“感谢您的好意！”

少年掀了下眼皮，扫了一眼莉塔，便把绝大多数的注意力集中到吃石榴的阿尔身上。

“你选得很好，艾琳，石榴是最有神性的水果，如果是我，我也会选石榴。”

他看了眼墙壁上那幅斐多涅圣徒的圣像画，“有人说石榴是斐多涅圣徒的血液凝结而成，所以很多石榴尝起来酸且苦涩。”

少年把身子更多地倾向阿尔，这使得贴在一起的阿尔和莉塔空间局促。如果换做是旁人在阿尔身旁，可能会向另一侧避一避，拉开些距离。但这是莉塔在阿尔身边！人鱼才不会给谁让位置。

莉塔像是完全不在乎那个奇怪的陌生人，她没有朝他瞥去一眼，莉塔正小心翼翼地捻去莓果的果蒂、绿叶，专心致志地嗅着每一颗莓果的味道，认真地从中挑拣闻着更香甜的几颗。

“我还是第一次听到石榴的这个说法。”阿尔面露讶色，她不动声色地调整了下坐姿，身子向另一侧倾斜，空出来的那只手快速地捏了捏莉塔的手腕——人鱼的体温有些偏高了……但现下不是莉塔服用药剂的好时候。

“谢谢您的赐教，不过这份石榴的味道很好，只有一点点酸味，没有什么苦味。”

经过阿尔的调整，三人之间过于局促的空间终于有所缓和，阿尔好奇地追问：

“既然说石榴是源于斐多涅圣徒的血液，是指斐多涅圣徒在为家乡赤足跪在雪地里的事迹吗？”

“不是那段时期，是另一桩事，亲爱的艾琳，今天的时间不太够，我很愿意改天跟你好好聊聊——”

少年注视着莉塔把那几枚更甜一些的莓果都放进阿尔的小盅里，这才勉为其难地把视线转到莉塔的身上。

他挑挑拣拣着剩下几只小盅里的果子，将它们胡乱地混在一起。

“莉塔，你同艾琳很要好？你好像总是和她黏在一起。”

“是，我们很要好。”

莉塔接过阿尔给她的石榴，她把那些红宝石般的籽粒握在掌心，再一颗一颗捏出来品尝，她浓绿的眼眸盯住少年，全神贯注地像是处于狩猎阶段。

“因为‘亲爱的艾琳’非常非常在乎我。”

“莉塔！”

阿尔嗔怪地轻轻推了莉塔一把，她没有碰莉塔给她挑拣出的莓果，而是从莉塔面前的小盅里拣出一颗。

“大人，您这里的莓果也很好。只是……抱歉，我有点困惑，您先前说有事情要问我们……究竟是指什么事？您知道，我们都是从小地方过来的，那里同中心城相比，简直是穷乡僻壤，见识远远不能同中心神庙的任何人相比。”

莉塔顺从地点了点头，她把手里的石榴堆进自己面前的小盅里，适时地应了一声“是”。

然而少年没有先回答阿尔的问题，倒是讨论起了莓果：

“女神在上，其实更严格地说，这些莓果只是野果，并不是受到精心培育、仔细生长出的水果。它们原本在灌木里随意生长，某一日碰巧撞了运，意外被妖精发现滋味不错，误打误撞混上中心神庙的桌子。”

他从阿尔的小盅里取出一枚最大最红的莓果，幸好阿尔在他动手前就攥住了莉塔的一只手，不然她无法想象这条悄然变得滚烫的人鱼会做出什么！

他咔嚓一口咬掉莓果最甜蜜的部分，津津有味地品尝着莓果的多汁与甜蜜。

“它们过去可能是野果，可能是妖精的果实，但现在——它们装在中心神庙的盘子里，它们是中心神庙的果子。”

他吃掉最后一点莓果，用力吮净手指上残留的汁水，他再度俯身逼近她们。

那张属于少年人的脸放大再放大。

也许是他离得过于近，阿尔觉得他的这张脸有种难以言喻的怪异。

诚然，他的脸上有着属于十三四岁年纪的青涩和稚气，但他金橘色的眼睛，这双颜色艳丽的眼睛并不像一团熊熊燃烧的火焰，反而像是壁炉里在灰烬上苟延残喘的一点火星。

空洞、干瘪、苍老。

“你们明白我的意思吗？艾琳，莉塔。”

他在念“艾琳”的名字时用了更重的语气，对莉塔仅仅只是轻飘飘地瞟了一眼。

“如果你们属于中心神庙，你们每天都能得到这些美味的果子，松软的面包和奢侈的尊重。但要是你们属于别处——”

他笑了笑，端起阿尔和莉塔只动了一点的小盅，随意地丢掷在地上。

瓷器碎裂，发出巨大而清脆的响声。

果实迸出汁液，转眼化为一滩肮脏的红色。

“我觉得你们不会喜欢这种设想的。”

窗外的天色转为浓重的、分不清是蓝还是黑的暗色。

壁灯的亮度逐渐提升，将少年充满恶意的笑容照得清清楚楚。

这是一场粗俗的、简陋的试探，或者说交易。

他们并不认为需要在她们身上花费更多的心力和资源。

“大人，我和莉塔会选择正确的那一方……您需要我们做什么？”

她攥紧莉塔的手，人鱼泛着不详的红色，阿尔深呼吸，声音微微颤抖。

“很简单，我亲爱的艾琳，我只是想问问你和莉塔，你们愿不愿意来参加明天的问神仪式？”

“我想，中心神庙是时候补充一些新鲜血液了。”

。

“所以——”

阿尔灌下一杯浓茶，呼出一大口浊气，“我答应他我和莉塔会去。”

手拿梳子与自己的一头鬈发做斗争的卡萝“嘶”了一声，圆溜溜的眼睛因气恼瞪得更大更圆。

“他绝对不是什么好人！还污蔑我们，妖精怎么了？我们从来不逼客人购买任何东西！明明是你情我愿的事——”