“我可以用吗？”沈素钦问。

“当然。”元香回。

哪知江四婶却说：“将军的书房是男人议事的重要地方，夫人哪里好用，我重新给夫人收拾一间。”

“四婶！”许有财脸色不太好看，他虽然不聪明，但也能看得出来，这个江四婶太过了，“你……”

沈素钦却打断他道：“也好，那就麻烦四婶了。居桃帮着一块弄弄，另外你这几日去城中另寻一处宅子，要大一些，我要用。”

江四婶脸色变了几变，“夫人寻宅子做什么？可是要搬出去住？”

沈素钦面无表情转头看她：“四婶多虑了，还有元香姑娘穿得多少单薄了些，可别冻坏身子。”

说完，她招呼居桃一起走了。

两人回到主院，居桃先开的口：“赵掌柜一早就送来消息说等着见你，咱什么时候见他？”

“不急，这两日你空了帮我调查下北境各地人口、买卖，顺便替我拜一下码头。我记得赵掌柜在北境还是说得上话的。”

“对，北境商事不盛，咱的兴源酒楼算是做的最大的一家，赵掌柜一直被各地推崇。”

“那你让他带一带，今后我怕是要在北境扎根。”

居桃面色凝重下来：“钦姐你想好了吗？这可不是一年半载能做完的事。”

“走一步算一步吧，哪怕出关我也要从头开始，在北境好歹有兴源酒楼做底，我想看看，凭我一己之力，能不能造个比世家更强大的商业帝国出来。”

“你要给老爷夫人报仇？”

沈素钦深吸一口气，“算是吧。”

“我晓得了。”居桃说，“我先伺候你洗漱。”

过了好一阵，她从厨房端来热水。

沈素钦刚好自己梳好头发，换了寝衣，披着狐裘坐在凳子上。

“怎么去了这么久？”

“那个江四婶有点意思。”

沈素钦笑：“是挺有意思的。”

转天一大早，许有财带着两个泥瓦匠进来将军府。

沈素钦早起吃过早饭后，带着许有财直接出了门。

“居桃姑娘不在？”许有财望了望她身后问。

沈素钦：“她去帮我办事了。”

许有财欲言又止。

“有什么话就说。”

“这个，宁远不比都城，多的是饿疯了穷疯了的人，居桃姑娘一个人出去怕是不安全。还有啊，你自己也千万别单独出门，你要是出点什么事，将军非把我剐了不成。”

沈素钦点头，“我晓得了，走吧，做正事要紧。”

“是，这边走，那宅子没人住，空蛮多年了，随便造。”

两人走了一会，没走多远，就隔着一条街。

“到了，就是这家。”许有财指着一个破宅子说。

昨天夫人交代他找破宅子泥瓦匠，虽然不知道她要做什么，但他找的还是蛮用心的，都是宁远数一数二的好手。

“走吧，干活。”

路上沈素钦细细盘问过，北境乃至整个大梁，因为没有棉被一说，冬日床上铺的盖的要么是苇草黄土，要么是破衣烂衫，这些并不十分保暖，经常冻得整夜整夜睡不着。

昨天晚上，她跟居桃几乎把带来的衣服被子全用上了，也还是被冻得够呛。

“这是图纸，”沈素钦从怀里掏出一张纸递给泥瓦匠，“你们先看，看不懂再问我。”

许有财够着脑袋去看图纸，见上头画着四四方方一个坑，坑中有矮墙隔断，看上去像是什么陷阱。

“这是啥？”

“我叫它火炕，上面睡人，底下烧火。”

有个泥瓦匠插嘴，“那不把人烤熟了。”

“不会，上头一层砌厚点，热度不会透得太厉害。”沈素钦解释说。

“不懂，咱没做过这东西主要是。”泥瓦匠说。

“不懂就多做几个，”沈素钦说，“越快做出来，大家就越少挨冻，你们看着办。”

“这......真能取暖？”

“我这么说吧，只要有了火炕，屋内就会如春夏一般暖和。图纸我给你们了，不过我也是凭记忆画的，很多细节可能有出入，咱们一起摸索着来。这东西很重要，是造福百姓的大事，要上心才行。”

沈素钦自己也没见火炕，只是印象里有这么个东西，真让她上手还真就未必能做出来，只能一边摸索一边弄。

许有财和这俩泥瓦匠听得一愣一愣的。

“哪里不懂，或是缺少什么，就直接来找我要。”沈素钦交代许有财，“眼下你最要紧的就是这事，等这个完事后，我还有其他事交给你，速度要快许大哥。”

“为，为啥？”

“我还指望它给你们黑旗军赚军饷，兴源酒楼之前被我掏空了，我得赶紧找新门路赚钱。”

许有财半懂不懂地狠狠点头，虽然他不晓得这什么火炕造出来到底能咋赚钱，但夫人说能，那就是能吧。

“行了，先弄吧，希望早点能用上。”沈素钦指挥他们，“土胚不做了，拆墙拿现成的，先砌外层......”

府内，江四婶跟元香一边收拾碗筷一边小声嘀咕道：“不是说南边的人最重规矩，夫人怎么还跟着男人到处跑。这将军也不在府中，万一日后传出个什么不好听的闲话来，让将军的脸往哪搁？”

“娘，人家是夫人，有些话不好乱讲，会乱了萧哥哥名声。”

“哥什么哥，早跟你讲过，你早晚是要过门的，将军哪里是你哥哥。”

元香沉默。

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另一边，凉州官道上，萧平川率一万黑旗军日夜兼程，所到之处，百姓无不跪伏。