“这位，钮祜禄氏，果毅公阿灵阿之女，满洲镶黄旗，身份贵重，只是年纪略小些……”

嬷嬷一一介绍着几位家世最为顶尖的秀女。惠妃认真听着，看着画像，心中反复权衡。家世是硬门槛，但性情是否相合，才是她更看重的。老四那性子，若配个同样沉闷无趣或骄纵任性的，那日子……惠妃不敢深想。

她翻过一页，目光落在一份标注着“汉军正白旗，知府李文烨之女，李氏”的图册上。画像上的少女眉目温婉，眼神清澈，嘴角带着一丝恬静的笑意，在一众满洲贵女中，气质显得格外柔和。惠妃心中微微一动。

“这位李氏……”惠妃沉吟着。

“回娘娘，这位李格格家世稍逊，父仅为四品知府。不过内务府报，此女性情温婉和顺，女红中馈俱佳，管家理事也颇有些章法，在待选秀女中，口碑甚好。”嬷嬷连忙回禀。

惠妃点了点头，在素笺上“李氏”的名字旁，画了个小小的圈，旁边注了“性温婉，宜家”。家世虽非顶尖，但若性情相得，未必不是良配。老四需要的，或许不是一个显赫的岳家，而是一个能让他放下心防、感到温暖的人。

她继续翻阅着，心中那份初拟的名单渐渐成形。每一个名字背后，都关系着一个女子的一生，更关系着四阿哥府的未来。惠妃揉了揉发胀的太阳穴，深知这仅仅是开始。接下来的复选、殿选，皇上那关……每一步都需慎之又慎。

“把这些记了名字的，单独列一份出来。”惠妃将素笺递给嬷嬷，“着人再仔细查访，尤其是性情为人，务必真实可靠。一丝一毫的错漏，都担待不起。”

“嗻！”嬷嬷恭敬接过，步履匆匆地退下。

殿内安静下来。惠妃的目光投向窗外，紫禁城的天空湛蓝高远。她想起皇上那句沉甸甸的“朕亲定”，又想起暖阁里胤禛那沉默如石的背影。这桩婚事，牵动着太多人的目光，也系着那个孤寂孩子后半生的冷暖。

选秀的风，吹皱了京城权贵府邸的深潭，也悄然拂动了四阿哥紧闭的门扉。书房，胤禛如往常般坐在书案后，翻阅着户部送来的漕粮转运条陈。烛火在他冷峻的侧脸上跳跃，映不出丝毫波澜。

苏培盛轻手轻脚地进来，低声禀报：“爷，内务府送来了新誊抄的《红薯贮藏要略》，说是直亲王福晋新修订的，皇上吩咐，各处皇庄及预备建‘天下粮仓’之地，务必遵照执行。”

胤禛的目光从文书上移开，落在苏培盛呈上的那本装订朴素的册子上。他伸手接过，指尖拂过封面上熟悉的娟秀字迹。他翻开，里面是详尽的窖藏法、切片晒干法、磨粉法……条理清晰，图文并茂。

他沉默地翻阅着，一页一页，看得很慢。暖阁内，康熙那句“朕亲定”言犹在耳；府门外，那些纷至沓来的请托拜帖，他并非毫不知情。只是这一切，仿佛都隔着一层无形的屏障，与他无关。

良久，他合上册子，将其工整地放在书案一角，与那些漕粮条陈并列。声音平静无波，听不出任何情绪：

“知道了。按大嫂写的注意事项，传令各处照办。”

他的目光重新落回户部的文书上，仿佛那即将到来的、决定他终身大事的选秀波澜，远不及眼前这漕粮转运的数字来得重要。烛花轻轻爆了一下，在他深潭般的眸底，投下一小片跳动的光影，转瞬又归于沉寂。

胤禛这辈子都没跑这么快过。

他几乎是撞进直亲王府那两扇沉重的朱漆大门的，身后跟着同样跑得气喘吁吁、面无人色的苏培盛。门房的老张头刚探出半个脑袋，一句“四爷吉祥”还在喉咙里打转，就被胤禛带起的风掀得帽子都歪了半边。

“大……大哥呢？”胤禛扶着影壁墙喘气，那身平日一丝不苟的绛紫色常服袍子下摆沾了些许仓促间带起的尘土，束得整齐的辫子也略有些松散。

容芷正端着一碟新晾好的红薯干从抄手游廊转过来，阳光给那些切成条状、晒得半透的琥珀色薯干镶了层金边，空气里弥漫着一股子清甜焦香。

她一眼瞧见胤禛这副仿佛被狗撵了的模样，没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，手里的白瓷碟子差点没端稳。

“哎哟，稀客呀！”容芷眉眼弯弯，声音里带着毫不掩饰的促狭，踩着花盆底慢悠悠踱近，“我们顶顶稳重的四阿哥，这是打哪儿逃难来了？莫不是后面有老虎追？”

她边说，边极其自然地拈起一片红薯干，递到胤禛面前，“尝尝？新晒的，脆着呢。”

胤禛没好气地瞪了她一眼，那眼神在容芷看来毫无杀伤力，反而像只被踩了尾巴还要强装镇定的猫。他犹豫了一下，终究还是抵不过那股熟悉的甜香诱惑，接过那片薄薄的红薯干，泄愤似的“咔嚓”咬下一大口，脆生生的响动在安静的院子里格外清晰。

焦糖般的甜和红薯特有的清香在舌尖化开，勉强压下他心头那股因被各路“偶遇”人马围追堵截而生的烦躁。

“哼，”胤禛努力咽下红薯干，板着脸，“还不是你们闹出来的好事！如今我那里门槛都要被踏破了！连……连王师傅那迂腐老头子，今日都扭扭捏捏递了张帖子，说他侄孙女……知书达理……”他说到后面，语速越来越快，耳根却可疑地泛起一层薄红，连那点甜味都压不住了。

容芷瞧着胤禛那副强绷着脸却掩不住窘迫的样子，简直像发现了什么稀世珍宝，眼底的笑意几乎要溢出来。她把手里的白瓷碟子往旁边石墩上一搁，变戏法似的从宽大的袖笼里摸出一卷用锦带松松系着的画轴，在胤禛面前得意地晃了晃，那锦带上的流苏穗子扫过胤禛的鼻尖，带着淡淡的墨香和脂粉气。