这句反驳的话未免带了些呛人的辛辣味，不过埃莉克丝并没有与诺拉计较的意思，她反而微微一笑，肯定了诺拉的话。

“诺拉神侍，你说得很对。中心神庙确实埋没了许多优秀的女性神侍，依我看，那里也绝不是什么好地方。”

“那你——”诺拉怎么也想不到埃莉克丝会顺着自己的话说下去，她斟酌了下用词，问：

“既然您不认同中心神庙，为什么还想劝我到那里去？”

“我不认同现在的中心神庙，但我认为我们有可能将它整治一新。”

埃莉克丝举起那杯果酒，隔着那盏三枝烛台向诺拉致意：

“亲爱的诺拉神侍，你敢不敢赌一把？”

“押上你研制的浆液，赌我能成为一位大祭司？”

紧闭的房门再打开时，阿尔早已将呼吸的频率调到了正常，约瑟芬也重新扮好了她的伪装。

而室内的两位神侍也完成了她们的谈话。餐桌上的两杯果酒喝得一干二净，诺拉的脸颊带着私有而无的红色，两人很有些“相谈甚欢”的意思。

“……我最多每个月单独给你三壶浆液，圣水可以无限量供应。”

“圣水就不必了。浆液一周给我送一次，量可以少，但必须有。”

“可以，陶壶需要你派人给我送回来，在这里烧制陶器很麻烦。”

就最后的一些细枝末节达成了共识，诺拉神侍招呼阿尔：

“艾琳，把我新制取的浆液拿给埃莉克丝神侍看看。”

“是。”

阿尔搬起早准备好的陶壶，又拿起一只陶杯，从黑洞洞的壶嘴倾倒出半杯如酒似血的液体。

深红色的浆液一落入陶杯，一股奇异的香气便溢了出来。

埃莉克丝神侍紧紧盯住了那只朴实无华的陶杯，瞧了有一会儿，她才珍之重之地将其端起来，抿了一口。

只这一小口！阿尔就留意到神侍的整张脸仿佛都焕发了神采，原本端坐的她也猛地站了起来。

“哦！我亲爱的诺拉，你真是个天才！愿女神保佑！它一定就是我们机会。”

。

“她后面没有再和你说过一句话？”

莉塔小心翼翼地切下一块奶酪——继被禁止无止境地食用甜食后，阿尔又对这条人鱼每天可食用的奶酪数量做出了限制。不管莉塔说多少好话，阿尔都坚称一条正常的人鱼不该用十二人份的奶酪做“塞牙缝”的“零食”。

“是的，这个约瑟芬对我很冷漠，她连多看我一眼都不情愿……”

阿尔有点沮丧，她枕着莉塔的双膝，不着痕迹地瞥了一眼奶酪消失的部分，叹了口气，继续道：

“她不肯透露给我更多的信息，我完全不确定那个埃莉克丝是不是她的同伴。她看上去像是中心神庙的人，又不像是中心神庙的人。”

莉塔扑哧一笑，戳了戳阿尔的腮帮子，慷慨地喂给她一小块奶酪。

“阿芙拉说，一百年前的祖母性格很有些古怪。你知道，她才被人类的谎言伤害过——当然，你绝不会是那种坏家伙！可这个时候的祖母很难不迁怒你，对你冷漠些也很正常。”

“是的，我能够理解约瑟芬……”

阿尔这一整天都在拼命淡忘的情景又从脑海里浮了上来——

恶臭的池水、浸满血色的锁链、失去鳞片的鱼尾……

“喂！阿尔！”

温热、潮湿的呼气喷进阿尔的耳朵，她打了个激灵，一扭头便对上笑盈盈的莉塔。人鱼使劲揉了一把阿尔的脸，嗔怪道：

“你别总想着那些不好的事！还要我跟你说几遍？不管发生了什么，现在的一切都是‘以前’的事情，‘以前’你懂嘛？！”

她把这个词咬得过重，以至于有点微微地变了调子，莉塔身子向前倾，犹如密林般的绿眼睛专注地盯着阿尔，姜红色的头发则仿佛某种帷幔沉沉地垂下来。

“这都是已经发生的事，而且在‘未来’都有了好结果。如果事情最后发展得非常糟糕，相信我，以后的约瑟芬不会对你那么友好，而我呢——”

或许是阿尔过于关注人鱼说话间时隐时现的尖牙利齿，而她们又三不五时地开人类在人鱼食谱上的玩笑……

“你会直接把我吃掉？”

阿尔这样说，却情不自禁地攥紧莉塔的手。

“吃掉你？我干嘛要吃掉你。”

莉塔少有地挣扎了一下，试图挣开阿尔拉住自己的手，由于处于热潮期，她的体温一路窜高，倒是比阿尔更热了一些。

“我都说了好多次了！”莉塔没挣开阿尔的手，愤懑地“哼”了一声，“我们这支人鱼从来都不吃人。我……我以前是搞沉了一两条海船，但那都是因为他们想要捉人鱼！我从来没有吃一口人类的血肉。”

“一口也没有吗？”

阿尔轻笑出声，她翻身起来，一下子拉近了她与莉塔的距离，近到呼吸相闻。

烫的，是呼出的气，是发红的脸颊，是变得迷糊的头脑。

相握的手没有松开，缺了一角的奶酪被推到一边。

她靠近她，她直愣愣地一动不动。

“你骗人，莉塔。”

“你至少喝过一口人类的血——我的血。”

阿尔的声音很轻，碰触人鱼脸颊的动作也很轻，犹如一根飘扬的羽毛，从莉塔的心上拂过。

痒，密密麻麻、不受控制的痒。

“我……我……”

这话本应该很好反驳，莉塔那时完全是出于自保，她不是“吃”阿尔，而是在“进攻”，莉塔也根本没有记住阿尔的血是什么滋味，她只记得那道狰狞的伤口，以及阿尔发白、惊恐的脸色。