一次是江策和她来这里骑马钓鱼，一次是和郑檀江籍四人出来赏秋。

江策走的时候和她说，让她等到天气好的时候骑着绿眉，带上年年它们来这儿玩儿。如今天气正好，绿眉在侧，然而行程匆匆无心游玩。

下一次，不知要到何时了。

薛婵望着站在自己身侧的程怀珠，轻声开口。

“怀珠，就送到这里吧。”

程怀珠顿时眼红鼻酸，虽未落泪可哭腔浓重：“你要丢下我？你不需要我。”

她想起什么，着急忙慌的翻衣袖，可是动作太急太快，里头的东西散落一地。

程怀珠慌慌张张去拣，小心翼翼吹掉上头的草屑泥土，泪眼婆娑捧到薛婵面前。

“你还记得这些吗？你还记得这些吗？”

她很着急，话说得又急又快，那眼泪已经蓄满了。

薛婵摸着她手里的那些小玩意儿，含泪笑道：“当然，你小时候不爱上曹夫子的课，回回不是走神就是偷溜，结果功课一团糟。这也就算了，舅母也回回因这事打你手心。白天被夫子罚，晚上被舅母打，偏偏又贪玩儿，罚一回忘一回。”

“那时我到你家去，你一边哭，一边背书，还嚎着说看不懂，背不下来。舅妈站在门外说晚上再背不下来就‘吊起来打’。你一边害怕，一边哭，一边背书，还要一边招呼我吃东西玩玩具。那眼泪掉的，都能装满一缸了。”

程怀珠点点头，眼泪也一颗颗掉在地上：“你看我可怜，又嫌我哭得烦，做了这些东西来和我玩游戏。玩着玩着我就都背下来了，我娘和夫子还夸我来着，说老天开眼我终于开窍了。”

她说着说着嚎啕大哭，就像小时候背不出那样。既着急，又害怕，更无可奈何。

“你真的......你真的不能.....让我和你一起走吗？我们真的要分离了吗？”

薛婵知道她伤心，萧阳君远嫁北疆，方有希回长州了，郑少愈在洞仙书院，而她也要走了。

“怀珠，送君千里，终须一别。我们独身来到到这世间，因着各种机缘巧合相遇相伴，这是恩赐也是幸运。然而路是自己的，有些路，也只有自己能走。”

她伸手温柔拭去程怀珠的眼泪：“可是不管走到哪里，我都记得你，我都不会忘记你。”

程怀珠哭得抽抽噎噎，脸被她捧在手心里，一双泪眼已经模糊不清，然而薛婵手心温暖。

她知道，她是留不住薛婵了。

人怎么能够圈住一只飞鸟呢？

她们共同生于芳汀之上，过往日日相生相伴，也终有离别的一天。她是飞还的鸟，她是邻水的草。

“你记得，无论走到哪里，我都是你最好的朋友。”

“好”

“你不许交别的朋友！不，你可以交，但是绝不能比我玩得更好。”

“好”

“你要多给我写信，至少一个月。不行，半个月就要给我寄信。”

薛婵认真点点头：“好”

石桥上又有马车来了，是程父周母。

他们没有上前，只是站在马车前等待。

薛婵牵着程怀珠过去。

他们没有生气，甚至都不责怪程怀珠这样偷跑的行为，只是心疼得直叹气。

“峤娘，路上小心，记得回家之后也给我们报个平安。”

薛婵应声。

她对程怀珠道：“走吧，这一回，我看着你走。”

程怀珠恋恋不舍，却也还是松开她的手上了马车。

待到他们离去，薛婵也继续启程了。

出了上京后路过一片山，上头一片青青绿绿又开了很多粉粉的花。

她猜测应该是桃花。

不过要夏天了，桃花基本都谢了。

然而薛婵还是觉得那是桃花。

她们走了大半个月，已经离上京远，离玉川近了。

行至仓明时，为了不连夜赶路，一行人在仓明的驿站暂歇。

落榻的时候才至傍晚，薛婵先是吃了饭。

驿站并不大，可是做的菜却格外不错，薛婵还忍不住多吃了两碗莲子汤。

云生等人在铺整东西，薛婵站在窗畔往外看。驿站后院连着两丛冷绿修竹，此时被风吹得飒飒。

她突然又想起来，当初从玉川来上京的时候也是住在这个驿站里。

只是那时驿站的饭菜远没有这般可口。

那时是冬天，这院子有棵梅树来着。听驿站的伙计说那是棵百年老梅，比这驿站在的时间还长呢。

然而那时却没开花，她也没去看。

此时自然也没开花，她想去看看。

薛婵决定下楼去找梅树。

薛婵摇着扇子下楼，慢悠悠地走。

天渐渐地晚了，走在竹林小道上看太阳一点点自丛叶间坠下去，惟余霞光。

蛰虫清鸣，书声朗朗。

薛婵轻了步子，在修竹后头听了一阵。

“谁在那偷听！”

书声顿歇，喝声又起。

不多时，薛婵面前就出现个拿着书的小姑娘，约莫十岁出头的样子。

她打量着薛婵，皱起眉：“你怎么在这鬼鬼祟祟偷听？”

薛婵笑了笑：“我并非想要偷听，只是散步散到这里，听见有人背书背得认真，所以没有上前打搅。若实在干扰到你，那我向你道个歉吧。”

小姑娘软和下来：“没事，你散步吧。”

她往回走。

薛婵也往前走，穿过小径就见一方水波盈盈的小池塘，那个小姑娘坐在池畔的石头上继续看书。

她走得慢慢的，轻轻的，绕着小池塘找那棵梅树。

可全都是长了叶子的绿树，完全分不清那棵是梅，哪棵是李。