“姐姐一向勤勉，我怎能及。德不高，才不就，唯有皮囊尚好，故而求得陛下怜惜两分罢了。”

沈淑妃慢慢摇着扇子：“贵妃因才入宫，深得先皇后与陛下厚爱至今，怎今日如此谦逊？”

薛贵妃只抬眼看着她笑。

不远处，宫人引着薛婵和程怀珠往对应的席位走。薛婵回头看薛贵妃，因为有些远了，又隔着帘幕，有些看得不太清。

只看见皇帝坐在上首，除开坐在一旁的薛贵妃。另一身侧则坐着位宝髻翠服、看起来很舒和的妃子。

薛婵问前头引路的宫人：“请问姐姐，坐在陛下身边的是哪位娘娘？”

宫人回答她：“那是四公主与六皇子的生母，淑妃娘娘。”

“淑妃……”

薛贵妃点点头，听说她是皇帝登基后的第一位妃子。比起沈家那几个闹腾的小辈，她倒是很谦谨，皇帝颇为重视。

惠妃因少时入宫之义，与薛贵妃交好，只是不知道这位娘娘……

薛婵低头想着这些，程怀珠附在它耳边，非常小声说道：“可惜这样贤淑的娘娘所生的宝嘉公主。”

程怀珠说起来都有些掩不住的不高兴。

薛婵笑道：“你这又听谁说了？”

程怀珠吐了口气，她满肚子苦水，恨不得当场一股脑给薛婵都倒出来。

“那不是听说！”

她挽着薛婵的胳膊，声音虽压得低，却又气又快。

“你不在京中不知道，陛下娇宠这位公主，一身娇蛮脾气。就说去年冬天，你在芳春馆，我在外头投壶。正巧碰着四公主过来，就一起玩儿了一场，赢了她两把。当场就不高兴了。”

程怀珠拍拍胸口，顺了口气，继续抱怨。

“虽说知道她娇蛮，可想着她是公主，好歹不至于跟我一个小官家的计较。谁知她就赢了两把而已，一直揪着不放。偏又不能和她吵，真是受不了！”

她说着说着愈发生气，扯了扯薛婵的衣袖叮嘱她。

“总之你小心避着些，被她记着可不是什么好事。”

薛婵却只是惊讶于她说的话，难怪那时她一直没回来：“你怎么当时不说？”

程怀珠道：“毕竟说出来也不是什么大事，能忍就忍，能过就过，不然还得给娘娘添麻烦。”

薛婵攥着她的手笑道：“咱们怀珠也是长大了呢。”

“我本来就不是小孩儿，少笑话我。”

程怀珠抬一抬下巴，挑眉道。

两人因只是臣子眷属，既无诰命，也无品级，被安排在中间。

司局早已在布置好了席面，锦屏香帐、蜜煎果蔬。

她们都不太在意，程怀珠一心只念着糕点和吃食，薛婵乐得没人注意她。

薛婵向外看去，凤阳台后头由一条细白的石桥连接着宫里的水湖，桃花堤绕着凤阳台，栽种着几帘粉云似的桃花。

凤阳台前是一片丰茂如茵的草地，东西两侧架起了小房子似的球门。司局在草地周围搭起了棚子，四周架起春幡锦旗。

“不是说春宴吗？这是要做什么？”

“是蹴鞠赛”

薛婵闻声回头，郑檀走上来，笑意盈盈。

程怀珠立马起身：“郑娘子”

“从前皇后娘娘喜欢蹴鞠，后来三公主出生，陛下就栽种了无数桃花。”郑檀笑着和二人说话。

“春来花满，陛下年年在凤阳台办蹴鞠赛。”

郑檀轻笑，看着薛婵：“今年，陛下还特意让二郎上场呢。”

薛婵不知道该作何回答，就只笑了笑。

几人谈笑间听见了一声锣鼓响，程怀珠兴奋起来：“呀！多半是要开赛了。”

郑檀拉着薛婵：“咱们出去瞧吧。”

她拉着薛婵起身，几人一并走了出去，站在外头见场内的人都忙碌起来。

原本在栖凤台上演奏的宫人们都撤了下来，各自抱着笙箫笛琴，从她们身侧路过。

郑檀看向她们，其中抱琴的宫人抬起头看了她一眼，淡淡一笑似是在宽慰。

她眼中瞬时酸涩润泽，咬唇忍耐，手心紧攥。

薛婵转头时，她们已经走了。郑檀却低下头，隐隐约约间，有晶莹落在地上。

“郑娘子怎么了？”

郑檀偏头，迅速抹去眼角的泪。她对着薛婵轻轻一笑，鼻头眼角泛红。

“没什么，日头太大，所以晃了眼。”

薛婵温笑道：“那走进去些吧。”

“好”

两人正往上走，听得身后一声唤。

“檀姐姐、怀珠。”

从另一头走上来个姑娘，是萧阳君。

郑檀笑着点头，怀珠立刻上前热络地挽着着她，“你总算是能出家门了，我都好久没见你，你父亲的病好些了吗？”

萧阳君点点头，笑道：“我知道你记着，就是好多了，所以才能出来呀。”

才说了两句话话，判官又敲响了手中的锣鼓。

“这是真开始了。”

两人正说着，听得一声哨响，人群喧闹起来。皇帝与薛贵妃一起出来了，身后跟着一众妃嫔，随后是官员亲眷以及各家的公子贵女。

一时彩珠翠环，鲜衣风华。

从左右两边进场的少年们，臂上系着红蓝两色的丝带，分成两队。

薛婵抬眼，先是见到了那日在凝翠楼见到的郑少愈，以及年纪略小的又玉。

至于其他……不认识。

锣声响了第三声，又有几人入场。

郑檀凑到薛婵身边，向她指了指。

“你瞧，那是二郎。”

薛婵顺着她手指的方向看去，正巧江策从阴凉地走出来，走到日光下头。

她微微眯眼看，这才看清楚了。