一句话，让全场再次陷入死寂。

只有药材奖励？还让她回杂役院？既没升她为内门弟子，也没追究她的来历？

红脸长老愣住了，随即冷哼一声——只要这丫头还在杂役院，就翻不出什么风浪，迟早能抓住她的把柄。他悻悻坐下，眼神里却多了几分阴鸷。

白胡子长老眉头微挑，眼中闪过一丝讶异。太上长老这是……有意将她留在杂役院？是想观察她，还是另有打算？他深深看了沈青芜一眼，起身离去，临走前对身旁弟子低声吩咐了几句，弟子点头后快步走向后台。

林梦冉站在原地，脸色苍白如纸，紧握的拳头指节泛白。她输了，不仅输了比试，还没能弄清灵木杖的秘密。但听到“返回杂役院”时，她眼中闪过一丝冷光——杂役院那种地方，想对付一个无权无势的瘸腿弟子，有的是手段。

沈青芜拄着灵木杖，心中虽有疑惑，却松了口气。她本就不贪恋内门的虚名，杂役院虽简陋，却有她熟悉的药圃和清净。只是太上长老的态度太过模糊，既不处置也不提拔，更像是将她暂时搁置，这种悬而未决的感觉，让她很不安。

“沈师妹，随我来领奖励吧。”一位身着灰袍的管事走上擂台，语气平淡，听不出喜怒。

沈青芜点了点头，跟着管事走下擂台。经过林梦冉身边时，林梦冉突然低声说：“杂役院的日子，往后怕是不会像从前那么清净了。你的功法一日不说明白，盯着你的眼睛就一日不会少。”

沈青芜脚步未停，只是淡淡道：“我在杂役院长了十几年，什么样的眼神没见过。”

看着沈青芜蹒跚却坚定的背影，林梦冉的眼神越来越冷。她转身对身后的侍从低语了几句，侍从眼中闪过一丝狠厉，快步往后山杂役院的方向走去。

沈青芜跟着管事穿过人群，那些曾经嘲笑她的、质疑她的目光此刻变得复杂。有人羡慕她得到重奖，有人嫉妒她打败了林梦冉，更多的还是挥之不去的怀疑。她知道，这场胜利没有平息风波，反而像在平静的湖面投下巨石，接下来的暗流只会更汹涌。

领完奖励，药材被装在一个褐色的储物袋里，沉甸甸的。沈青芜将储物袋系在腰间，拄着灵木杖往后山杂役院走。路过演武场边缘时，她下意识地回头望了一眼高台，却正好看到白胡子长老的弟子正与一个灰衣人低声交谈。那灰衣人的手指上，戴着一枚银色的戒指，戒指上的纹路……与她在蚀骨藤残片上见过的印记，一模一样！

沈青芜的心猛地一沉。

又是他！

那灰衣人似乎察觉到她的目光，抬头看了过来，眼中闪过一丝阴鸷，随即转身，很快消失在人群中。

白胡子长老的弟子也发现了沈青芜的目光，脸上闪过一丝不自然，匆匆跟了上去。

沈青芜站在原地，握着灵木杖的手微微颤抖。这个灰衣人到底是谁？为什么会出现在这里？他与白胡子长老的弟子又在密谋什么？

无数疑问涌上心头，让她刚刚放松的神经再次紧绷。她加快脚步，只想尽快回到杂役院——那里有她住了十几年的小屋，或许能让她稍微安心些。

夕阳西下，后山的小路被染成暖金色。沈青芜走在熟悉的石板路上，听着林间的鸟鸣，紧绷的神经稍稍放松。她摸了摸腰间的储物袋，里面的药材足够她调理腿伤，甚至能助她修炼神农诀，或许……往后的日子，能稍微安稳些。

她推开杂役院的木门，院子里静悄悄的，只有风吹过篱笆的沙沙声。药圃里的草药长势正好，是她早上出门前浇过水的样子。一切都和往常一样，平静而安宁。

沈青芜松了口气，拄着灵木杖走向自己的小屋。

而她不知道的是，在她离开演武场后，杂役院她常喝的那碗药汤，已经被人动了手脚，正散发着一丝不易察觉的异味，等待着她的归来。

第19章 药汤的异味

沈青芜拖着疲惫的身躯回到杂役院时，天边已泛起鱼肚白。决赛场上强行催动草木盾墙，几乎耗尽了她所有灵力，经脉传来阵阵刺痛，右腿的旧伤更是疼得钻心，每走一步都像是踩在刀尖上。

杂役院的小院依旧简陋，院墙爬满了牵牛花，只是经过连日的忙碌，有些藤蔓已经枯萎。沈青芜推开吱呀作响的木门，刚踏进院子，就闻到一股熟悉的药味——是她每日用来缓解腿伤的药汤。

灶房门口，负责给她煎药的张嬷嬷正收拾着药罐，见她回来，脸上堆起笑容：“青芜丫头，你可回来了！快，药刚煎好，趁热喝了吧。”

张嬷嬷是杂役院的老人，为人和善，平日里对沈青芜颇为照顾。沈青芜刚入宗门时腿伤发作，还是张嬷嬷找来了草药，帮她缓解疼痛。这半年来，都是张嬷嬷每日准时给她煎药。

沈青芜心中一暖，强撑着笑意道谢：“多谢张嬷嬷。”

她接过张嬷嬷递来的药碗，碗壁温热，药汤呈深褐色，表面漂浮着一层细密的泡沫，看起来与往日并无不同。但当她凑近鼻尖，准备喝下时，却微微皱起了眉头。

不对劲。

这药汤的味道，和往日有些不一样。

往日的药汤虽苦，却带着一股草木的清香，而今日的药汤，除了苦味，还隐隐透着一丝不易察觉的腥气，像是某种东西腐烂后的味道，被浓重的药味掩盖着，不仔细闻根本察觉不到。

沈青芜的心猛地一沉，面上却不动声色，端着药碗的手微微一顿。

“怎么了？”张嬷嬷看出她的迟疑，关切地问，“是不是太苦了？我给你留了块蜜饯。”