镇国公府外，一条不起眼的巷弄里。

一辆毫不起眼的马车，缓缓启动，悄无声息地汇入了车流。

车帘微动，露出一双阴鸷而满足的眼睛，朝着镇国公府的方向，深深地看了一眼。

他的唇角缓缓勾起。

“姜时窈，不对，孟时岚，好久不见，希望本王送的礼，你会喜欢。”

就在此时，一名身中年男子，策马而来，在马车旁勒停。

正是成王府的庆总管。

他翻身下马，快步走到车窗边，压低了声音，神情却带着一丝掩饰不住的急切。

“殿下。”

车内，传来一个慵懒而沙哑的声音。

“何事？”

庆总管的腰弯得更低了，声音里透着一丝凝重。

“缉影卫送来陛下的口信。”

他顿了顿，一字一句，清晰地说道。

“陛下……宣您即刻进宫。”

庆总管的额角渗出汗来。

他们是悄悄进京，日夜防守的城防都没有发现异样。

深宫里的陛下不仅知道他们进京了，缉影卫还精准地找到了他们的落脚点。

萧恕眸中的情绪褪去，泛起点点寒意。

“既然陛下传召。”

“更衣，进宫。”

第282章 私囤藩兵

皑皑白雪，天地一色，朱红的宫墙将天地分割。

一场新雪，刚刚覆盖了清扫干净的宫道。

萧恕的黑色金线云纹靴，踩在无人踏足的积雪上，发出一连串细微而沉闷的“咯吱”声。

一步，一个清晰的脚印。

他走得很慢，仿佛在丈量着这座他既熟悉又陌生的牢笼。

这里的每一块砖，每一片瓦，都浸透着他童年的记忆，冰冷刺骨。

他想起，很多年前，也是这样的大雪天。

父皇牵着太子皇兄的手，在这条宫道上，一步步教他辨认梅花的种类。

父皇的声音，是他从未感受过的温和。

他说，太子是国之储君，当如寒梅，有凌霜傲雪之骨。

太子是元后所出，是父皇倾尽心血培养的继承人，是他寄予厚望的嫡长子。

而当今的陛下，是二皇子，资质平平，性子洒脱。

他的母妃是淑妃，家世显赫，虽不得父皇宠爱，也不会厌恶于他。

而自己呢？

萧恕的唇角，勾起一抹自嘲的弧度。

他什么都没有。

他的母亲，只是一个没有任何品级的宫女，在生下他时难产而亡，死后才被父皇追封了一个昭仪。

那甚至不是恩典，而是一种施舍。

是为了让他这个皇子的身份，听上去不那么像个笑话。

名为皇子，天家贵胄，他过得却连寻常人家的孩子都不如。

他自小便学会了看所有人的脸色，学会了在夹缝中求生，学会了如何像一头饥饿的狼崽，精准地辨认出谁是能让他活下去的靠山。

他看中了苏妃。

那个当时并不算最得宠，却最有野心，也最有手段的女人。

事实证明，他赌对了。

苏妃最终成了太后，权势遮天。

而他，也从一个随时可能被遗忘、被牺牲的透明皇子，变成了手握重兵、镇守一方的成王。

在这座吞噬人心的皇城里，不争，就连活下去都是一种奢望。

不争，就只能沦为别人棋盘上，一枚随时可以丢弃的棋子。

不争，就只能成为一个任人摆布的提线木偶，连自己的命运都无法掌握。

他不想做木偶。

他要做那个，执棋的人。

思绪万千，勤政殿的门，已近在眼前。

高大肃穆的殿门，在内侍官无声的推动下，缓缓开启。

一股混合着龙涎香与墨香的暖气，扑面而来。

殿内温暖如春，安静得能听见朱笔划过奏章的沙沙声。

萧恕抬眼望去。

灯火通明的光晕里，那个身着明黄常服的男人，正伏在御案前，一丝不苟地批阅着堆积如山的奏折。

他的侧脸轮廓，在烛火的映照下，显得格外清晰而坚毅。

不知从何时起，那个记忆中洒脱，酷爱山水画，立志踏遍山河的二皇兄，已经彻底消失了。

取而代之的，是一个勤政爱民、杀伐果决的贤明君主。

萧恕的眼底，闪过一丝复杂的情绪。

他这个皇帝兄长，竟越来越像那个高高在上、让他们兄弟几个都又敬又怕的父皇了。

那种君临天下的威仪，那种不怒自威的气场，如出一辙。

“既是回京，为何不光明正大地回来？”

御案后的年轻帝王，没有抬头，声音平淡得听不出喜怒。

“你我兄弟，何时生分至此了？”

那一句“你我兄弟”，轻飘飘的，却又重如千钧。

萧恕心中冷笑。

一个是君，一个是臣。

君可以说兄弟，臣，却绝不能当真。

他撩起衣袍，恭敬地跪下，额头触地。

“臣弟，参见陛下。”

“臣弟自知无诏入京，已是坏了规矩，罪该万死。”

萧恕垂着眼眸，声音里听不出一丝波澜，却带着恰到好处的惶恐与自责。

“若再大摇大摆地入城，惊动百官，怕是明日一早，弹劾臣弟的奏折便要压塌陛下的御案了。”

“臣弟不敢为陛下添一丝烦忧。”

他说得滴水不漏，将私自回京的罪责，轻轻地，归结于为君分忧的“苦心”。

御案后的陛下，终于停下了手中的朱笔。

他缓缓抬起头，目光落在跪伏在地的萧恕身上。

那目光，深邃如海，看不见底。

片刻后，他忽然笑了。

那笑意很浅，并未到达眼底。