“臣薛承淮，叩请贵妃娘娘安。”

薛承淮伏得很低，礼数周全，怎么都挑不出错误。

薛贵妃衣袖下的手轻轻攥了一下，又松开，待受了二人大礼之后才道。

“请起，赐座。”

宫人取椅，薛婵扶着薛承淮站起来，两人依次坐在薛贵妃下手。

薛承淮依着规矩礼数，并未开口，他就那样含笑低头等薛贵妃开口问。

两名女官站于薛贵妃左右两侧，默然不语。

薛贵妃微微张唇，想问的话没有出口又被咽回去，半刻后化作一句。

“兄长，一切都好吗？”

薛承淮立刻恭谦答道：“谢娘娘挂怀，微臣一切安好。”

薛贵妃的目光移转，落在他已然生了华发的两鬓边，只觉心头骤然被划了两刀，伤口不停地向外涌出炙热的血来。

上一次匆匆一面，还是薛承淮从牢狱里无罪释放，进宫和刚成为婕妤的她匆匆见了一面。

自那一面，他奔往玉川为长嫂守灵。

粗粗算来，有十年了。

明明有万千言语要诉，可她诉不得。她已经不再是旧年在兄长背上长大的孩子，不再受其庇佑。

她这只飞鸟在十余年里，催生出一堆硕大的羽翼，庇于二人身上。

薛婵微微抬眼，余光中见薛贵妃略略垂着眸。

下一瞬，她就听见她说：“峤娘，芳春馆近来收了新的书画，你去看看吧。”

薛婵知道她多半有话和薛承淮说，便听话地由宫人领她去芳春馆。

她一走，外头的宫人传话道：“娘娘，文医正已至。”

“请她进来。”薛贵妃又转向薛承淮，轻声开口，“陛下特许文医正为兄长医治腿疾。”

薛承淮拄拐起身，又一拜礼。

“微臣叩谢陛下娘娘圣恩。”

不多时，文医正提着药箱进来向薛贵妃一礼。

薛贵妃道：“兄长几年前因治水落下腿疾，还请文医正瞧瞧是否能医治。”

宫人将薛承淮和文医正都请至屏风后头，准备诊察看伤。

屏风外摆了张椅，薛贵妃便坐其中。

屏风后头，文医正将薛承淮的裤脚挽上去准备查看旧疾。他的腿一点点露出来，虽然已经都愈合了，可文医正还是有一瞬间的怔然。

薛承淮有些赫然，轻声道：“真是劳烦医正了......”

“大人不必如此，这本是下官之责。”文医正立刻缓过神，她微微一笑。

薛承淮轻声道了句谢，文医正开始仔细为他查看。

约莫一盏茶的时间，文医正神情平和，委婉问道：“大人当初是否筋骨皆断？”

薛承淮瞥过屏风上薛贵妃静坐的影子，含含糊糊一笑，声音轻弱了些：“……差不多吧。”

文医正点点头，了然缓声。

“下官大致明白了，想来当初为您医治的大夫......确实已经尽了全力。”

碍于薛贵妃在，文医正也没有直接说出来。

他的腿已经不是筋骨皆断可以形容的，这是她的委婉之词。薛承淮当时被压在乱石之下被救出来的时候，腿几乎是血肉模糊。

几个医官竭尽全力之下才勉强保住，让他可以残足而行。

薛贵妃听着二人细细碎碎的对话，那原本死死压住的血瞬间涌上来。

她猛地站起越过屏风，女官上前拦住她。

“娘娘，此为逾礼。”

薛贵妃只道一句：“本宫不愿为难你们。”

她们在宫中也有几年了，薛贵妃代行皇后职，与几位妃嫔协同打理六宫。她们常回话来往，薛贵妃甚少说如此冷硬的话。

交情没有，恩情还是有的。

她们相互对视一眼，左右散开，立在屏风两侧。

见薛贵妃一下子进来，薛承淮震惊之余，立刻用衣袍掩住了那只触目惊心的腿。

薛贵妃抛却一切，伸手去掀，她力气此刻大得惊人，一下子就掰开薛承淮的手。

那伤口纵横交错，触目惊心的腿骤然映入眼帘。

薛贵妃一下子跌坐在地，咬牙含泪。

薛承淮立刻跪地叩首，慌慌张张道：“微臣残足卑陋，万不可污了娘娘眼。”

薛贵妃伸手欲扶他起来：“哥哥放心，当日之事定会追究到底，绝不让你白遭此难。”

薛承淮却避开她要来扶的手，略略退后，摇头宽慰。

“这腿疾落下就落下了，不过是比常人多痒上几日罢了。臣如今过的很好，倒是娘娘在宫中，当以保重自身为上，不必为臣多费心思。”

薛贵妃被他的举动又一击，此时才深切明白，再也回不去了。

再也回不了头了。

“可是哥哥......我真的不甘心。”

薛承淮抬头看她，忍了许久的泪顿时如雨落，偏生他还是那样柔和地笑。

“臣为兄长却不能为娘娘依靠，已然愧疚。更何况，娘娘若不是因为臣之事才惊闻小产。”

他哭起来，伸手抹泪，伏地而拜。

“臣......臣有罪。”

薛贵妃心头绞痛起来，蕴玉立刻扶着她从屏风后头离开。

她强行忍下泪，克制着抖起来的声线问文医正：“文医正既已看过，能否痊愈，如常人般行走？”

文医正摇了摇头，直接道：“不能。”

她给出结论，薛贵妃缓缓闭上眼，吸了口气。

文医正又道：“不过虽不能恢复如常，但下官竭尽所能，还是能够减轻薛大人的痛苦。”

薛贵妃这才道：“既然如此，那此时就有劳你了。”

还来不及多说什么，又有宫人进来：“陛下已经议完事，请贵妃与薛大人前往正殿觐见。”