“这是载走箱子的人留下的。”余尘判断，“时间不超过五年。”

他们循着车辙痕迹的方向询问附近村民，终于有一位樵夫提供了一条线索——约四年前，他曾在山中见过一辆马车，车上只有一个大木箱，由几个陌生人护送，往北去了。

“北方...”林晏思索着，“北方最大的城镇是安阳府。”

余尘目光凝重：“也是那位知府的管辖地。”

事情变得复杂而危险。若真如账册所记，现任安阳知府是杀人元凶，那么他们面对的将是一个手握大权且不惜杀人的对手。

夜幕再次降临，农舍里，油灯噼啪作响。余尘和林晏对坐桌前，中间摊开着庄园平面图和那本致命的账册。

“我们面临选择。”林晏轻声说，“就此止步，将庄园改为书院，只当不知此事；或者继续追查，面对不可测的风险。”

余尘沉默良久，开口道：“你记得我们为何要建书院吗？”

“为教化乡民，传承学问。”

“学问的真谛是什么？”余尘问，却不待林晏回答，自己接了下去，“是求真。若我们在真相面前退缩，又有何资格教导学子追求真理？”

林晏微笑：“我早知道你会这么说。”

“但此事危险，你不必卷入。”余尘直视林晏。

林晏摇头：“你曾说我们如同拼图，共同还原真相。这拼图尚未完成，我岂能中途退出？”

二人相视而笑，一种无需言说的默契在空气中流淌。

“所以，下一步是安阳府？”林晏问。

余尘点头：“不过在此之前，我们需要更多准备。对手是知府，我们必须有确凿证据，一击即中。”

“箱子里应该就是关键证据。”林晏分析，“但我们已经晚了一步，箱子被人取走了。”

余尘再次翻开账册，仔细查看最后几页。在烛光下，他注意到最后一页的背面有淡淡的印痕。他取来一支炭笔，轻轻在纸上涂抹，渐渐显露出一行字迹：

“证据已藏于老地方。——明远”

“老地方...”林晏凑近细看，“这是什么意思？王明远把证据藏在了别处？”

余尘眼中闪过明悟的光：“箱子只是个幌子。真正关键的证据，还在庄园某处。”

“可我们几乎翻遍了整个庄园...”

余尘站起身，在房间里踱步：“‘老地方’——对王明远而言，哪里会是老地方？不是主宅，不是书房...”

二人同时抬头，异口同声：“祠堂！”

王家祠堂位于庄园最深处，是保存最为完好的建筑。余尘和林晏举着烛台，再次踏入这个他们已经查看过的地方。这次，他们检查得更加仔细。

“对王明远而言，哪里是最安全、最熟悉的‘老地方’？”余尘环顾祠堂内部。

林晏的目光落在祖宗牌位上：“若是你，会藏在哪里？”

余尘走近牌位，仔细观察每一个。当他触碰到王崇文的牌位时，发现它比其他的要重。他小心地拿起牌位，发现底部有细微的缝隙。

“里面有东西。”他轻声说。

林晏上前协助，二人费了一番功夫，终于打开了牌位的暗格。里面是一叠信函和一本更小的账册。

信函是王崇文与一位朝中御史的通信，谈及安阳知府贪腐之事。而那本小账册，则详细记录了知府贪污的具体项目和金额，以及关键证人的名单。

“这才是真正的证据。”林晏激动地说，“足以扳倒知府的铁证！”

余尘却神色凝重：“但我们仍有一个问题。”

“什么问题？”

“四年前是谁移走了箱子？箱子里面又是什么？他们是否也在寻找这些证据？”

林晏沉思片刻：“你认为移走箱子的人，可能是知府派来的？”

“很有可能。”余尘点头，“若如此，他们可能还会回来。”

一阵夜风突然吹入祠堂，烛火剧烈摇曳，几乎熄灭。余尘和林晏同时转头看向门外，黑暗中，似乎有什么东西一闪而过。

“有人。”余尘低声道，迅速吹灭蜡烛。

黑暗中，二人屏息静气。远处传来极轻微的脚步声，正悄然远离。

“我们被监视了。”林晏轻声道。

余尘重新点燃蜡烛，面色严峻：“事不宜迟，我们必须立刻将这些证据送往京城，交予可靠的官员。”

“谁可信任？”

余尘指着信函上的名字：“这位李御史，是王老爷的旧识，看来是清正之人。”

他们连夜抄录账册内容，将副本藏在农舍的不同位置，原件则准备送往京城。黎明时分，余尘修书一封，详细说明事情经过，连同证据一起封入油布包裹。

“需要找一个可靠的送信人。”林晏说。

余尘摇头：“此事关系重大，普通人难以胜任。我必须亲自前往。”

“太危险了！知府必定在各处设有眼线。”

“所以需要你留在这里，继续筹备书院，装作一切如常。”余尘规划着，“若我一个月内没有消息，你就将副本公开，寻求其他途径。”

林晏担忧地看着好友，最终只能点头：“一路小心。”

晨光熹微中，余尘悄然离开村庄。林晏站在庄园废墟前，望着他远去的背影，心中充满不安与希望。

庄园依旧荒芜，但林晏仿佛已经看到了它未来的模样——琅琅书声将取代死寂，明亮的学堂将驱散阴霾。而真相，如同被尘土覆盖的明珠，终将重见天日，照亮这个世界的一角黑暗。

他转身面向朝阳，轻声自语：“求真之路，从今日始。”