“你怎么了，莉塔，你知道这把刀是怎么来的吗？你很不喜欢它？”

感受到怀中莉塔更剧烈的颤抖，阿尔立刻安抚道：

“别怕，你不想说可以先不说，缓一缓，我们休息一下。”

“不——”

莉塔没有离开阿尔的怀抱，她使劲地摇头，拒绝了阿尔的提议。

“我可以，我只是需要再缓一缓。”

她深呼吸，在连续的几次吸气又呼气后，莉塔稳住情绪，在阿尔的怀里露出脸，扭头看向海洛伊丝和卡萝：

“我有个问题想问你们——”

第187章

“什么问题，还用这么神神秘秘的？”

卡萝摸了摸自己的胳膊，今天基本没有空闲，妖精眼下相当乏累，她打了个哈欠，催促道：“有话就说，我想回去睡觉了！”

海洛伊丝注视着阿尔怀里的莉塔，在阿尔的安抚下，这条人鱼的状态缓和了不少。

“只要你的问题不涉及什么机密，我很愿意回答。”

莉塔点了点头，她没有追问阿尔——她比谁都清楚阿尔的答案，她们之间没有秘密，自然也没有不能回答的问题。

“我知道你们都是女神的信徒，像我的祖母一样，我想知道，你们的信仰是否虔诚到可以为祂去死？”

“为……为祂去……死？！”

提问的莉塔语气平稳得没有一丝起伏，重复她话语的卡萝惊骇得直接跳了起来，她险些咬到舌头，胆战心惊地问：

“为……为什么要为祂去死？女神……女神不是很多年都不再要求活祭了吗？再者说，我的死怎么也不可能有让女神侧目的价值吧！？”

莉塔耸耸肩，她的目光从卡萝身上挪开，投到海洛伊丝的身上。

“其实我们人鱼这一代——至少我和我的姐姐们，并我们不常向女神祈祷、索取，也从未聆听到什么神谕。或许，这个不常见的指令是某个深得祂器重的信徒得到的。”

“女神不会传下这样的指令，祂不会对任何人下达如此残暴的要求。”

海洛伊丝的语气可谓是斩钉截铁，她像是忽地从莉塔的问题中咀嚼出了某种信息，毫不犹豫地把那把刀收起来。

“任何生命追本溯源都来自于女神的孕育，祂不可能要求某一生命向祂献上自己。如果祂真的喜欢这种‘牺牲’，祂为什么会在最后时刻庇佑诸如斐多涅之流的圣徒？祂完全可以任由斐多涅圣徒死在雪地里，再来降福。”

“所以——你得到这把刀的代价是，有人要求你为此牺牲？”

阿尔揪住海洛伊丝话语里透出的信息，参照目前的状况进行总结，她急切地扳住莉塔的肩头，像是想要把人鱼从悬崖边拉回来：

“不要信这种鬼话！如果女神真的要求这种事，这和邪神有什么区别？”

莉塔垂下眼眸，声音沉闷，“如果是旁人说的这件事，我也不可能相信，但那是她说的……我一开始还以为那是场怪梦。”

“是谁说的？”卡萝这会儿又不“困”了，她捂住嘴巴，防止自己再控制不了打哈欠，妖精祭司有点炫耀意味地道：“我做见习祭司的时候，师父就告诉我不要做这种牺牲，否则只会得到恶果。矮人他们就是因此走到现在这一步的……”

莉塔打断卡萝对矮人多舛命运的剖析，毫不隐瞒地道：

“是海巫摩忒斯缇告诉我的。”

。

早在晨钟敲响前，整个中心神庙已从睡梦中醒来。

学徒们穿着方便行走的束脚裤穿梭在神庙内外，他们或是搬运着问神仪式需要的各类物资，或是为前来凑热闹的平民信徒送去圣水。这些大多还是孩子的学徒们裤脚上沾着未褪去的晨露，额头上沁着细密的汗珠，忙得连喝口水的功夫都没有！

“蒂娜大人！”

疲于应付信众的学徒们瞧见蒂娜的身影，纷纷送了一大口气，连忙向她求助：

“问神仪式禁止非神庙成员围观，我们按大祭司大人的吩咐，给这些凑热闹的信徒们无偿送去了圣水。可得了圣水，他们还是不肯离开。”

学徒望了眼神庙前的人头攒动，苦笑着摇摇头，压低声音继续解释：

“他们甚至觉得这是得到女神眷顾的好机会，认为离问神仪式的场地近一些，就有可能被女神看到。再不济……也可能熬到中心神庙再发一些什么出来。蒂娜大人，您看……这该怎么办才好啊？”

尽管中心城的经济向来比普通的城市更繁华些，这帮前来“凑热闹”、“一睹问神仪式风采”的信徒衣着并不“褴褛”、“朴素”，在中心城仍能算得上光鲜。他们中的许多人都是中心神庙的“常客”，蒂娜神侍也曾听过某几个人的祈愿或忏悔，知道他们的烦恼和忧愁。

在这个中心神庙的“好日子”里，他们的脸上都“与有荣焉”般地焕发出夺目的光彩，仿佛不久前还在困扰他们的阴翳一夕之间就烟消云散。相似的神情、相似的诉求构成一张张大同小异的脸。蒂娜觉得他们的脸庞在融化、旋转，拼接成一张狰狞的、大张着嘴巴的脸。

蒂娜收回目光，看向忐忑的学徒们，露出一个温和的笑容：

“我记得前几天晾晒的麦子淋湿了一小片，你们拣一些生芽的麦粒，给他们每人发上几颗，告诉他们那是受女神荣光萌生的种子，他们会喜欢的。如果有不愿意离开的，就把麦粒收回来，分给别人。”

“只说是‘受女神荣光萌生的种子’？不用再说别的话？”学徒们有些半信半疑，蒂娜笑着点头，眼角的细纹像微风吹过的水面浮出的涟漪。