烛火在青铜灯台上摇曳不定，将谢集那张惊魂未定的脸映照得忽明忽暗。

他枯瘦的手指仍死死箍着那本救命账册。

“谢侍郎大人，”谢桑宁的指尖在案几上轻叩几下，“你以为，明日早朝真相大白后，皇上会如何待你？”

谢集喉结滚动，额头渗出细密汗珠：“下官…下官蒙冤得雪，皇上自当…”

“自当什么？”谢桑宁忽然轻笑一声，“自当向你赔罪？还是自当下罪己诏？”

“轰！”

这话如同一道惊雷劈在谢集天灵盖上！

他猛地打了个寒颤，后背瞬间被冷汗浸透。

他这才意识到自己险些犯下滔天大错！

皇上怎么可能向臣子认错？！

历朝历代，天子永远是对的！

若证明皇上错了，那便是那臣子的催命符！

谢桑宁冷眼旁观谢集脸色由白转青，由青转灰，这才缓步上前，从袖中取出一份奏折草稿，用两根纤长的手指推到谢集面前：“看看。”

谢集颤抖着双手接过，草稿上赫然写着：

【臣谢集叩请圣安。今查户部账目错漏，实乃奸人作祟，蒙蔽圣听。陛下明察秋毫，令臣得以洗刷冤屈。然臣未能及时察觉奸人阴谋，致使圣心忧虑，罪该万死…】

“这…”谢集抬头，眼中震惊与钦佩交织。

这奏折字字句句都在为皇帝开脱，将过错全推给二公主和钱庸，甚至连他自己都主动揽下失察之罪！

如此滴水不漏的手段，哪里像是个未及双十的闺阁女子所为？

谢桑宁端起青瓷茶盏：“明日钱庸会指认二公主胁迫他做假账。你要做的，就是把这盆脏水，全泼在二公主身上。”

“记住，皇上没有错，错的是欺君罔上的二公主，是玩忽职守的钱庸，是…”

她意味深长地顿了顿，红唇轻启：“是没能及时察觉阴谋的你。”

谢集恍然大悟，连忙拱手至额前：“下官明白！定当照办！”

他犹豫片刻，又小心翼翼道：“只是…二公主毕竟是金枝玉叶…”

“金枝玉叶？”谢桑宁嗤笑一声，“若只钱庸壮告二公主，皇上肯定轻拿轻放，毕竟公主也代表着皇室威严。”

“但若是让公主为皇上顶这个罪，定然不会轻罚，这便是本小姐想看到的，相信谢侍郎大人不会让本小姐失望吧”

“此事若是完成的妥善，谢大人成为尚书也不无可能。”

谢集浑身一震！

户部尚书！

那可是正二品的实权位置！

从前他为了明哲保身，也为了家人，一直老老实实做官，但今日这情形难得的逼出了他的斗志！

他不想在被人随意欺压，不想成为别人斗争的献祭品！

再加上...砚台送出，他心中已无顾虑。

他强压住心头狂喜，却听谢桑宁话锋一转：“不过…希望谢大人日后能坚定站对方向。”

这话如当头棒喝！

谢集立刻明白，谢桑宁这是在要他彻底站队！

他深吸一口气，郑重行礼：“下官明白谢大小姐的意思！从今往后，谢集唯谢大小姐马首是瞻！”

谢桑宁唇角微勾，起身准备离开。

谢集连忙相送，二人穿过一片狼藉的庭院。

仆从们正忙着收拾被抄家时打翻的器物，见到二人纷纷跪地行礼。

行至府门处，谢桑宁突然驻足回首，目光越过谢集肩膀，落在躲在廊柱后偷看的谢如宝身上。

小姑娘脸上还带着泪痕，却已经恢复了些许生气。

“砚台的乾坤，”谢桑宁忽然对谢集轻声道，声音低得只有他们二人能听见，“本小姐已知晓。”

谢集一听到这话，双腿一软险些跪倒在地！

他瞪大双眼，不可置信地看着谢桑宁。

她知道了？！她这么快就知道了？！

更令他震惊的是，谢桑宁明知那砚台中藏着的是足以颠覆朝纲的烫手山芋，却至今没有退还的意思！

这是…这是要接下这个重担？！

“谢大…大小姐…”

谢集声音颤抖，几乎要哭出来。这些年来，他日夜担忧这方砚台会被人发现，又怕随意处置会招来祸端。

直到看见谢桑宁在翻云覆雨的手段和惊人的财力人力，这才冒险同意女儿送出。

如今秘密被点破，他既惶恐又释然，复杂情绪几乎将这位侍郎大人不知道该做怎样的表情。

谢桑宁只是意味深长地看了他一眼：“确实是个大礼，远超砚台原本的价值。”

说罢转身登上马车，再不多言。

谢集呆立府门前，望着渐行渐远的马车，突然老泪纵横。

那方砚中藏着的，正是前朝调兵遣将的虎符！

当今圣上裴琰，当年夺位时，虎符神秘消失，致使裴琰至今无法名正言顺地执掌天下兵权。

这些年来，朝廷对外宣称虎符在裴琰手中，实则一直在暗中搜寻。

而谁能想到，这关乎国本的重器，竟一直被谢集藏在书房最显眼的那方砚台之中！

只有谢集知道！

他裴琰并非名正言顺，但曾经的他一直明哲保身，不敢拿出去交给皇上，怕皇上灭口，又怕被人发现，这些年来一直胆战心惊。

现下谢桑宁接手了这个烫手的山芋！

不知为何，谢集好想哭。

翌日。

五更鼓刚过，金銮殿外已候满了文武百官。

谢集站在户部官员队列中，紧张地发抖。

他前面的钱庸更是面如土色，官袍后背已被冷汗浸透。

“皇上驾到——”

随着太监尖细的唱喝声，裴琰身着明黄龙袍步入大殿。