“咳……咳咳！”莉塔用力咳嗽着，她觉得自己的肺里像是钻进去了一缕滑溜溜的海草，咳了又咳，阿尔帮她使劲顺了几下背，人鱼的不适总算缓解了些，勉强直起身来。

“好难受！不对——这钟声。”莉塔后知后觉地反应过来，“这次怎么只响了一声！不对不对！咱们这是在哪儿？”

特殊时期特殊措施，莉塔和阿尔紧攥的双手没有分开，双方只略略放松了些力道，珍惜地互相摩挲，生怕对方的虎口长出淤痕。

捏着人鱼的手，阿尔四下张望，发现与中心城的规划齐整、装潢华美相比，这片她们决定落脚的区域杂草丛生，树木凋零，看上去像一片被遗忘多年的破败荒地。簇拥在一处的参天树木看得出往日的繁盛，可如今只剩得下落魄，一根根指向天空的枯枝宛如一个垂暮老人伸出的手指，干瘪、丑陋。

不，这不是一处陌生之地，阿尔揪住自己对眼前景色的那份微妙的熟悉感，顺着记忆一翻再翻，迅速、惊愕地做出了判断：“这里……这里是雾霭密林。”

“什么‘雾霭密林’？”

起先，莉塔并不明白阿尔的上扬的眉毛为什么陡然塌下去，她还单纯地以为所处的这片“荒原”是碰巧有某处角落在某一角度与雾霭密林肖似，直到阿尔用空着的那只手强迫莉塔看向那些失去绿叶遮蔽、完**露在外的建筑物，莉塔才不情愿地明白了阿尔表达得再直接不过的意思。

“这里是雾霭密林！这……这怎么可能？”

饶是见过雾霭密林走向倾颓的模样，但真的站在完全枯败的雾霭密林之中，不论是人类还是人鱼，都被这片毫无生机的灰褐色深深震撼。

几只小憩的乌鸦扑扇着翅膀从枝头飞起，“骂骂咧咧”地飞走了，人鱼和人类抬着头，仔细地琢磨了一下那几只飞禽的肚子，空瘪瘪的。

“是不是你的声音太大了？把人家都吓跑了？”

阿尔挤出一句蹩脚的打趣——一条“鱼”吓走了一群鸟，莉塔却没有领悟阿尔话中的调侃，把它当了真，有点低落地嘟囔：“我不是故意的，我以为自己的声音不大。”

莉塔的声音的确不大，很快，她们发现了真正的罪魁祸首——

精灵、成群的精灵从那些光秃秃的、没有植物装饰的建筑里涌出来，他们的脚步声、衣料摩挲声惊起了更多的乌鸦，它们悲鸣着，忿忿不平地朝空中飞去，聚成一团骇人的“黑雾”。

“是她们。”

阿尔下意识地把莉塔护在自己的身后，那些精灵的状态很不对——就像她们离开雾霭密林之前一样，像是被什么控制住了心神，一双双湛蓝的眼眸空洞得像是廉价的玻璃衣扣。“是那些精灵吓到了乌鸦，和我们没关系。”

莉塔又下意识地从阿尔身后钻出来，拽住她的手腕，正色道：

“我们往南跑，那些乌鸦看起来只跟精灵有仇，我等下的速度会很快，阿尔，你坚持一下。”

还没等她们发足狂奔，一只手从身后那棵足有五人合抱的巨树里伸出来，将她们俩“一网打尽”地拖了进去。

。

阿尔和莉塔紧挨着坐在一处，和她一同接受着阿芙拉抛过来的白眼和瞪视。阿尔竭力约束着自己的目光——阿芙拉的金发剃得着实太短，总让她联想到一些毛茸茸的雏鸟。

“嘶——莉塔！才分开多久，你居然连我都认不出了！”阿芙拉按着那只被莉塔狠狠咬了一大口的左手，时不时因剧烈的疼痛而呲牙咧嘴。

葛瑞丝——阿尔看出她也憋着笑，她凑上前去查看阿芙拉的伤势，嗔怪道：“莉塔，你这一口咬得未免太狠了些，要不是阿芙拉皮……你差点就要咬掉她的一块肉。”

“什么‘皮’？你又要说我皮糙肉厚，葛瑞丝，你好好摸摸，我哪有——嘶！”

葛瑞丝在阿芙拉的伤处敷了一层厚厚的草药膏，一时间阿芙拉痛得一个字也说不出。阿尔抢在莉塔开口前，为她辩白道：

“抱歉，我们刚从中心神庙来到这儿，还在震惊雾霭密林成了这个样子，没想到身后会出现一只手……中心神庙的形势太差，我们总是提心吊胆，莉塔不是故意反应过度的。”

因羞愧而一直保持沉默的莉塔像一株打蔫的、捱过暴雨的小草，她低声道：“对不起，阿芙拉，我不是故意的，我当时根本没来得及分辨身后是谁。”

敷好草药的葛瑞丝毫不怜惜地推了阿芙拉一把，阿芙拉却不敢瞪这个年纪最大的妹妹，只朝莉塔“哼”了一声，“行了，我不跟你计较，之后再补给我十条白贝鱼就是了。”

“十条？！”

莉塔不敢相信地抬起头，对阿芙拉的“狮子大开口”有些难以接受，“我之前就欠你们那么多白贝鱼，再加上这十条，我得还到什么时候去啊。”

阿芙拉还要同莉塔在白贝鱼的问题上进行一番唇枪舌战，便被葛瑞丝在后背上拍了一下，葛瑞丝对于长姐和幼妹的幼稚忍耐到了极限，她催促道：

“鱼的问题先往后面推，我们先交换一下目前的讯息。”

。

“——我们几次想重新回到你们的时间，最后都失败了。摩忒斯缇做过占卜后，发现你们的情况不容乐观，祖母担心身在神庙的你们，我们思来想去，用头发向祂换了这把刀。”

葛瑞丝摸着这把莉塔绑在大腿上的弯刀，眉毛皱得很紧，她剪去长发的样子比阿芙拉好得多，五官显得更加清隽，只是没来由地多了几分忧郁。

“可能是我们很久没有向女神索取东西，祂赐予的这把刀意外的好。琴觉得可能会暗藏什么沉重的代价，但摩忒斯缇一再坚持，最终祖母拍板，还是把它给了你们。”