连一向只关心生产指标的赵卫东，碰见舒染时，那张严肃的脸上也难得地挤出一丝近似笑意的表情，干巴巴地说了句：“嗯，不错。没耽误正事，还……还行。”

刘书记和马连长更是乐得合不拢嘴，连部会议上多次表扬了舒染和参与演出的职工家属，决定拨出一点有限的经费，支持她们为去师部做准备，虽然也只是象征性的。

然而，最让舒染感到意外的认可，来自牧区。

一天下午，天气晴好，阳光照在积雪上，反射出耀眼的光。孩子们正在教室里大声朗读课文，舒染在一旁指导。忽然，教室门外传来一阵马蹄声和脚步声。

舒染抬头望去，只见老阿肯穿着一件厚重的皮大衣，怀里抱着一个用布包裹的长条形物件，正静静地站在门口，神情比以往任何一次都要柔和。

他身后跟着图尔迪，还有几个好奇张望的牧区孩子。

教室里的朗读声渐渐小了下来，孩子们都好奇地看着这位不常见的长者。

舒染连忙迎出去：“老阿肯，您怎么来了？快请进。”

老阿肯摆摆手，没有进屋，就站在门口的阳光里。他解开布包，里面露出一把冬不拉琴身，琴颈被磨得光滑油亮。

他没有多说什么，只是盘腿在教室门口的干地上坐下，将冬不拉抱在怀里，轻轻拨动了琴弦。

一阵苍凉而悠远的旋律流淌出来，不同于样板戏的热烈激昂，也不同于孩子们朗读的清脆，那是一种来自草原深处、带着风沙气息和生命韧性的古老歌谣。

他用民语低声吟唱起来。

教室里外的人都安静地听着，虽然大多数人都听不懂歌词，但那旋律中的情感却能直达人心。

阿迪力小声地用汉语给旁边的栓柱、石头翻译着零碎的词句：

“……雄鹰……飞得高……因为它的眼睛……能看到很远的地方……”“……小马驹……要长大……离不开……丰美的草场……”“……男孩子……女孩子……聪明的脑袋……需要……知识的喂养……”

舒染静静地听着，看着老阿肯专注而虔诚的神情，她明白了，这不是普通的娱乐，这是一位长者用他的方式，表达着认可和祝福。

一曲终了，老阿肯抬起头看向舒染，“舒老师，你们去的那个汇演，我都听说了。别人穿得像天上的云彩。你们穿得像地上的土。”

他顿了顿，手指点了点自己的心口，“但真正的样板在这里。你做的，不是把戏搬到台上。你是把灯到了这里。”

他再次重重地点了点自己的心口。

“谢谢您，老阿肯。您的歌，比任何奖励都珍贵。”

老阿肯脸上露出一丝极淡的笑意。舒染趁机邀请：“老阿肯，以后我去拜访您的时候，您能不能给我讲讲草原上的故事，教教我弹唱这些古老的歌谣？我想教给孩子们，这也是非常宝贵的知识。”

老阿肯沉吟了片刻，看了看教室里那些睁着好奇眼睛的汉族和民族孩子，点了点头：“好。故事和歌谣也是草场的肥料。”

团部汇演的热潮渐渐平息，去师部汇演的消息也确定了，要等到来年开春，道路通畅、天气转暖之后。这意味着有了一段难得的缓冲和准备期。

舒染的生活重心重新回到了日常教学和扫盲工作上。但连续的劳累和那场大病终究是掏空了她的身体，天气愈发寒冷，她咳嗽的旧疾时有反复，脸色总透着些苍白。

那件陈远疆的军大衣，还一直没还。

这天傍晚，学生们都放学了，舒染还在教室里就着煤油灯批改作业，忍不住又掩嘴剧烈地咳嗽起来。

她正想倒点热水喝，一眼瞥见挂在墙角的军大衣，犹豫了一下，还是走过去取下，将它裹在了身上。

就在这时，教室门被推开，一股寒气卷入。陈远疆站在门口，目光第一时间就落在了舒染身上，或者说，落在了那件将她裹得严严实实的军大衣上。

舒染脸上微微一热，下意识地想脱下来：“陈干事……你来得正好，大衣我洗好了，一直说还给你……”

陈远疆的视线在她脸上停留了一瞬，眉头蹙起，没有接她递过来的大衣，反而迈步走进来，声音依旧平淡冷硬：“穿着吧。”

舒染听他那意思不让她还。舒染伸出的手僵在半空，脱也不是，穿也不是。心里却飞快地盘算着：这大衣确实暖和，眼下天寒地冻，自己病体未愈，硬要逞强归还，万一真病倒了，耽误教学是小事，去师部汇演的机会黄了才是大损失。

陈远疆走到讲台边，目光扫过桌上堆成小山的作业本和摊开的扫盲教材，语气里那丝不易察觉的责备更明显了些，“病没好利索，就把命耗在这些东西上？”

舒染拢紧了大衣，辩解道：“扫盲班刚有起色，不能停……”

“没人让你停。”陈远疆打断她，手指点了点那些教材，“脑子活，办法就多。非得事事亲力亲为？”

他顿了顿，“王桂兰现在管着家属队，李秀兰也稳重了不少。她们俩是你一手带出来的，识字最多，积极性也高。让她们先顶上去，带着妇女们温习巩固，认认新字。等你养好了身子，再去教更深的东西。”

舒染闻言，权衡着：扫盲班是她一手建立起来的，是她站稳脚跟、获得认可的重要资本，硬撑下去，可能真的会再次病倒，那才是满盘皆输。

而且陈远疆的话提醒了她，或许可以借此机会看看王大姐和李秀兰的独立工作能力，如果她们能挑起担子，自己正好可以腾出手来，更专注于筹划去师部汇演这件大事——那才是能带来更大声誉和潜在好处的事情。