这位处于百年之前的矮人祭司对百年之后的情况相当笃定，穆琳说话的语气与其是陈述，更像是某种沉重的宣判。她那双金色眼眸投下的目光冷森森、沉甸甸，像是一块长久浸在冰水里的铁，其上还生出了斑斑锈迹。

“我可以告诉你，精灵，如果当初你没有心存妄想，而是遵循女神的旨意接下了那顶冠冕，一切根本不可能变得如此不可挽回。至少那棵可怜的树，她绝对不会这样早就走向枯萎。”

穆琳在说到“冠冕”一词时再度拔高了音量，神色也变得更加沉肃。她控诉着海洛伊丝的轻率之举，虽未曾点明，但穆琳的神态、语气都已经表达出她认为海洛伊丝犯下了不可饶恕的罪。

可被斥责的海洛伊丝依旧表现得很镇定，精灵一如既往地面无表情，让人很有捏一捏精灵的脸颊，确定一下这是否是真实血肉，而非面具的冲动。

倒是阿尔和莉塔相握的手为穆琳的这番话不由自主地攥紧了，尤其是莉塔——她朝阿尔露出一个不可置信的神情，阿尔觉得她的那两道姜红色的眉毛简直要飞出去。

海洛伊丝不闪不避地对视着穆琳写满谴责的眼眸，语气异常笃定。

“不，我很确定，就算我遵循女神的旨意，生命母树的枯萎至多是再晚上几年。”

不等穆琳以更加痛心的语气发出追问，精灵就刻意当着她的面，将身处的这件老旧的、简陋的帐篷上上下下打量了一番。接着，海洛伊丝平淡地点评道：

“女神在上，我相信，这世上恐怕不会有比矮人更加虔诚的信徒了。这么多年以来，你们都一直谦卑地遵循女神的每一道谕令。但我很疑惑——”

海洛伊丝那张常年冰封的脸庞上终于显出了一丝裂痕，她面上的神情与其说是在为什么事情困惑，更像是在自顾自地沉思：

“你们真的甘愿将所有的希望都寄托在一个不知是否真实的预言上，相信完全不通魔法的‘织针’能够修补一切错漏吗？”

“你们如此一板一眼地按照女神的旨意行事，这么多年以来，真的有从中获得什么好处吗？”

“还有，除了诚惶诚恐地听从女神的命令，你们就从来没有进行过其他拯救自己种族的尝试吗？”

精灵忽然开始的一连串追问显然完全不在穆琳的预料之中，这位声名赫赫的大预言家肉眼可见地变得慌乱。

“停下！执拗的精灵！莽撞的精灵！胡言乱语的精灵！你没资格质疑我们对女神的信仰！”

受到质疑之后，穆琳才恢复的状态极速地变差，她又开始剧烈地咳嗽，才挺直的身子转眼间便再度佝偻起来，穆琳以嘶哑的声音苍白地反驳道：

“女神……女神是全知全能的，祂清楚什么才是最好的安排，祂始终挂念着我们，只是没为我们找到最合适的时机……女神……女神……祂——”

穆琳呼吸急促，随着她宣泄般的话语，矮人金色的眼眸逐渐蒙上一层不祥的灰白，海洛伊丝似乎并没有意识到精灵祭司的变化，她还欲再说些什么——显然这些话极有可能使得穆琳的状态更差。幸好阿尔就在她旁侧，阿尔抢先一步拉住精灵的手臂，对着海洛伊丝轻轻摇了摇头，委婉地低声提醒：

“海洛伊丝，祭司的状态不太好，不要再为难她了。”

海洛伊丝皱紧眉毛，微微一怔后听懂了阿尔的话外之音，眼下穆琳的身体明显已经是强弩之末，如果海洛伊丝继续以这种话题刺激她，穆琳很容易出事。无论如何，她们此刻的身份是矮人一族的客人，这种行为怎么说都不合适。

精灵缓慢点了点头，她后退一步，继续站在烛光不太能惠及的角落。阿尔捏了一下莉塔的手，与人鱼对视一眼，交换了一个眼神，才勉强从莉塔那儿挣出自己的手，独自走到穆琳的面前，打算说几句软话缓和一下当下的局面。

阿尔与矮人之间的距离并不算近，不过这种“不算近”应该仅仅只局限于人类之间，因为阿尔甚至不是“上前”，仅仅是“凑近”了一点，就被穆琳猛地抓住了手腕。

“祭司，请您放松，我是来帮助您的，我……咳！！我………咳咳咳……”

阿尔起初只以为是穆琳的应激反应，下意识地礼貌宽慰她，谁料话连一句都没有说完，一股灰白色的烟雾毫无预兆、铺天盖地自穆琳口中涌出，瞬间将阿尔笼了个严严实实。

那烟雾挟着焚香与灰尘揉杂的气息，呛得她咳嗽连连，阿尔竟连眼睛都无法睁开，她一时间只觉得天旋地转，嗅觉、视觉齐齐失灵。所有的感官之中，唯有听觉在正常运转，甚至有所提升，它立时从全然的混沌里为阿尔捕捉到了熟悉的、来自人鱼的呼喊。

“阿尔！阿尔！”

或许是感官受限带来的幻觉，莉塔的声音并不像是来自于帐篷中的某处，而像是来自于那条早已烧毁的船只的浴室。

人鱼不停抓挠着厚重的门板，泣血的声音从狭窄的门缝间迸出。

她在呼唤她，焦急的、担忧的。

然而那股诡异的烟雾不止使得阿尔暂时失去了嗅觉与听觉，它还顺着阿尔的嘴巴、鼻腔窜进了她的喉咙。那灰白色的烟雾明明是气状的，可一溜进体内，就即刻化为了某种坚实的固体，死死梗住阿尔的喉咙，令她的舌头和声带齐齐罢工，阿尔无法发出半点声响，无法回应她的莉塔。

“你能听见我吗！阿尔！快回答我！你还好吗？故弄玄虚的矮人！你到底要干什么！”

人鱼的声音越发地近了，莉塔应该是自发声呼喊阿尔的那一瞬，就不假思索地钻进了烟雾中寻找她的踪影。然而那弥漫的烟雾遮蔽力实在过于强悍，它不仅使得阿尔无法发声，也将阿尔的身形遮蔽得不露分毫。