她规规矩矩地行至书案前几步远的地方，再次深深福礼：“奴儿给小姐请安。”

“起来吧。”谢桑宁这才抬眼，目光平静地落在她身上，“学得如何了？”

谢奴儿连忙从袖中取出一个薄薄的蓝布小册子，双手恭敬地奉上：“回小姐的话，这是奴儿这三个月在嬷嬷身边学看账、理家、待人接物的心得笔记，请小姐过目。嬷嬷待奴儿极好，教导也极为用心。”

谢桑宁接过册子，并未立刻翻开：“本小姐问的不是这个。”

谢奴儿心头一紧，知道真正的考校开始了。

她深吸一口气，努力回忆着嬷嬷平日的教导，不出一会，便调整了状态。

再抬首时，谢奴儿眼中便满眼柔情。

举手投足都是谢桑宁母亲，林如月的模样。

立坐行，样样不差。

甚至说话都带着林如月特有的尾音。

谢桑宁满意的点点头。

“嗯。”

她的目光落在谢奴儿低垂的眉眼上，声音依旧平淡：“选秀马上开始了，你要时刻谨记，你是谁的人，你的前程系于何处。”

“若学得三心二意，或是起了不该有的心思…”

她顿了顿，指尖轻轻敲在册子上：“我能让你从泥里出来，也能让你回去，且比从前更不堪。明白吗？”

谢奴儿身体微不可查地一颤，猛地抬起头，她“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕地上。

“小姐大恩，奴儿粉身碎骨难报！奴儿这条命是小姐给的，奴儿的心、奴儿的眼，永远只向着小姐！绝不敢有半分异心！若违此誓，天诛地灭，永堕阿鼻！”

誓言掷地有声，带着孤注一掷。

她很清楚，离开了谢桑宁的庇护，她依旧是那个可以任人践踏的泥沼里的虫子。

谢桑宁看着地上微微颤抖的身影，眼底深处掠过一丝满意。

她需要的就是这样一把绝对忠诚、且能握在手中的刀。

“起来吧。”

她的声音缓和了些：“记住今日的话，日后自有你的用处。”

她顿了顿，从案上拿起一支成色极好、水头莹润的翡翠镯子，“这个，赏你了。算你用心学事的勉励。”

“谢小姐恩赏！谢小姐恩赏！”

就在这时，门外传来如春带笑的声音：“小姐，如宝小姐来了。”

话音未落，一个穿着鹅黄缠枝襦裙、梳着双鬟望仙髻的少女已像只活泼的黄莺般掀帘而入，正是谢如宝。

她如今已是新任户部尚书的嫡女，身份水涨船高，但见到谢桑宁，那份亲昵和依赖依旧未变。

“桑宁姐姐！”谢如宝几步跳到谢桑宁身边，亲热地挽住她的胳膊，眼睛亮晶晶的，“在屋里闷着多无趣！走，陪我去西市逛逛嘛！”

她娇憨地摇晃着谢桑宁的胳膊，带着点小女儿的撒娇。

谢桑宁被她晃得无奈，抬眸扫了一眼书案，今日要处理的紧要事务已毕。

再看看谢如宝那满是期待的脸，她眼中也难得浮起一丝轻松的笑意。

“罢了，左右也无事。”谢桑宁站起身，拂了拂衣袖，“便随你去看看热闹。”

“太好了！”谢如宝欢呼雀跃，眼中带着狡黠。

谢桑宁吩咐如春：“看好家。”又看了一眼垂手侍立一旁的谢奴儿，“你随我同去。”

“是，小姐。”谢奴儿恭敬应道。

西市，午后阳光正好，街道两旁店铺林立，行人摩肩接踵，熙熙攘攘，好一派繁华盛景。

谢如宝兴致勃勃，拉着谢桑宁东瞧西看，不时发出惊叹。

谢奴儿亦步亦趋跟在后面。

“就是那家茶楼！”谢如宝指着前方一处两层楼阁，“姐姐快走！”

三人步入茶楼。

跑堂的小二见她们衣着光鲜，尤其是谢桑宁通身的气度，立刻殷勤地迎上来：“三位贵客楼上请！雅间清净！”

小二引着她们上了二楼，推开一间雅间门。

就在门开的刹那，雅间内一个正背对着门口、弯腰擦拭桌面的粗布身影，闻声直起身子，下意识地转过头来——

四目相对！

时间仿佛在这一刻凝固。

那擦桌子的妇人，穿着洗得发白、打着补丁的粗布衣衫，头发用一块旧蓝布随意包着。

不是王氏，又是谁？！

王氏脸上的表情瞬间从麻木的劳碌，变成了惊愕，随即是铺天盖地的羞耻与怨毒！

谢桑宁也微微一怔，随即，嘲讽一笑。

真是…人生何处不相逢。

“哟，这不是王…王…”

谢奴儿也认了出来，假装惊讶地捂住了嘴。

“这不是谢家…哦，不对，是前谢家二房的王夫人吗？怎么，放着将军府的管家夫人不当，跑到这茶楼来体验民情了？这擦桌子的活计，干得可还顺手？”

王氏的脸瞬间由红转白，再由白转青，最后涨成一片紫红！

她死死咬着下唇，几乎要咬出血来，握着抹布的手青筋暴起，指节捏得发白。

巨大的屈辱感将她淹没，让她恨不得立刻冲上去撕烂谢奴儿那张刻薄的嘴！

然而，她最终只是死死盯着谢桑宁，眼神怨毒：“谢…桑…宁！你…你们…”

“我们如何？”谢桑宁开口，“来喝茶，不行么？”

她目光扫过王氏手中肮脏的抹布，唇角那抹嘲讽更深了些，“倒是王夫人，这桌子擦得…似乎还不够干净。也对，毕竟是做惯了主子的人，伺候人的活计，生疏些在所难免。”

“你——！”

王氏气得浑身哆嗦，几乎要背过气去！

她猛地将抹布狠狠摔在桌子上，嘶声尖叫：“老娘不伺候你们这些贱人！爱找谁找谁去！”