“明日我还来，只要五十珠。”沈折舟拍了拍手上的灰。

“是是……”管事连连点头，再无半点反抗。

夕阳余晖下，沈折舟转身看向小九，语气温和了几分：“小九，我们走。”

小九快步跟上，眼中闪烁着欣喜与激动。

他从未想过，会有人替自己讨回公道，更未想过，这份尊严竟能被人如此硬生生地扛回来。

沈折舟带着小九走进了一家热闹的小馆子。木桌油亮，空气里弥漫着炖肉与酒香。

落座后他便大声吩咐店小二：“上几道招牌菜，要肉的！”

“是，客官您稍等呢～”店小二笑着应声，转身忙活去了。

小九面露崇拜，他低低地开口：“哥，你好厉害。”

“你怎么能让他们欺负你呢？”

小九缩了缩肩膀，声音更低了：“我不像哥这么厉害……”

沈折舟却不这么认为，“你是比常人瘦了一点，但你的力气可不小。如果有人欺负你，你就应该要反抗。若你一直沉默，他们就会变本加厉的欺负你。”

小九低着头，手指绞着衣角，沉默不语。

沈折舟忽然软了语气，身子往前倾，“我曾经是个无家可归的小乞丐，四处流浪。为了活下去，我和那些穷凶极恶的大人抢过食，也在林子里和豺狼拼过命。因为我想活下去。”他的话语沉重却带着温度，“你也要勇敢起来，这样他们才不敢欺负你。”

小九抬起头，眼神里闪过一丝希冀，怯怯地问：“我可以吗？”

“当然可以！”沈折后走鼓励他，继续说：“就像我正在寻找的那个朋友，她自小被养父母虐待，孤苦无依，却硬是熬过了那些苦难，才有了今天。你现在的日子虽然辛苦，但未来一定会好起来的。”

说话间，店小二端上满满一桌热气腾腾的菜肴。沈折舟将盘子推到小九面前，语气爽朗：“快吃吧，吃饱了才有力气！”

“哥，谢谢你！”小九眼中闪过久违的光亮，“那我就开动了！”

“快吃吧！”沈折舟看着他，笑容温暖，就像在看自己的亲弟弟。

虽然他知道小九不过是书中的一个小角色，却依旧真诚对待他。

日子连过了两天

桑雾依旧守在家中，心里悬着一根线，等着消息的到来。

忽然听见院角的脚步声，春桃抱着一篮子鲜花走了进来。

“春桃！”桑雾连忙唤住她，眼神落在那一篮花上，“你手里拿的是什么？”

春桃笑着凑过来，把篮子轻放在案上，恭敬回话：“这是灯会时会用的鲜花。”

“灯会？”

春桃点点头，眼里带着兴奋的光，“是啊，今日一早城中就贴了告示。为了祝福学子春闱，灯会提前了，就在今晚。”

桑雾立刻明白罗雁已然成功。她猛地站起身来，眼里闪烁着喜悦的光彩。

“春桃，快去，把那一套月白色的衣裙找出来。”

春桃有些迟疑，轻声劝道：“小姐，灯会热闹，还是穿得鲜艳些更合适。”

桑雾却摆手，语气坚定：“不要，就要月白色。”

她忽然又问：“对了，你可知道城中最大的桃花树在哪儿？”

“这个自然知道。”春桃细细描述着，“就在灯会的正中央，在第三座桥那边。”

“好，我明白了。”桑雾心中已有了打算。

夜幕将临，桑雾已换好衣衫，鬓边簪着一朵粉花，神情宁静而决绝。

就在此时，罗雁风尘仆仆地赶到，推门而入，眼神直直落在她身上。

“桑雾，我来了。”

桑雾迎上前，“你终于来了，没想到这么快。今晚就要办灯会，多亏了你。”

罗雁神情坚定：“今晚城中的学子、才子都会聚在街上参加灯会，我们一定要找到‘燕生’。”

第44章 燕生出现

暮色初合，整座长乐城却仿佛刚刚苏醒。

大街上，万千灯架次第亮起，宛如一条金色的河流在城中蜿蜒流淌。

街市两侧，绸缎铺就的灯棚鳞次栉比，摊位上悬挂的走马灯随风轻晃。烤胡饼的摊子冒起白汽，糖裹着芝麻的香气撞进潮湿的春夜，连风都染了甜，蹭得人鼻尖发痒。

桑雾却没心思闻这香气。

她特意叮嘱春桃不要跟随，独自与罗雁走上街头。

满城灯火映照着她的身影，她却无心欣赏，只顾一路紧张地赶往那棵桃树下。

到达后，她低声道：“小雁，你去桥上，那里视野开阔，你盯着些。”

罗雁点点头，神情谨慎，随即快步走向桥头。

不久之后，沈折舟带着小九也来到了此地。

远远望去，他一眼便看见了桃树下那身月白色衣裙的女子。沈折舟立在暗处不敢贸然靠近，目光却始终追随着她。

他记得书中所写，‘燕生’会在桃树下与一位女子相遇邂逅，于是他不愿错过这段命定的情节，特意赶来一探究竟。

小九不解，踮起脚尖顺着他的视线张望，轻声问：“哥，你在看什么？”

沈折舟：“我在看树下的人。”

小九歪着头，眼中闪着好奇的光，“你喜欢那位娘子吗？”

沈折舟摇了摇头，神情深沉，“不，我在等和她见面的人。”

于是，在这盏盏灯火的映照下，三个人各自守在不同的位置，他们的目标却是同一个人。

转眼间，天幕就成了浸透浓墨的绢帛，连星子都沉得没了踪影，城中灯火却因这黑暗而愈发璀璨。

桃树下的河水缓缓流淌，成百上千的河灯随波漂浮，仿佛满天星辰坠落凡间，映得河面熠熠生辉。