艳书的神情一松，只问道：“意思是，楚小小之事……”

“以后毋要再提。”顾清澄眸光微闪，声音又轻了几分。

红袖楼背后必然有不可触及的危险，在她尚未查明之时，她不愿让林艳书知晓，更不愿让平阳女学犯险。