走访继续。

大多数家庭，尤其是父母本身就是早年支边青年或转业军人的，对娃娃识字这件事是认同的。

“认字好！认字好！总不能当睁眼瞎！”一个扛着铁锹正准备出门的汉子听了舒染的来意，拍着大腿赞同，“虎子！虎子！听见没？跟老师认字去！别整天野得没边！”他朝屋里吼着。一个虎头虎脑、约莫十二三岁的男孩应声跑出来，好奇地打量着舒染。

但也有顾虑重重的声音。

“舒老师啊，不是俺们不让娃去，”一个围着灶台忙碌的妇女，手上沾着苞谷面，脸上带着歉意和愁苦，“你看这家里，他爹在挖渠，俺得上工，家里小的还得人看着，猪也得喂……大毛能帮着捡柴火、看鸡，这要是去坐半天，家里这摊子……”

“是啊舒老师，”旁边另一个抱着奶娃的妇女也附和，“认字是金贵，可眼下这肚子更要紧啊。娃娃能帮把手，家里就松快点。这工分……哎！”

王大姐和李秀兰立刻发挥本地人的优势，操着各自的乡音帮着劝说：

“他婶子，娃认了字，以后说不定能当技术员、开拖拉机，不比光知道傻力气强？”

“就是就是！认几个字也耽误不了多少工夫！上午去学一阵，下午该干啥干啥！”

“舒老师人可好了！你看她这大老远从上海来教咱娃娃……”

舒染也适时补充，语气诚恳：“大嫂，我理解家里的难处。咱们时间可以灵活安排，最多一个时辰，保证不耽误家里的要紧活计。学的东西也实用，学了就能用上！”

或许是“上海来的老师”这个身份带来的些许光环，或许是“学了就能用上”的实用性打动，加上王大姐和李秀兰的帮腔，大多数犹豫的家庭最终还是点了头。

但是也有的家庭态度坚决。

“女娃认什么字？早晚是别人家的人！在家学做饭、学针线是正经！认字能当饭吃？”

一个壮实的汉子堵在门口，不耐烦地挥手，他身后跟着一个抱着弟弟的小女孩，名册上叫招娣。她怯生生地缩着肩膀，眼神黯淡下去。

舒染据理力争：“认了字，以后能看懂农药说明书，知道怎么科学种田；能看懂卫生站的宣传画，知道怎么防病；就算在家，也能看懂票证、算清账目，不当睁眼瞎啊大哥！”

“用不着！有男人呢！”汉子砰地关上了门。

李秀兰气得跺脚：“老顽固！”

王大姐拉拉舒染的袖子，摇摇头，低声道：“算了，舒老师，这家男人是出了名的倔，说不通的。招娣那丫头……可惜了。”

舒染看着紧闭的门板，心里堵得难受。她默默地在招娣的名字后面画了个叉。

一圈跑下来，职工子弟这边，最终定下了七个孩子：石头、栓柱、虎子、大毛、铁蛋、小丫、春草。

石头是其中唯一勉强能写出自己名字的。

看着名册上勾掉的名字和身边跟着的几个探头探脑的孩子，舒染松了口气。至少，启明小学不会空无一人了。

第10章

“还有牧区那边的娃娃。”舒染看向西边的方向。

“牧区？”王大姐皱起了眉，脸上露出难色，“舒老师，那边可不好弄。说话都不通，规矩也多。要不……先缓缓？等这边弄顺了再说？”

“是啊舒染姐，”李秀兰也缩了缩脖子，“他们……他们好像不太喜欢咱们去打扰，尤其是不熟的人。”

“名单上有，就得去试试。”舒染态度坚决。

她知道，真正的挑战才刚刚开始。她想起陈远疆提到的“老阿肯”。

“王大姐，你知道老阿肯住哪家吗？我想先去拜访他老人家。”

“老阿肯？”王大姐和李秀兰对视一眼，都摇了摇头，“他不住固定的毡房，常在几个放牧点走动。不过艾山家是他女婿，去艾山家兴许能找到。”

跟着的娃娃们听说要去牧区，十分兴奋。三人带着六个孩子，朝着连队西边走去。

走了约莫半个多小时，果然看到一片红柳丛和几棵胡杨树，附近散落着几顶灰白色的毡房，羊群像云朵般点缀在草地上。

找到艾山家的毡房，由王大姐连说带比划地说明来意。一个眼神精明的少数民族汉子，打量了舒染几眼，转身进了毡房。

不一会儿，一位须发皆白，头戴传统毡帽的老人，拄着一根磨得发亮的木手杖，缓缓走了出来。他眼神深邃，带着不怒自威的气度。正是老阿肯。

舒染恭敬地上前，微微躬身，用刚学的问候语打招呼。

老阿肯的目光在她脸上停留片刻，又扫过她身后一群好奇的汉人孩子和王大姐等人，用口音很重的汉语问道：“上海来的姑娘？找我有事？”

舒染尽量让自己的语气显得谦逊而诚恳：“老阿肯，我是畜牧连新来的老师舒染。我们在连队里办了个学校，想教孩子们认字学知识。听说牧区也有不少适龄的孩子，想请您帮帮忙，看看能不能让孩子们也来学习？学习汉话和汉字，以后和连队交流、看通知、学新技术都方便些。”

她特意强调了交流和新技术，希望能打动这位见多识广的老人。

老阿肯静静地听着，布满皱纹的脸上没什么表情。等舒染说完，他沉默了片刻，缓缓开口：“姑娘，你的心是好的，像戈壁滩上难得的泉水。”

他顿了顿，手杖轻轻点着脚下的土地，“但是，泉水再好，也要看骆驼渴不渴，愿不愿意低头去喝。”

他的目光扫过不远处正帮家里赶羊的半大孩子，又回到舒染脸上：“这里的娃娃，生下来就知道怎么跟着星星找路，怎么从风里闻出雨的味道，怎么接生羊羔，怎么在狼群边上护住羊群。他们的力气，要用来放牧、剪毛、挤奶、搭毡房、照顾弟妹。他们的聪明，要用来记住哪片草场好，哪口井水甜，哪个季节该转场。”